— Угу. Только это не объясняет, почему вы так усиленно прячетесь. А главное, от кого?

— Я не прячусь…

— Наталья Вячеславовна, — скривился парень, перебив её. — Я, конечно, понимаю, что я деревня сиволапая, но это не значит, что я круглый дурак. И если уж так сложилось, то я хочу знать, кто меня будет убивать и за что. А в том, что это будет, я уже не сомневаюсь.

— С чего ты это взял? — подобравшись, словно кошка перед прыжком, спросила графиня.

— Куча признаков. Каждый из них отдельно ничего не значит. А вот вместе… — Мишка покачал головой и, чуть усмехнувшись, добавил: — Вы хотели лучшего следопыта, вы его получили.

— Мне говорили, что ты непрост, — помолчав, удивлённо качнула головой женщина. — Но я не думала, что настолько. И как только заметил?

— Вы не ответили на вопрос. Мне не нужны имена и подробности. Я не следователь. Но общее понимание ситуации я иметь должен. Так от кого вы бежите?

— Судя по тону, если я не отвечу, то получу свои деньги обратно вместе указанием на дверь? — растерянно усмехнулась графиня.

— Не вынуждайте меня доходить до крайности. Просто ответьте на вопрос, — жёстко произнёс Мишка, решив идти ва-банк.

Ему с самого начала не верилось в нежелание графини общаться с людьми своего круга и было непонятно стремление убраться из посёлка куда подальше. Слишком нетипичное поведение для человека из высшего общества, да ещё и женщины.

— Если я расскажу тебе, то охотиться станут и на тебя, — пустила она в ход самый веский аргумент.

— Возможно. Если вы им расскажете, — усмехнулся парень.

— Хорошо. Если коротко, то мой покойный супруг умудрился вляпаться в заговор против короны. Заговор раскрыли, от его фигурантов тихо избавились. Мне повезло. Воспользовалась тем, что на момент раскрытия была за границей и сумела убедить жандармов, что ничего об этом не знаю. Молодая, взбалмошная бабёнка, умеющая только блистать на приёмах и хихикать над глупыми шутками.

По совету своих дальних родственников я снова уехала из империи. Там и стала заниматься всем, что под руку подвернётся. Гоняла на машинах, ездила на охоту, даже на дирижабле полетала. Но однажды ко мне явился человек, представившийся чиновником английского посольства по особым поручениям, и потребовал отдать ему все письма моего мужа. На тот момент я была в Индии и заявила, что никаких вещей мужа с собой не вожу. И если какие-то бумаги и сохранились, то искать их нужно в нашем доме. После уехала в Австралию.

Чиновник отстал, но через год он нашёл меня снова. Разговор повторился, и я снова стала упирать на то, что никаких бумаг мужа у меня с собой нет. А всё, что было, изъяли жандармы и при обыске. Но он не поверил. Я предложила ему обыскать весь мой багаж. Такого он явно не ожидал и снова исчез. А в Африке он появился снова и сказал, что в одном из банков столицы есть номерной счёт, где, возможно, все эти бумаги и хранятся. Я ответила, что ничего не знаю ни о каких счетах. Но после возвращения в столицу проверю его слова.

Он стал угрожать, и мы повздорили. Мои слуги вывели его, пообещав свернуть шею, если появится ещё раз. А через неделю на нас напали. Если бы не наше умение стрелять и большое количество боеприпасов, мы бы не спаслись. Но мне пришлось срочно ехать обратно в империю. Передохнув после переезда, я принялась просматривать все бумаги мужа, но ничего о непонятном счёте не узнала. А вскоре на меня напали снова. И я решила уехать. Вот, в общем-то, и вся история.

— Англичане, значит, — скривился Мишка. — Ну да. Куда ж без них. И что вы думаете делать дальше? Ведь всю жизнь от них бегать не станешь. Рано или поздно всё равно достанут.

— Главное сейчас — выиграть время. А потом им уже станет не до меня.

— Надеетесь, что на войну отвлекутся? — иронично хмыкнул Мишка. — Только воевать они будут не у себя дома и чужими руками. Так что я бы на это не надеялся. Скорее, тут может сработать другой вариант.

— Какой же? — заинтересовалась графиня.

— К вам всё время приходил один и тот же человек?

— Да. С ним была пара помощников, но каждый раз это были всё те же люди.

— Круг посвящённых сильно ограничен, — задумчиво кивнул Мишка. — Вот на этом и нужно было сыграть. Ещё там. В Австралии.

— Как?

— Убрать их. В Африке, если приехал бы кто другой, повторить. А в столице старательно делать вид, что ничего не понимаете и вообще тех людей не видели.

— Не получилось бы. К нашему лагерю их вели местные проводники.

— И что? А те проводники бессмертные, что ли? — фыркнул парень.

— Я, может, и охотник, но не убийца, — насупилась графиня.

— А это не убийство. Это война, — пожал Мишка плечами. — Ладно. Я всё понял. Но это не объясняет, почему вы прячетесь сейчас? Что такого произошло, что вы вдруг кинулись забиваться с самый глухой угол?

— Я получила письмо от своего человека. Он видел эту троицу, и они идут по моим следам, — еле слышно произнесла женщина.

Глядя на неё, Мишка вдруг понял, что она смертельно напугана. И это не испуг, не попытка воздействовать на него, а настоящий, смертельный страх.

— И с какими бумагами они по империи шляются? — подумав, уточнил парень.

— Австрийских подданных.

— А Австрия наш союзник, — кивнул парень. — Ну, выхода всё равно нет. Так что придётся встречать этих австрийцев со всем нашим радушием, — добавил он, зло усмехнувшись.

— Что ты собираешься делать? — насторожилась графиня.

— Тайга большая, тут и дивизия без следа пропасть может, — хищно улыбнулся парень.

— Но ведь в посёлке никто толком не знает, где именно находится твоя заимка.

— И что? Направление известно. А при наличии времени и хорошего следопыта найти её, проблем не будет. И то и другое у них есть, раз уж они вас и в Африке, и в Австралии нашли.

— Думаешь, у нас получится? — дрогнувшим голосом спросила графиня.

— Если слушаться меня станете и подыгрывать, когда потребуется. Ладно. Отдыхайте пока. Завтра до света встанем. И правда много времени потеряли, — закруглил разговор Мишка, поднимаясь.

— А ты куда сейчас? — всполошилась женщина.

— К доктору, в посёлок съезжу. Узнаю, что там с Елисеем. А вы пока тут посидите.

Одевшись, Мишка вывел из конюшни Монгола и, взнуздав его, уселся в седло. Жеребец легко вынес парня на тракт и короткой рысью понёс к посёлку. На этот раз сильно вооружаться парень не стал. Только ножи и револьверы, ставшие уже частью гардероба. У дома врача Мишка привязал коня к коновязи и, постучав, спросил доктора. Как выяснилось, кузнецу повезло. Операция прошла хорошо, и теперь всё зависело только от силы его организма. Он даже крови потерял не так много, как казалось.

— Вовремя вы там оказались, молодой человек, — одобрительно улыбаясь, закончил врач. — Очень вовремя. А если вспомнить, с какой скоростью вы его ко мне на стол доставили, так это вообще из разряда чудес.