из чаши торчали лишь мохнатый зад, лапы и хвост. Она ужинает? Этим?.. Я растроганно прижала руки к груди, Шушенька попятилась наружу и, высунув последней голову, раскрыла бездну-пасть. Раз, и мультиварочная посудина исчезла в ней целиком. Два, и раздался сытый рык. Три, и чашу изрыгнули назад – пустую, даже чистую. Я расплылась в умиленной улыбке. Все же счастье не в том, чтобы уметь готовить. А в том, чтобы жить с тем, кто умеет есть то, что ты готовишь!

«Приеду на корпоратив на пару часов позже, появились дела» – прочитала я вскоре послание от Виктора. Ну как вскоре… Когда домыла и доубирала кухню. «Тогда не надо за мной заезжать, встретимся в клубе» – ответила ему. Я ведь обещала пойти на корпоратив со Светой, будет не совсем честно заявиться с управляющим директором, еще и далеко не к началу. К тому же любопытно, что там будет… Затейники Белозерцевы сделали вечеринку тематической, по тридцатым годам, обещали квесты, иммерсивное шоу с гангстерами и какие-то призы. А призы я люблю!

Собиралась я ответственно, часа два. Прическа, макияж, маникюр… Накрученные локоны лежали идеально, стрелки на глазах удались на славу, а ногти превратились в эдакие когти. Я покрутилась у большого зеркала на дверце шкафа. Дверца приоткрылась, с верхней полки с шуршанием что-то сползло и свалилось на пол. Небольшое, прозрачное, с блестящей черной струящейся тканью. Платье! Совершенно шикарное, вот непомерно, до неприличия. Нежнейший шелк, вышивка по подолу летящей юбки, сияние вплетенных серебристых нитей. Фасон – прямо на меня, размер тоже.

Сзади зло и угрожающе зарычали, я обернулась и бросила неизвестно чем недовольной Шуше:

– Я верну в целости и сохранности, не бурчи.

Она несогласно зыркнула исподлобья. Ничего не знаю! Раз уж дорогая бабушка вздумала скормить меня монстру, то платье – меньшее, что я могу с нее взять, дабы компенсировать моральный ущерб. И вообще, мое это наследство или как?

Шуша с нехорошим прищуром метнулась ко мне вприпрыжку. Сделав коварный хвать, вцепилась в подол и многозначительно на нем повисла.

– А не отдам! – Я платье не отпустила, потрясла им, надеясь стряхнуть негодяйку. Ее челюсти только сомкнулись сильнее. – Тебе жалко, что ли?

Она задергалась, рывками пытаясь отобрать Агатино имущество и вынуждая меня нагибаться все ниже и ниже.

– Порвешь и сама же испортишь…

Шуша достала лапами до пола и рванула платье на себя, отбирая с таким видом, что пусть оно лучше не достанется никому, и я обиделась. Потянув его в свою сторону, высказала:

– Тебя всегда бесит, когда я вещи твоей бывшей хозяйки трогаю! Ну ясно, понятно, ты ее просто больше меня любишь.

Шуша выпустила несостоявшуюся добычу. На мохнатой морде отразилось тоскливое смятение, рык сменился протяжным воем.

– Стыдно стало, да? – догадалась я. Она взвыла громче и жалобнее, словно извиняясь. – Ну тихо-тихо, я не сержусь и все понимаю.

Судя по найденной фотографии, Шуша жила с Агатой по меньшей мере лет семьдесят. Это же ого сколько! Наверняка бывшая хозяйка много для нее значит, оттого и хочется защищать ее вещи. Не знаю, какое у проводников отношение к смерти, но они по своей сути потусторонние сущности, а Агата сейчас превратилась в бесплотный дух… Вдруг Шуша по-прежнему чувствует с ней связь или банально скучает?

– Мне жаль, что твоя жизнь так резко изменилась, – сочувственно сказала я и погладила Шушу по спине. Ее вой оборвался тяжким вздохом, чернильные глазенки уставились на меня не моргая. – Вряд ли я смогу ее заменить, но очень постараюсь. Шоколадку хочешь?

От шоколадки Шуша не отказалась. Ни от первой, ни от второй, ни от обертки от них. Слопала вместе с фольгой и упаковкой! Гляжу, мне еще повезло, что она чашу от мультиварки обратно выплюнула…

Отвоеванное платье я надела. И обомлела перед собственным отражением! Легкий полупрозрачный шелк облегал фигуру, но просвечивал в меру и оставлял простор воображению. Плотный лиф приподнимал грудь, юбка свободно расходилась от бедер, струясь расшитой серебром тканью до колен. Ах, не девочка, а загляденье! Да я сама себя хочу, чего уж о других говорить. Я послала своему отражению воздушный поцелуй, лампочка в светильнике моргнула и погасла. Нашла время перегореть…

В прихожей в сумочку начала лезть Шуша. Ее ни капли не смущало, что та сумочка размером с косметичку и помещаются туда только телефон и кошелек. Настойчиво тулилась между ними, норовя разорвать бедную по швам.

– Не влезешь, – развела я руками, – и в клуб с собаками не пускают.

Шуша фыркнула и, обратившись темным облаком, просочилась в маленький боковой карман внутри сумки, лишь немного его оттопырив. Из наполненного черным дымом кармана выглядывали коварные глазки – мол, ну и кто тут не влезет? Хитрюга компактная… Ладно, почему бы ее не взять? С собачками в клуб нельзя, но технически это и не собачка. В первый раз в офисе никто и не заметил, что я ее пронесла, включая меня. Так что не вижу ни одного аргумента против!

В такси мне вспомнился корпоратив, посещенный три года назад. Тогда бывший управляющий директор принялся выяснять, кто из сотрудников одинок, и активно сватать их друг другу. Мне «в пару» достался парнишка с раздачи в столовой, который со странным блеском в глазах перечислил всё, чем я обедала на неделе, и сказал, что его заводят девушки, так сексуально поглощающие корейскую морковку. В итоге я забилась в угол мечтать об окончании банкета, обеды полгода носила из дома, пока сосватанный кавалер не уволился, а корейскую морковку до сих пор опасаюсь есть, чтобы никто ненароком не завелся.

Хорошо, что теперь я не одна и не против немного провести время с коллегами. Они фактически свои, не чужие! Чего уж скрывать, их вчерашняя поддержка тронула мое сердечко до мурчательных глубин. Меня окружают довольно милые люди. Главное, не задаваться вопросом, зачем они меня окружают… Предсказание не наврало. Как только сказала миру «да», сразу выяснилось, что вокруг меня вправду немало тех, с кем я могу сойтись. Или мы уже? С Виктором…

При мысли о нем я, собственно, растеряла все мысли. Мозг будто отключился, осознанность упала до нуля. Мурашки по коже, дурацкая улыбка, непроизвольно облизанные губы. Стоп! Не влюбилась же я, право слово. Я не такая. А какая? Еще недавно была уверена, что знаю себя как облупленную. Жила скучную обыденную жизнь, не подозревала ни о чем, а тут бац – и начала повелевать