тьмой, презентовать презентации и покупать мультиварки. Так какая я на самом деле и чего хочу от Виктора? Но сейчас не хотелось ничего: ни думать, ни решать. Не уравнение математическое, само как-нибудь решится.

Клуб встретил сверкающим неоном вывески и стометровой очередью у крыльца. У-у-у, сколько у нас сотрудников работает! Для директоров и прочих руководителей имелся вип-вход. Отдельный, с красивой красной ленточкой и без людей. Но кто же меня туда пустит без Варнавского…

Обняв сумку, я пристроилась в конце очереди за стажеркой Леночкой, чья розовая шевелюра служила прекрасным ориентиром. Не прошло и минуты, как в мою сторону начали коситься расфуфыренные девицы из отдела продаж, долетел возбужденный шепот «вот она, смотри» и что-то про зазнобу большого босса. А потом случилось возмутительное: передо мной вклинилась целая группка бухгалтерш. С аргументом, что, хоть их здесь и не стояло, Леночка им занимала и вообще так можно.

Но повелительницы тьмы не печалятся из-за чужих подлых приемов! Они берут их на заметку… Заметив у крыльца Диану, достоявшую почти до конца очереди, я быстренько пробралась к ней.

– Валентинова… – Ее покрытые розовым блеском губы насмешливо изогнулись. – Чего это ты в очереди для простых смертных делаешь? В директорское «виайпи» не пустили?

– С тобой постоять захотела.

– Тогда ты припозднилась, я достояла, – издевательски цокнула она языком.

Однако выставлять меня из очереди не стала. Кстати, а где Алиса? Обычно ходили везде вместе.

– Да уж, – Диана покачала головой, – удивила ты всех, тихоня.

– Смелыми идеями, гениальными слайдами и талантливым выступлением?

– Ну… Выступила ты действительно неплохо.

– Ты тоже, – не удержалась я, – презентация была огонь!

Она закатила глаза. Обмен любезностями закончился – подошла наша очередь входить в клуб. У нас проверили пропуска и сумки. К моему огромному облегчению, металлическая рамка не звенит на потусторонних существ, а во внутренние карманы охранник лезть не стал. Иначе неловко получилось бы: он смотрит в сумку, сумка смотрит на него. Пришлось бы срочно искать Виктора в надежде, что он носит с собой не только ириски-нейтрализаторы, но и какой-нибудь стиратель памяти.

В украшенном праздничными растяжками и воздушными шарами фойе толпился народ, из зала доносились отголоски музыки, смех и голоса. А народу! Толпа-толпища. Я спряталась в углу за широким рекламным баннером, сняла куртку и перевела дыхание. Уф, считай, уединилась. Шуша тут же выскочила из сумочки всей дымчатой сущностью с явным намеком, что сидеть в ней весь вечер не собирается.

– А что поделать? – задала я вроде как риторический вопрос. – Полезай обратно, пока нас не запалили.

Она протестующе зашипела. Начав обретать форму и покрываться шерстью, прыгнула мне на шею. И застыла на моих плечах меховым воротником. Точнее, выделанной шкуркой неведомой зверушки. Горжетка… А ничего, стильно. Черненькая, под платье, и в тематику вечеринки вписывается.

– Только не шевелись и никому не подмигивай, – предупредила я на всякий случай, Шуша оскорбленно заворчала, – а внутри мы что-нибудь придумаем.

Все-таки я хотела удивить Виктора своим нарядом вовсе не в том смысле!

Я выбралась из-за баннера и угодила в новую очередь – на этот раз в гардероб. Похоже, сдать верхнюю одежду желали все посетители без исключения. Виднеющийся вход в клубный зал мерцал серебристыми вспышками и манил. Фиг я теперь отсюда быстро уйду, даже если мне не понравится! Зря прошла эту полосу препятствий, что ли?

– Девушка, вы новенькая? – раздался сзади заинтересованный голос.

Я повернулась и улицезрела смазливую физиономию Максима Баева – администратора нашего корпоративного портала и главного ловеласа, не пропускающего ни одной юбки. Меня сия участь миновала, поскольку я обычно ходила в джинсах, а моя фотография из справочника была в стиле истинной повелительницы тьмы. В том смысле, что она должна внушать ужас, трепет и желание перекреститься.

– Нет, я в компании не первый год, – ответила честно.

– Шутите? – Максим поиграл бровями. – Я бы вас давно заметил. И в офисе, и в корпоративной фотогалерее. Такую красотку! Удивительно, что мы незнакомы.

Изобразив вежливую улыбку, я отвернулась и продвинулась немного вперед к заветным вешалкам.

– Необходимо исправить данное упущение и познакомиться, – не отступился Максим. Поравнялся со мной и томно вопросил на ухо: – Кто вы и чем у нас занимаетесь?

– Редактор, – великодушно предоставила я ему шанс сообразить, с кем он говорит, – сайт обновляю.

– Вместо Валентеевой? Или как ее там… Да неважно. Вижу, что отныне сайт компании в надежных руках, – заявил этот хам. – А я из корпоративных сервисов, поэтому всех знаю. Зовите меня Максимом.

– А можно не надо? – буркнула я. – Звать…

– Можно просто Максом, – не проявил он понятливости и нахально положил ладонь мне на плечо, приобнимая.

Опух?! Я напряженно замерла – в столь глубоком шоке, что как-то растерялась. Шуша-горжетка дернулась, щетинясь поднявшимися дыбом шерстинками. Кавалер с шипением отдернул руку. Потирая покрасневшие пальцы, пожаловался:

– У вас воротник колючий… Из кого он?

– Из предыдущего навязчивого альфа-самца, – процедила я, – так что продолжай, я еще муфточку хочу.

– Тебе срочно нужно расслабиться, – снисходительно постановил Максим. – Выпить коктейль-другой.

Я стиснула зубы, рука зачесалась зарядить ему промеж глаз. Охране скажу, что это был такой ответный флирт! Шуша-горжетка подозрительно начала сползать с моего плеча в направлении хама, который рисковал пропустить корпоратив и поговорить со мной лишь по его окончании, будучи выплюнутым где-нибудь на парковке. Спасло его то, что подошла моя очередь к гардеробу. Я сдала куртку и сбежала от Максима, затерявшись в толпе на входе.

Стоило переступить залитый клубным светом порог, как передо мной возникли супруги Белозерцевы. Практически двое из ларца, одинаковых с лица, и по комплекции тоже. Только Александр был в смокинге, делающем его похожим на упитанного пингвина, а Александра облачилась в платье с таким количеством блесток, что напоминала забавный ходячий диско-шар.

– Эльвира, вот уж кого не ожидали здесь увидеть, – ахнула она и протянула мне веер из разноцветных магнитных полосок. – Выбирай браслет и программу на вечер.

– Бери фиолетовый, – подсказал Александр, – он для тех, кто не хочет особо тусоваться. Открывает доступ в тайный уголок чилаута, где относительно тихо и можно расслабиться.

– О-о-о… – Я радостно сцапала такой замечательный браслет. – Круто придумано! Вы лучшие.

– Спасибо, – зарделся Александр. – Если надумаешь поучаствовать в игре, то