— Миша, — повернулась к нему графиня. — Не пугай. Всё равно не отстану. Лучше назови цену.

Убедившись, что избавиться от этой лихоманки не получится, парень принялся лихорадочно искать такие цифры, чтобы раз и навсегда отвадить её от мысли ехать с ним. Но графиня, словно угадав, что он задумал, сделала свой ход.

— Мне сказали, что с полиции ты по пять рублей ассигнациями за сутки потребовал. Верно?

— Верно, — скривился Мишка.

— Плачу по десять, — отрезала она. — И вообще. До Рождества тут осталось всего полтора месяца. Но это не срок. Так что даю шестьсот рублей за всё, и закроем этот вопрос, — с этими словами она выложила на стол пачку ассигнаций, перевязанную бечёвкой, которую достала из сумочки крокодиловой кожи. — Продукты, боеприпас и топливо для твоей машины за мой счёт.

— Только в два конца. Туда и обратно, — сделал последнюю попытку парень.

— Согласна, — кивнула графиня и, улыбнувшись, протянула ему ладошку. — Уговор? Всё одно не отстану.

— Уговор, — обречённо вздохнул Мишка, осторожно хлопнув по её руке своей лапой.

* * *

Аэросани легко прошли очередной поворот, и Мишка едва заметно усмехнулся, услышав за спиной восторженное:

— Здорово! А быстрее можно?

— Можно, но не нужно, — отозвался парень, не поворачиваясь и готовясь к тому, что придется отбивать попытку отобрать у него штурвал.

Но время шло, а подобных попыток не проявлялось. Вспомнив, что не доливал топлива, парень сбросил скорость и решил сделать остановку. Не мешало заодно и в кусты прогуляться. Сама пассажирка о таком не попросит, но превращать поездку в издевательство было неправильно. Подогнав технику к берегу, Мишка заглушил двигатель и, потянувшись, посоветовал:

— Я сейчас стану топливо доливать, так что у вас есть время до тех кустиков прогуляться. Только без оружия не ходите.

— А что, тут можно тигра встретить? — иронично усмехнулась графиня.

— Вам и росомахи хватит, — вяло огрызнулся Мишка, вылезая из салона.

— Миша, я знаю, что тебе не по нраву моя настойчивость. Но поверь, у меня есть на то веская причина, — вдруг сказала графиня очень серьёзным тоном.

— Может, и так, — вздохнул парень. — Не будем спорить.

Обойдя аэросани, он убедился, что все крепления в порядке, и, увидев, что женщина решила последовать его совету, добавил, глядя ей в спину:

— Вы только не очень долго, ваше сиятельство. И сильно далеко не отходите.

— Не беспокойся, если что, я не постесняюсь кричать, — повернувшись, улыбнулась она.

— Свежо питание, да серится с трудом, — проворчал Мишка себе под нос поговорку из своего прошлого, залезая в салон и отвязывая канистру с топливом.

Графиня сдержала обещание. Бочку дизеля она умудрилась достать в кратчайшие сроки. А главное, что топливо было уже разлито по жестяным канистрам, удобным в дороге. Нашлись среди её поклажи и парочка канистр с керосином. Что было в остальных баулах, Мишка даже не думал интересоваться. Радовало только, что было их немного. Всё уместилось в салон аэросаней. Так что пристяжные сани шли почти пустыми.

Заправив технику, Мишка аккуратно стёр снегом потёки топлива с кузова и, закрутив заливную горловину, настороженно огляделся. Словно в ответ на его беспокойство из-за кустов показалась графиня. Проваливаясь в снег по колено, она выбралась на лёд и быстро зашагала к транспорту. Мишка уже хотел начать заводить мотор, когда она, смущённо улыбнувшись, попросила:

— Миша, дай мне ещё несколько минут. Курить хочу.

— Курите на здоровье, — ехидно усмехнулся парень, снова принимаясь осматривать технику.

Достав папиросу, графиня прикурила от изящной серебряной зажигалки, ловко прикрывая огонёк от ветра, и, с наслаждением затянувшись, выдохнула:

— Знаю, что вредно, но отказаться никаких сил нет.

— А зачем вообще начинали? — хмыкнул Мишка.

— Дурочка молодая была. Хотелось казаться сильной и независимой, — грустно улыбнулась она. — А ты вообще никогда не пробовал?

— Я промысловик, сударыня. Для меня любой сторонний запах — потеря добычи. Да и нос у меня тоже способ добычу найти. Как у собаки.

— Похоже, папироска перед сном станет для меня пределом мечтаний, — тут же поддела его графиня.

— А лёгкой жизни никто и не обещал, — отозвался Мишка, тут же прокляв собственный язык.

— Браво, Миша! — рассмеялась графиня. — Умеешь ответить.

— Станешь молчать, так разом на шею влезут и ноги свесят, — отмахнулся парень и, сделав резкий шаг в сторону, вскинул руку, призывая свою попутчицу к молчанию.

— Что? — насторожилась графиня, сунув руку под роскошную шубу, где у неё явно хранился какой-то короткоствол.

— Помолчите, — цыкнул на неё Мишка и, отбежав на середину реки, принялся крутить головой. — Стреляют, — сообщил он спустя минуту. — В той стороне, — указал он рукой на берег.

— И что там находится? — задумчиво уточнила графиня.

— Тракт. А по тому тракту день назад обоз ушёл, — медленно проговорил Мишка, судорожно соображая, что делать.

— Может, охотятся? Или волки напали? — принялась выдвигать версии графиня.

— Стрельба заполошная, — качнул парень головой. — Нужно ехать.

— А топлива нам хватит?

— Хватит. На заимке ещё есть. Всё. В машину, — приняв решение, скомандовал Мишка и первым нырнул в салон.

Одним движением запустив мотор, он уселся за штурвал и, плавно прибавив газу, вывел аэросани на берег. Им повезло, что рядом с излучиной был покатый берег с луговиной, а эта луговина тянулась до самого тракта. Толстый снежный покров позволил парню не беспокоиться за ямы и возможные препятствия. Широкие лыжи держали аэросани у самой верхней кромки. Так что, вырвавшись на луг, Мишка прибавил газу. Машина рванула вперёд, словно пришпоренная, и графиня, сосредоточенно рывшаяся в одном из своих баулов, восторженно взвизгнула.

Оглянувшись, парень увидел, что она достала и заряжает роскошную винтовку. Судя по всему, штучного производства. Одобрительно усмехнувшись, Мишка покосился на свой винчестер, закреплённый под потолком. Прицел он снял. Рисковать таким ценным прибором не хотелось. Аэросани вылетели на тракт, и Мишка снова прибавил газу. Машина шла по укатанному снегу, словно иномарка по асфальту. Ровно и стремительно.

Ловко вписавшись в поворот, Мишка сбросил скорость и, выровняв штурвал, потянулся за оружием. Как она и предполагал, на обоз напали. Кто и зачем, разбираться было некогда. Так что, даже не пытаясь вникать в подробности, парень распахнул правую дверь и, положив на неё винтовку, взял на прицел ближайшего противника. Определить их было не сложно. Хунхузы носили одежду иного покроя, чем русские купцы и возницы.