— Ты как раз вовремя, — произнес Ирадий, даже не оборачиваясь. — Поможешь с завтраком?

— Что нужно сделать? — решительно ступила я вперед.

— Достать из холодильного шкафа то, что тебе понравится.

— А для вас?

— Для тебя, — поправили меня. — Удиви меня, Карамелька.

Улыбка, украсившая его губы, однозначно была лукавой. Пока я изучала ассортимент имеющихся продуктов, мужчина подробно и без утайки отвечал на мои вопросы. Но прежде, чем их задать, я начала с главного.

— Простите меня. Не знаю, что вчера на меня нашло.

— Тебе не за что извиняться. Я прекрасно был осведомлен о том, что так будет, — переложил он в тарелку последнюю порцию оладий и переставил ее на островок.

— Вы знали? Но почему меня не предупредили?

— Тарелки в верхнем ящике, — подсказали мне. — Потому что это ровным счетом ничего не изменило бы. С Эльзой было точно так же. Ничто не проходит бесследно.

— Я не хочу испытать нечто подобное еще раз, — поделилась я откровенностью. То, что произошло вчера, испугало меня гораздо больше, чем вообще что-либо в моей жизни.

— Возможно, и не придется. У Эльзы откат был только один раз. Увы, но у всех препаратов есть побочные эффекты.

Обычно Ирадий предпочитал молчать за нашими совместными ужинами, но этот завтрак проходил за увлеченной беседой. Мне до сих пор не верилось, что мы вступили в брак. Об этом не говорило ничего — ничего не изменилось, мир не рухнул, а воды не вышли из океана. Да только кое-что меня все же смущало. И этим кое-чем был его внешний вид.

— Интересное сочетание, — кивнул он на чистую тарелку. — Я бы добавил еще кислых ягод.

Сидели прямо за островком, так и не добравшись до столовой.

Если честно, я не думала, что он станет есть то, во что я превратила его оладьи. Я никогда не была гурманом, не зацикливалась на еде, но иногда мне нравилось придумывать что-нибудь необычное. Например, покромсать руками оладьи, добавить к ним обжаренные кунжут, семечки дыни и обычные семечки, нарезать кружками бананы и полить все это дело медом. На мой взгляд, получилось вкусно, но да — не хватало малины.

— Мне кажется или мы в доме одни? — собрала я грязную посуду, намереваясь ее помыть.

— Тебе не кажется… — прозвучало за моей спиной интригующе, а меня буквально зажали у мойки, выставляя по обеим сторонам от меня преграды в виде рук. — Я всех отпустил, чтобы…

Звук открывающихся ворот напрочь разбил не только мое самообладание, но и планы Ирадия.

Я успела только обернуться. Лицо мужчины мгновенно окаменело, а глаза стали пустыми, будто он смотрел сквозь меня. Наверное, я выглядела так же, когда пыталась уловить мельчайшие звуки.

— Запомни три вещи, — вдруг резко, отрывисто произнес он шепотом, хватая меня за руку. Из кухни я выбежала вслед за ним, и скорость наша была гораздо выше человеческой.

Мне пришлось часто моргать, чтобы картинка перед глазами не плыла, размазываясь полосами. — Первое — ты никому ничего не должна, кроме меня. Я твой муж, и я полностью отвечаю за тебя. Второе — тебе не нужно справляться с контролем, как имситам.

Эмоции не лишают тебя разума. Вчерашний всплеск был единичным, и о нем никто не знает. Камеры на корабле на тот момент были отключены самим Антом. Для всех вокруг ты полностью адекватная личность.

— А третье? — затормозила я рядом с мужчиной. Достав из кладовки два рюкзака, один он ловко закинул мне на плечо.

— Я тебя люблю, — коротко чмокнули меня прямо в открытые губы, обескураживая. — И всегда буду на твоей стороне.

Подумать, обдумать, понять, проанализировать, принять. Все это я сейчас с удовольствием сделала бы, но у нас в запасе больше не было лишнего мгновения. Во входную дверь уже звонили — пока еще не настойчиво, но все к этому и шло.

Рывком открыв дверь, Ирадий перепрыгивал через ступеньки, спешно спускаясь вниз, но на половине пути, видимо, пожалел мои босые ноги, бесцеремонно закидывая меня себе на плечо. Об удобстве речи не шло. Он — держал меня, я — держалась за него и придерживала оба наших рюкзака.

Три. Именно столько лестниц я насчитала, прежде чем мы все-таки остановились. Не успела увидеть, где именно располагалось табло управления, но то, что литая стена вдруг начала отъезжать в сторону, не отметить было невозможно. Голубое сияние всего на миг ослепило глаза, но любопытство победило в этом неравном бою.

Стеклянный шар. Не огромный, не большой, но сделанный именно из стекла и лишь частично металла. Не понимала, как мы вдвоем в нем поместимся при условии, что встать во весь рост я в нем точно не смогу. Однако двойное кресло обнадеживало.

— Это новый летательный аппарат? — уточнила я, шаг в шаг следуя за мужчиной.

Чувствовала себя балластом из-за того, что ничем не могла помочь, но в данном случае лучшее, что я могла сделать, — это просто не мешать.

— Лучше. Это кабина для нового океанариума, который только начали строить. Скажем так, развлекательный аппарат, позволяющий перемещаться под водой в определенном радиусе от центрального пульта управления. Эта игрушка вывезет нас к пусковой арене.

— Игрушка? — в ужасе переспросила я, мысленно представляя, как мы погибаем под толщей воды, а я так и не научилась плавать!

— Не дрейфь. Она даже шторм выдержит.

Не будь здесь Ирадия, я бы никогда не села в эту штуковину. Несмотря ни на что этот мужчина заслуживал моего доверия, хотя многие его поступки я воспринимала неоднозначно. Просто…

Если бы хотел, уже давно мог бы получить все и даже больше, не гнушаясь высокой ценой и растоптанными моральными принципами. Но нет. Он мне помогал, он меня оберегал, и он действительно был на моей стороне. Всегда. Все это время.

— Готова? — спросили у меня, проверяя мой ремень, а я неожиданно для себя поняла, что смотрю на мужчину гораздо дольше необходимого.

— Последний вопрос, — мотнула я головой, прогоняя наваждение, сосредоточившееся в серебристой радужке. — Почему мы бежим?

— Потому что иногда самый лучший бой — это тот, который не случился. Я могу дать отпор, я могу постоять и за тебя, и за себя, но это может привести к серьезным последствиям, которые напрямую нас с тобой не касаются. В этот раз мы уйдем, а завтра… А завтра будет завтра.

С громким треском стена, обработанная стеклом, закрылась позади нас, а другая, далеко впереди, отъехала в сторону, позволяя коридору в ту же секунду заполниться водой.

Не иначе как подсознательный страх толкнул меня на то, чтобы схватиться за руку Ирадия.

Мужчина в ответ крепко сжал мои пальцы.

Круглая кабина совсем не разгонялась. Прижатая к каменному полу магнитом, она просто полетела вперед, пронося нас через толщу воды. В спинку кресла меня буквально вжало от скорости, но давление пошло на убыль, едва коридор выплюнул нас в открытые воды.