появился Виктор. В классическом костюме, подходящем как для офиса, так и для вечеринки. Шагнул ко мне и замер. Ошарашенный въедливый взгляд, улетевшие на лоб брови, шумный выдох. Я, конечно, всегда знала, что красота – страшная сила! Но чтобы настолько…

– Эльвира, – прошептал он хрипло, и все люди вокруг показались совершенно лишними, – уходим.

М-м-м… Вот так прям сразу?

Лампочки вспыхнули совсем не уютным светом, скатерть со стола съехала вбок, шмякнув тарелку об пол. Вдребезги. Рядом осыпалась башня из бокалов, в спину дунул непонятно откуда взявшийся сквозняк, едва не задрав юбку.

– Уходим? – пробормотала я, придерживая ее обеими руками. – Далеко?

– Далеко уже не успеем, – сокрушенно сказал Виктор и, сцапав меня под локоть, резко поставил на ноги. – Преследующая тебя сущность прорвалась сюда.

– Что?! – вопросила я под топот прибежавших работников клуба. Чилящие гости послетали с кресел и испуганно озирались. – Как?..

– Хотелось бы знать, – хмуро отозвался он. – Этого не должно было произойти, слишком рано.

Один работник полез проверять светильники, другие принялись убирать осколки. Я обернулась в угол, где сидела Шуша. Он был пуст. Лишь россыпь крошек свидетельствовала о том, что я посмотрела в верном направлении. Куда она делась?!

– Я… – Язык прилип к нёбу, бонусом к переполоху на нас уставились все коллеги на балкончике, не оставившие без внимания визит управляющего директора. – Что делать?..

– Вокруг много лишних ушей и глаз, – сказал он и потащил меня прочь из чилаут-зоны.

Я на автомате перебирала ногами, лавируя на каблуках. Мысли бешено скакали в ритме нарастающей паники. Бабайка здесь?! Весь клуб в опасности! Световое шоу и несчастная посуда наверняка только начало… А ведь лампочки шалили еще за столом. И у меня дома!

Виктор завел меня за плотную угловую ширму в коридоре, за которой располагалось тесное пространство с полками, заставленными всякой всячиной. Эдакое подобие кладовочки.

– Ваша связь укрепилась в аномально быстрые сроки, – констатировал Виктор, по-прежнему сканируя меня ощупывающим взглядом. У меня бы по коже непременно мурашки забегали, если бы и так не носились от страха табунами. – Поэтому темная сущность сумела проникнуть в наш мир. Вчера на собрании на тебе эманаций потусторонней энергии не было.

– Я ничего не делала, не колдовала и изнанку не посещала! Что же случилось?..

– Вариант, конечно, маловероятный, но… – Он отпустил меня, потер переносицу. – При тебе нет Агатиных вещей? Они могут служить лазейкой для твари. Хотя это странно, ты живешь в бабушкиной квартире, и до сих пор это так не влияло.

На мне! Агатина вещь на мне!

– Платье!.. – простонала я.

– Снимай, – решительно скомандовал Виктор.

Толком не соображая, я спустила одну лямку, поворачиваясь к нему спиной. Его пальцы легли на застежку, ловко поддевая и вжикая молнией. Из-за ширмы высунулась физиономия Стаса, что-то выискивающая глазами. Глаза те вперились в нас и тотчас округлились, став размером с блюдца.

– Э-э-э, – изрек он с кривой ухмылкой, – извините…

Да блин!

Виктор убрал руки, я прикрылась обеими ладонями. Верх платья повис на одной лямке, норовя сползти мне до пояса.

– Извините, – повторил Стас, однако культурно убираться восвояси не спешил. – Я на секундочку, у меня квест.

Протиснулся за ширму, схватил с полки маленькую коробку и, изобразив поклон, попятился в коридор. Смотрел он при этом на меня прожигающе, с ехидным прищуром.

– Удачи, – пожелал на прощанье.

– И вам, – невозмутимо ответил Виктор.

Как только Стас соизволил допятиться и удалиться, я чертыхнулась. Тут же вспомнила о грозящей опасности – из-за платья, которое умная собачка не зря пыталась мне не отдать. Какая я балда!

– Понятно, почему Шуша убежала, – сокрушенно сказала я вслух и продолжила стягивать платье, – она боится бабайки…

– Ты взяла ее сюда? – Тактично отводящий глаза Виктор вновь на меня воззрился.

– Взяла. Так вышло! Но перед твоим приходом она куда-то делась.

– Это многое меняет, – заявил он. Натянул лямку мне на плечо и, обойдя со спины, застегнул молнию обратно. – Раз твой проводник при тебе, то у меня есть идея получше.

Слава тьме! До меня только сейчас дошло, что бегать в нижнем белье – не то, чем я хотела отметиться на корпоративе. Зато хоть какие-то плюсы будут, если крыша клуба все же приземлится всем на головы, уничтожив свидетелей моего позора.

– Время хороших новостей. – Виктор извлек из кармана прозрачный пакетик с блестящим порошком. – Один из вечерних экспериментов был успешен. Появился рабочий состав.

– Ты принес его с собой?!

– Считай, интуиция подсказала.

Полка затряслась, коробки подпрыгнули, и я вместе с ними. Он молниеносно открыл пакетик и сыпанул на нее щепотку блесток, она послушно замерла. Что-то со свистом взмыло под потолок и, громыхнув решеткой, умчалось в глубь вентиляции. О! Работает!..

– Платье, м-да… – покачал Виктор головой, задумчиво разглядывая оное. – А касательно тебя сложно строить планы.

– Ты строил планы?.. – Моя бровь вопросительно изогнулась.

– Я рассчитывал после вечеринки увезти тебя к себе на ночь, – признался он и, прежде чем у меня отвисла челюсть, добавил: – И покончить с твоей потусторонней проблемой.

– Теперь не поедем? – глупо спросила я.

– Ну… – Он многозначительно усмехнулся, но уже через секунду стал серьезен. – Прогонять тварь обратно в изнанку не станем. Там у нее больше сил и меньше уязвимостей. Грохнем здесь и сейчас.

– А она не грохнет наших коллег?..

– Если будешь меня слушаться, то нет.

Буду. Еще как буду! В подтверждение я закивала заведенным болванчиком. Чуть голова не отвалилась без участия всяких бабаек. Виктор поймал пальцами мой подбородок и велел:

– Тогда слушай внимательно.

Слова прозвучали неутешительные. Бабайка вырвалась и злится. Ее цель – добраться до меня. Со смертью заклинателя освобождается привязанная к нему сущность. Необходимо подманить ее в удачное место и обстоятельно засыпать изобретенным составом, да так, чтобы не убежала быстро из-под него. Первое делается запросто, я сама по себе приманка, а вот где и как распылить потустороннюю отраву? Понадобится гигантский вентилятор. Или…

– Дождь! – осенило меня. – Клубный дождь, на вечеринках сверху часто сыплют всякие конфетти, ленточки и прочее. Кажется, я видела в зале похожие устройства. Наши «блестки» идеально подойдут.

– Отличная мысль, – похвалил Виктор, – в конце