Буньип, пожирающий человека (рисунок из газеты «Австралийские новости», 1890 г.)

Происхождение слова «bunyip» связывают с вемба-вемба (вергайа) - одним из языков аборигенов юго-восточной Австралии. Однако буньип, судя по всему, является частью традиционных верований аборигенов и рассказов по всей Австралии, хотя его имя варьируется в зависимости от конкретных племён. В своей книге 2001 года писатель Роберт Холден указывает по меньшей мере девять местных вариаций существа, известного как «буньип» среди аборигенов Австралии.

В начальный период колонизации Австралии считалось, что буньип - реальное, но пока ещё не описанное животное -такое, к примеру, как утконос. Сегодня буньип считается реальным животным только среди криптозоологов, официальная зоология считает сообщения о нём вымыслом, хотя некоторые исследователи предполагают, что истории аборигенов об этом существе могут иметь реальную основу и описывают вымершего около 50 000 лет назад гигантского представителя сумчатых дипротодона, которого дальние предки современных коренных жителей континента могли видеть живым.

В 1850-х годах слово bunyip также стало «синонимом самозванца, претендента, обманщика и т. п.» во всех слоях австралийского общества. Термин «буньипская аристократия» был придуман в 1853 году для описания австралийцев-снобов, стремившихся стать аристократами. В начале 1990-х годов это слово было использовано премьер-министром страны Полом Китингом, чтобы охарактеризовать членов оппозиционной консервативной либеральной партии Австралии. Среди современных австралийцев слово используется для выражения понятия «нечто страшного, запутанного и опасного».

Слово это также всё ещё используется в ряде австралийских названий, таких как река Буньип (впадающая в залив Вестер-порт на юге штата Виктория) и город Буньип также в Виктории. Кроме того, иногда это слово используется для обозначения кролика из-за фонетического сходства со словом «кролик» («bunny») в английском языке.

Описания буньипов сильно отличаются друг от друга. Свидетельства очевидцев, якобы видевших буньипа, можно разделить на две группы: создание, напоминающее собаку или тюленя, и животное с длинной шеей и маленькой головой. Первое чаще всего описывается как животное длиной 1,21,8 метра, волосатое, покрытое длинной тёмно-коричневой или чёрной шерстью. В соответствии с описаниями такого рода буньип имеет круглую голову, напоминающую голову бульдога, с выдающимися клыками и хорошо видными ушами. В большинстве подобных описаний говорится об отсутствии у него хвоста, плавников и длинных усов.

Второй тип описаний буньипов говорит о длинношеих существах размером от 1,5 до 4 метров в длину. Существо якобы имеет чёрный или коричневый мех, большие уши и маленькие клыки. Голова напоминает лошадиную или подобную страусу эму. Шея тонкая (иногда с гривой), около одного метра в длину, с многочисленными складками на коже. Есть хвост, подобный лошадиному.

Образ жизни буньипа описывается туземцами как ночной. Обитает он в реках, озёрах и других водоёмах. Буньип, по мнению аборигенов, плавает очень быстро с помощью плавников или лап. Якобы часто можно услышать, как он издаёт очень громкий и угрожающий рев. Буньипы якобы питаются раками, хотя многие легенды говорят о том, что они кровожадны и на людей.

Схематическое изображение буньипа, якобы убитого аборигенами на берегу Файри-Крик, недалеко от Арарата, Виктория, было впервые опубликовано газетой «Остралейжн» в 1851 году. Согласно сопроводительному репортажу этот буньип был пронзён копьём после убийства им аборигена. Антиквар Райнел Джонс утверждал, что до середины 1850-х годов коренные племена «имели привычку ежегодно посещать это место и повторять очертания фигуры буньипа, которая составляет около 11 шагов в длину и 4 шагов в ширину».

Одно из самых ранних сообщений о буньипе датировано 1801 годом. Шарль Бейи на корабле «Географ» исследовал юго-западное побережье Австралии. Во время одной из высадок на материк путешественники вдруг услышал громкий неестественный рёв из близких камышей, растущих на берегах реки Суон. Матросы в испуге бежали, думая, что там скрывается какое-то огромное и опасное животное. Следующее сообщение, связанное с крупным неизвестным пресноводным животным, появилось в 1818 году, когда Гамильтон Юм и Джеймс Михан обнаружили несколько крупных костей на озере Батерст в Новом Южном Уэльсе. Они не называли животное буньипом, но описывали останки существа как очень похожие на останки бегемота или ламантина. Философское общество Австралии позже предложило возместить Юму затраты на новую экспедицию, но тот так больше никогда и не возвращался к озеру. В те же годы в Австралии стали появляться новые сообщения о встречах с животным, предположительно буньипом, в основном на юго-востоке континента. В. Бретон писал, рассматривая, в частности, озеро Джордж (Новый Южный Уэльс), что в нём, по словам аборигенов, живёт тот, кого они называют дьяволом.

В 1821 году Эдвард Смит Холл, политик, журналист, основатель банка штата Новый Южный Уэльс, якобы наблюдал в озере Батерст буньипа, голова которого напоминала бульдожью. В декабре 1822 года тот же человек якобы видел других существ, на этот раз с длинной шеей. Холл утверждал, что после купания в озере, когда он вышел на берег, он увидел на расстоянии около 200 метров чёрные удлинённые шеи с небольшими головами, выступающими из воды.

Буньип становится ближе

Более важным фактом в нашей истории было открытие окаменелых костей некого четвероногого «размером намного большим, чем бык или буйвол» в Веллингтонских пещерах в 1830 году местным жителем Джорджем Ранкином. Сиднейский священник Иоанн Данмор Ланг объявил найденные кости «убедительным доказательством потопа». Тем не менее, известный британский анатом сэр Ричард Оуэн идентифицировал их как кости гигантских сумчатых нототерии и дипротодона. В это же время некоторые поселенцы отмечали, что «все туземцы в этих районах... хранят слухи об очень больших животных, в своё время существовавших в больших ручьях и реках, и многие утверждают, что такие животные в настоящее время ещё существуют».

В июле 1845 года газета «The Geelong Advertiser» объявила об открытии окаменелостей (среди которых был коленный сустав необычно большого размера), найденных вблизи Джилонга, под заголовком «Удивительное открытие нового животного». Газета писала: «Когда кости показали образованному местному аборигену, он сразу опознал его как принадлежащие буньипу, которого, как он заявил, он лично видел. После просьбы сделать рисунок существа он исполнил это без колебаний» (рисунок был похож на движущегося на задних лапах гадрозавра. - Авт.). Более того, когда кости были показаны другим аборигенам, те независимо друг от друга обнаружили, что они также принадлежат буньипу».

В репортаже также приводилась история, когда женщина из аборигенов (и ещё несколько человек) была убита буньипом, и о «самом прямом доказательстве из всех» - о человеке по имени Мумборван, «который показал несколько глубоких ран на груди, сделанных когтями животного», которые он, по его словам, получил, борясь с чудовищем.