— А смысл? — подумав, спросил Мишка. — Купить всё равно ничего не куплю, а просто так ходить и облизываться — только душу травить. А от станицы кто поедет?

— Елисей собирается, — кивнул атаман. — С сыном старшим.

— Попрошу его, чтобы журналов всяких по новой технике мне купил, — кивнул Мишка.

— Сам скажу, — отмахнулся атаман. — Значит, не поедешь?

— Сергий Поликарпович, ну чего мне зря время терять? — снова вздохнул парень. — Из того, что там будет, нам тут самим никак не собрать. А просто так время терять, да ещё в самый сезон, смысла нет.

— Ну и ладно, — небрежно отмахнулся казак. — А чего примчался-то? Ты ж вроде говорил, что до самого Рождества на заимке останешься.

— Да сложилось так. В тех местах волков много стало. Пришлось с хантами большую охоту устроить. Вот и набралось шкур столько, что одним разом не увезти. Да ещё и мясо всякое в зиму, которое по осени готовил, тоже привёз.

— Хозяйственный ты мужик, Миша, — одобрительно кивнул атаман. — Сам один и ребёнка, и тётку тянешь, да ещё и вдове помогаешь. Молодец.

— Благодарствую, Сергий Поликарпович. А не подскажете, где Настя ваша? Я ей тут за помощь с дочкой гостинцев привёз, — осторожно поинтересовался Мишка, поясняя свой интерес.

— Прискачет скоро, коза, — рассмеялся казак. — Как увидела механику твою на улице, так всё по комнате, словно кошка ошпаренная, носится. Всё тряпки перебирает, — выдал он девушку с головой. — Ладно, Миша. Пойду я. Отдыхай пока.

Попрощавшись, атаман вышел. Но не успел Мишка приступить к чаепитию, как в дверях возникла Настя. Улыбнувшись ей, парень поднялся и, развязав мешок, выложил на лавку гостинцы. Тут же возникшая словно из воздуха Глафира принялась рулить процессом примерки, а Мишка вернулся за стол. Примерив всё полученное, девушка, мило краснея, принялась благодарить его. И только теперь Настя рассмотрела шкуру на стене.

Глаза и рот девушки превратились в три ровных кружочка, а как дышать она явно на некоторое время забыла. Потом осторожно подойдя к стене, коснулась ладошкой шерсти и, судорожно вздохнув, еле слышно произнесла:

— Какой же он огромный!

— Да уж, не маленький, — улыбнулся Мишка, едва сдерживая зевок.

После долгой дороги, бани и сытного ужина в сон клонило. Опомнившись, Настя суетливо попрощалась и, подхватив поданный тёткой мешок с подарками, убежала.

— Молодец, сынок, — с улыбкой произнесла Глафира, присаживаясь к столу. — Порадовал девку. И с размером угадал. Всё как влитое село. А главное, богатое всё. Такие меха в лавке дорого стоят.

— А это тут при каких делах? — не понял Мишка.

— Ох, сынок, и дикий же ты у меня. Одно слово, таёжник, — рассмеялась тётка. — Да тут любому с одного взгляда ясно станет, что такие гостинцы просто так не делают. С дальним прицелом всё, — пояснила она.

— Это ты про то, чтобы меня женить? — на всякий случай уточнил Мишка.

— Догадался, — лукаво рассмеялась тётка.

— Да уж понял, что не отвертеться, — обречённо вздохнул парень. — Ладно, мама Глаша. Пойду я спать. Набегался сегодня, — зевнул он и, не дожидаясь её ответа, отправился к себе.

Утром, едва успев умыться и позавтракать, Мишка увидел в окно подкатившую к воротам машину и, скривившись, мрачно вздохнул:

— Вот только её тут и не хватало для полноты счастья.

Графиня, а это была её машина, попыталась войти в калитку, но щенок, уже успевший понять, что это теперь его территория, встретил странную гостью отчаянным, ещё визгливым лаем. Удивлённо рассматривая этого охранника, графиня дождалась, когда Мишка выйдет на крыльцо, и, не здороваясь, спросила:

— А что, на серьёзную собаку денег не нашлось?

— А кто сказал, что Буян не серьёзный? — усмехнулся Мишка. — Вот подрастёт, и тогда уж всем достанется.

— Откуда такая уверенность? — удивилась гостья, поднимаясь на крыльцо.

— У него в предках волк есть. По окрасу и стати сразу видно, — пожал парень плечами.

Откуда он это знает, Мишка и сам не понял, но, прислушавшись к себе, вдруг понял, что уверен в своих словах.

— А я слышала, что собаки, которые с волком смешаны, лаять не умеют, — нашлась графиня.

— Это если первый помёт. А если потом снова все собаки, то лают.

Поведя гостью в большую комнату, он велел тётке подогреть самовар и, усевшись напротив графини, проворчал:

— Я уж думал, вы уехали или где на заимке веселитесь.

— А тебе этого бы и хотелось, — злорадно отозвалась женщина. — Нет, Михаил. Мне в проводники нужен лучший. А это ты. И это не я так сказала. Это все твои соседи в один голос твердят. Так что не отвертишься.

— Так нет смысла вам на мою заимку ехать, — вздохнул парень, делая ещё одну попытку отмазаться от чести тащить её с собой на заимку. — Нет там горностая. Не водится.

— Я помню, — кивнула графиня. — Да, по совести сказать, и хрен с ним.

При этих словах Мишка чуть с табурета не свалился. Дворянка, богачка, образованная женщина, и такие высказывания!

— Мне от всей этой своры убежать хочется, — понизив голос, улыбнулась графиня, заметив его реакцию. — Можешь не верить. Но устала от всего. Так устала, что видеть их всех не могу.

— Это вы, простите, про кого? — насторожился парень.

— Про всех. Про дворян, которые только и могут, что кичиться непонятно чем, про чиновников, которые, едва фамилию услышав, угождать бегут. Про сплетников великосветских, которые языки уже до дыр стёрли, кости мне перемывая. Тишины хочу. Покоя. Я большие деньги заплачу, Миша. Только увези меня отсюда, — вздрогнув, попросила она.

«Что ж у тебя такого случилось, что ты сама от себя бегаешь?» — подумал Мишка, удивлённо рассматривая женщину.

Но лезть в душу не стал. Захочет, сама расскажет. Не захочет, и не надо. Своих проблем хватает.

— Там места только на двоих, — помолчав, напомнил он. — Слуг не будет. Комфорта тем более. И ещё. Ко мне часто ханты в гости заходят. Обидите их, мне врагом станете.

— Я ничего говорить не стану, — улыбнулась графиня. — Там всё сам увидишь. И поверь. Мои рассказы про охоту по всему миру — это не сказки и не пустая бравада. Это все правда. От первого до последнего слова. Ты хоть представляешь, что такое на льва охотиться? А на леопарда?

— У нас таких зверей не водится. Нам своих хватает, — хмыкнул Мишка, тыча пальцем себе за спину.

— Этого быть не может! — охнула графиня, рассмотрев то, на что он указывал. — Откуда?

— В предгорьях взял. Ханты вывели. Хромой он. Сами посмотрите. Задняя правая лапа, — подсказал Мишка.

— Да, вижу, — кивнула она, осмотрев шкуру.

— Но это всё не главное, — снова вернулся Мишка к делу. — Главное то, что кофе в постель вам там никто подавать не станет. Да там и постели-то нет.