оправдывался Повелитель Математики. Представляете, одни игроки через сто веков запросили такую правку: провесить через весь Млечный Путь разлом! Я сделал, перед их главным отчитываюсь, а он глаза выпучил и сидит, как будто меня не знает. Пока я говорил, как этим разрывом пространства управлять, так и не шелохнулся!

Его слова не возымели на Центральный Комитет ровно никакого действия, и он попробовал сбить их внимание другой историей:

— А вот недавно произошёл такой случай. В одном фандоме требовалось возвести строение по типу хрущёвки, но так, чтобы она бесконечно простиралась по всем координатным осям. Раньше развитию их лора мешала коммунистическая партия, но теперь запрет сняли… Никому не интересно?

Прочие не проронили ни слова, но по их эмоциональному фону ясно читалось, что все недовольны, но не сильно: каждый по-своему прощался с родным миром, поэтому некоторые радовались вынужденной задержке.

Эксперимент начался. Фридмон многократно расширился, прогнулся, принял форму эритроцита, в последний раз пошёл волнами и лопнул. В открывшемся портале были видны иные реальности.

Двенадцатый вдруг отчего-то вспомнил их последнее сражение за право обладания миром. Тогда они уже поняли, что предназначение материи — выращивание сверхсуществ, но раса ай-воэнов опережала в этом деле Галактический Союз. Именно такое название получило последнее медленно отмирающее государство человечества и иных видов, насильно превращённых в людей. Противник был силён, так как толкал вперёд в развитии лишь одну сущность, намереваясь превратить её в Омегу, описанную иезуитом Пьером Тейяром де Шарденом. Метод борьбы подсказали ассимилировавшиеся койраны; если упростить план, то его загнали в ловушку (небольшую область пространства) и сжали её в точку. Сейчас технология создания мест, вынесенных за пределы нашего мира, но неразрывно с ним связанных, отработана до совершенства, а тогда считалась прорывной. И ключ к ней дал советский учёный Александр Александрович Фридман, который или жил миллионы лет назад, или ему ещё предстояло родиться. Повелитель Математики не помнил, из какого времени они отправлялись.

Философ сделал первый шаг к отверстию. В это время фридмон окончательно развернулся, и его границы заняли своё положение. Первый уже покинул наш космос, и тут в нём начались необратимые процессы.

С утратой части информации покачнулось равновесие — заряд перестал быть нулевым. Ослабли фундаментальные взаимодействия, временные оси повернулись, начался распад частиц. Схлопывались измерения пространства, над двадцать пятым случился неустранимый разлом. Перемещение во времени стало требовать невообразимо много энергии. Стоит ли говорить, что от таких перемен галактики разлетались, и лишь основная восьмёрка кое-как удерживалась темпоральными полями.

А властелины продолжали уходить, стремясь скорее убраться из расползающейся реальности. Можно было почувствовать, как с каждым из них уменьшалось значение волновой функции нашей Вселенной. В конце концов только Повелитель Математики остался на своём месте. Ему требовалось всего лишь перешагнуть порог портала, но он не мог просто так всё бросить, поэтому принял волевое решение остаться.

Собрать, сшить, восстановить, обратить… Фридмон сжимался всё быстрее, но Двенадцатого частица уже не интересовала. Применить интеграл. Вернуть из бесконечно малой пыли цельные картины. Снять стержни и скорее на Землю, в главный храм, тогда ещё можно будет отмотать время!

Хоть объекты и удалось удержать на своих местах, однако пространство этого мира перестало быть гильбертовым. Да, вещество не рассыпалось, но что-то более важное сломалось в самом механизме макрокосма. Неисчислимое количество жителей планет в высших измерениях оказалось раздавлено, такой цивилизации, как человечество, больше не существовало.

Вот уже и святилище, места для стержней, но активатора нет. С потерей прочих высших Двенадцатый утратил часть своей личности, и чтобы закрыть пробоину двадцать шестого измерения, нужно исправить его мозг. Сейчас подняться дальше можно лишь в нескольких местах, а для корректной работы необходимо, чтобы так было везде. Только тогда станет возможным обратить время и исправить ошибку. Искусственный интеллект тут не поможет, нарастить недостающие нейроны на старых не получится. Значит, требуется придумать комбинацию, результатом которой станет получение человека с подходящим складом ума.

Обычно спутниками катастроф выступают войны, эпидемии, стихийные бедствия, пожары, падения метеоритов… Сейчас ничего этого не было. Самоуничтожение произошло мгновенно, не оставив после себя следов. Единственная оставшаяся неповреждённой ось, временная, ещё была способна к движению, но у него не осталось сил для нажатия на кнопку.

Двенадцатый окинул стержни последним взглядом и рассеял их по Октету, разместив на планетах с установленными капсулами времени. Как только появится жизнь, кто-нибудь обязательно наткнётся на жезлы, и рано или поздно соберёт их все. Получив силу и вложенные черты личности от каждого, этот человек окажется равным Двенадцатому, а после сможет найти Первопланету, и они вместе исправят ошибку. Каждый цилиндр облачён в саркофаг из радиоактивных элементов и снабжён посланием с координатами, так что теперь его точно обнаружат. Все они лежат в карманных областях пространства и сами поймут, кому открыться.

По мере прописывания сценария воля покидала властелина, последней каплей стало придумывание стиха-загадки. Ради неё даже пришлось закрепить русский язык в качестве господствующего. Надеюсь, тот не очень изменится, когда её смогут прочитать.

На секунду он подумал, а не населить ли высшие размерности демонами и варп-штормами, чтобы люди не разбежались по космосу, но потом отмёл данное предложение. Пусть летят, не страшно. Проход сквозь пространство должен оставаться свободным, иначе грядущие события окажутся заключены в слишком маленькой области. А мы ведь этого не хотим, нам нужны масштаб и зрелищность. Пусть существо, что принесёт ему в будущем свой мозг, с рождения осознаёт размеры ойкумены.

Действуя из последних сил, Повелитель Математики разослал посылки и провалился в глубокую спячку. И пусть та продлится миллиарды лет, но, как уже упоминалась ранее, он умел ждать.

***

Алексей очнулся в реанимокапсуле. В глаза бил яркий свет, дышать было тяжело, тело слушалось плохо. К этим нерадостным обстоятельствам добавлялся и муторный сон, как будто его при анестезии накачали тяжёлыми наркотиками. Выходя наружу, он заметил, что в комнате никого нет, поэтому нажал кнопку вызова. Через минуту в дверь постучали. Математик сказал:

— Войдите.

И через секунду вокруг него уже кружился сонм докторов. Самый толстый из них произнёс:

— Сэр, вам нужно лежать, вы ещё полностью не восстановились, — после чего управленца перенесли в апартаменты (оказалось, дело было в здании «Копнерфальд Индастриз»). Он не особо и сопротивлялся, ему надо было узнать, что случилось за последнее время, а судя по тому, что он находится здесь, в самом центре галактики, прошло уже не меньше месяца. Математик лёг на кровать и погрузился в чтение.

После завершения битвы в Генеральном штабе флот андромедян, утратив командование, быстро проиграл сражение как внутри, так и