class="p1">Вероятнее всего, он не столько преследовал дичь, сколько подстерегал ее и нападал из засады. Так что тилацин оказался вполне реальным животным. И еще можно добавить, что почти 80 лет назад правительство на основании докладов ученых объявило о полном исчезновении хищника. Действительно, последний сумчатый волк умер на Тасмании в зоопарке Хобарта в 1936 году. А последний дикий сумчатый волк был убит 13 мая 1930 года. С тех пор его можно видеть только на фотографиях и паре документальных пленок. Кинозаписи жизни сумчатого волка сделаны в Хобартском зоопарке, Тасмания, в 1911, 1928, и 1933 годах. Еще два фильма сняты в Лондонском зоопарке.

Из кинозаписи жизни сумчатого волка, снятой в Хобартском зоопарке, Тасмания

А ведь менее столетия назад это животное было настолько распространено на Тасмании, что за его голову платили премию: приехавшие из Европы фермеры были одержимы ненавистью к этому «похитителю овец». За последние двадцать лет прошлого века было выплачено 2268 таких премий, прежде чем оказалось, что зверь на пороге полного исчезновения. Закон об охране сумачатого волка вступил в силу как раз в тот год, когда, по-видимому, охранять уже было некого, - в 1938 году. В 1966 году на юго-западе острова, в гористом районе у озера Сент-Клер, был организован заказник площадью в 647 000 га, треть которого позднее преобразовали в национальный парк. В 2013 году австралийские учёные заявили, что из-за относительно слаборазвитой челюсти сумчатые волки не могли охотиться на овец (что вменялось им в вину и вызвало истребление). Другой причиной исчезновения вида названо его низкое генетическое разнообразие.

Но прошли годы, и вот в который уже раз сумчатый волк получил шанс: в 1985 году житель городка Гирравин в штате Западная Австралия натуралист-любитель Кевин Кемерон внезапно представил общественности доказательства того, что этот зверь все еще существует. На пяти фотографиях - где более отчетливо и совсем близко, а где несколько менее - можно отличить характерные черты тасманийского волка: его полосы на спине, толстый у основания хвост...

Как ни странно, снимки сделаны в зарослях Юго-Западной Австралии, а не на острове Тасмания. Но ведь есть же ископаемые свидетельства, что еще задолго до появления европейцев он жил и на самом континенте и, казалось, вымер там несколько столетий назад, очевидно не выдержав конкуренции с дикой собакой динго. А в конце 40-х годов в одной пещере под Мундрабиллой, что и сотые километров от города Юкла в Западной Австралии, нашли частично разложившийся, полу-мумифицированный труп тасманийского волка. Радиоуглеродный анализ показал, что животное погибло около 4, тысячи лет назад. Но, может быть, принесенный водами во время нередких здесь наводнений «посторонний» углерод исказил результаты анализа и эти остатки на самом деле много моложе? Ведь такое нередко случается...

Тем более что примерно в то же время появились сообщения о случайных мимолетных встречах с очень уж напоминающим тасманийского волка зверем на реке Уоррего в Новом Южном Уэльсе - в том самом штате континентальной Австралии, что как раз «напротив» Тасмании.

Очевидцы тогда отмечали очень странную «походку» животного: на бегу оно одновременно виляло из стороны в сторону и подкидывало заднюю часть туловища при каждом прыжке. Такая «пьяная рысь», по мнению специалистов, изучавших скелеты, вполне может отвечать морфологическому строению сумчатого волка, а у других австралийских животных неизвестна.

Двое полицейских видели существо, похожее на сумчатого волка, недалеко от города Лонсестона. Здесь, в лесной глуши, их внимание привлекло животное крупнее собаки, которое перебегало дорогу. По мнению зоолога Тасманского университета Эрика Гуилера, описанию соответствует тасманийскому тигру.

И вот недавнее заявление Кевина Камерона, подкрепляемое теперь неплохими вещественными доказательствами. Их автор по происхождению австралийский абориген; он проводит немало времени в буше - зарослях кустарника, где ведет традиционный для своих местных предков образ жизни, умеет ладить с природой и не вспугивать «меньших братьев». Зато грамоте он обучился сравнительно недавно, начитаться книг и статей, описывающих тасманийского волка, не мог, а без этого никакая правдоподобная фальсификация не возможна.

На сделанных Камероном слепках следов различило характерное для тасманийского волка отличие ступней задних - четырехпалых от передних - пятипалых лап. Следопыт также утверждает, что в различное время он встречался по меньшей мере с четырьмя разными особями, а сравнительно недавно его собака с лаем загнала на бревно и некоторое время удерживала там самку, у которой в сумке был «груз»; лишь с подходом человека животное отчаянно отбилось от пса и убежало. Камерон правильно указывает, что самка была заметно светлее самцов, которых он видел ранее.

Мнение, согласно которому фотографии и слепки, сделанные Камероном, являются подлинными, теперь начинают разделять некоторые видные специалисты, среди которых известный в своей стране зоолог Рональд Стрехен из Австралийского музея в Сиднее. Так не пора ли вычеркнуть тасманийского волка из списка «покойников» и вернуть его в число здравствующих, хотя и не процветающих, наших современников? Может, он все же не разделил судьбу своей «кузины» -фолклендской лисицы, истребленной на островах в Атлантике на глазах у цивилизованного человека?

В марте 2005 года австралийский журнал «Бьюллетин» предложил 1,25 миллиона австралийских долларов награды тому, кто поймает живого сумчатого волка, но награда до сих пор не востребована.

Из досье генетиков: волка «разбудили» в мышке

В 1999 году Национальный австралийский музей в Сиднее объявил о начале проекта по созданию клона сумчатого волка с использованием ДНК щенков этого животного, которые сохранились в музее в заспиртованном виде. В конце 2002 года ДНК удалось извлечь, однако образцы оказались повреждены и непригодны для использования. 15 февраля 2005 года было объявлено о приостановке проекта. Сам Арчер объясняет неудачу использованием недостаточно качественных образцов ДНК, нехваткой нужного оборудования и отсутствием у австралийских ученых должных навыков клонирования животных. Однако в мае 2008 года учёным всё же удалось заставить один из генов сумчатого волка работать в мышином эмбрионе. Источником генетического материала послужил заспиртованный детёныш этого сумчатого хищника, который более ста лет хранится в сиднейском музее.

Эндрю Паск и его коллеги из университетов Техаса и Мельбурна в буквальном смысле «разбудили волка» в маленькой лабораторной мышке.

Несмотря на постоянное совершенствование методов, образцы нуклеиновых кислот от мамонтов и динозавров, даже заключенные в янтарь, содержат слишком много разрывов. А даже одной перестановки нуклеотида, «буквы» в последовательности ДНК, достаточно для того, чтобы полностью изменить функцию. Поэтому Паск воспользовался образцами всего лишь столетней давности - эмбрионами и детенышами сумчатого волка. Секрет успеха - как ни странно, спирт. Образцы тилацина хранились в музеях,