— Да нет тут никаких чудес, сударь, — отмахнулся Мишка. — Техника не подвела, вот и все чудеса.

Попрощавшись, он вышел на улицу и, потрепав по гриве коня, хотел уже возвращаться, когда вспомнил, что очень давно не баловал семью свежей выпечкой. Не спеша добравшись до лавки, он вошёл в булочную и едва не потерял сознание от запахов. Увидев его, хозяйка лавки заметно оживилась, но тут же помрачнела. Но потом, тряхнув головой, с улыбкой спросила:

— Чего изволите, молодой человек? Давненько не захаживали.

— Да всё не до баловства было. А вы что так невеселы? Неужто Кособородов и вам угрожал?

— Знаете, выходит, — вздохнула хозяйка.

— Догадаться не трудно. Так что, было?

— Было, — нехотя призналась женщина.

— И что делать станем? По обычной цене много возьму. А ежели цену вздуете, так уйду. Вам решать. Терять клиента или с купцом ссориться.

— Вы наши цены, сударь, знаете. Выбирайте, — вдруг гордо выпрямившись, решительно заявила хозяйка лавки.

— Спаси Христос, хозяюшка, — поклонился Мишка. — Тогда пряников мне, калачей, пирожных вон этих…

Спустя сорок минут он вышел на улицу, обвешанный холщовыми сумками, как новогодняя ёлка. С трудом взгромоздившись на коня, Мишка толкнул его каблуками, негромко проворчав:

— Шевели копытами, лошадиная сила. Нам всё это добро ещё тёплым довезти надо.

Монгол, словно поняв его слова, взял с места резвой рысью и с ходу направился к выезду из посёлка. Мишка поплотнее запахнул полы своего полушубка, пытаясь укрыть сумки с выпечкой и поглядывая по сторонам. Уже на подъезде к деревне он неожиданно почувствовал чей-то внимательный, злой взгляд. Быстро оглянувшись, но так никого и не заметив, парень проверил, как выходят револьверы из кобуры, и тряхнул поводьями, погоняя коня.

До станицы он добрался без приключений, а у ворот его ждал племянник кузнеца. Увидев паренька, Мишка соскочил с коня и, подавая ему руку, спросил:

— А ты чего тут мёрзнешь? Чего в дом не пошёл?

То, что тётка не пустила его, Мишке даже в голову не пришло.

— Так добыча твоя в санях. Как без присмотра бросить? — пожал паренёк плечами. — А в дохе не холодно. Скучно только, — смущённо закончил он.

— Вот кулёмы, — фыркнул парень. — Нет чтобы показать, куда сгрузить всё.

— Нет. Ты мне добычу доверил, ты и проверь, как всё довёз, — неожиданно заявил казачок.

— Господь с тобой, парень, — растерялся Мишка. — Ты приятеля моего племяш. Так неужто я стану на тебя такую напраслину возводить? Привёз, и ладно. Всё одно с бою взято, не деньги плачены. Загоняй сани во двор. Разгружать станем. А потом пойдём чай пить, — скомандовал он.

— Спаси Христос, Миша, — сняв шапку, поклонился паренёк.

— Да ты чего? Я ж не икона и не поп. Чего мне кланяться-то? — окончательно растерялся Мишка.

Вдвоём они быстро разгрузили сани, перетаскав всю добычу в дом. Но перед этим Мишка занёс всё купленное и попросил Глафиру поставить самовар. Разобравшись с грузом и обиходив коня, он умылся у колодца и с довольным видом присел к столу, весело подмигнув притихшему пареньку. Получив чашку чаю и ухватив пряник, казачок принялся жевать, то и дело скашивая глаза на дальнюю стену.

— Да ты не тушуйся. Подойди, глянь, — разрешил Мишка, опасаясь, что он так и косоглазие заработать может.

— И вправду целая, — растерянно протянул паренёк, воспользовавшись разрешением.

— А чего ей целой-то не быть? — не понял Мишка.

— Так в станице говорили, что тебе ханты эту шкуру из двух сшили. А атаман баял, что лжа всё. Что шкура с одного зверя.

— Ну, теперь сам видишь, что с одного, — усмехнулся Мишка, покрутив головой.

— Ага. Вижу, — закивал паренёк. — Миша, а с винтовками теми ты чего делать станешь?

— Сначала посмотреть надо, какие получше, а какие разобрать придётся. А там видно будет. А что? — спросил Мишка, невольно оглянувшись на добычу, взятую с хунхузов.

— Ежели продавать станешь, за японку сколько спросишь? — осторожно поинтересовался казачок.

— Себе хочешь или ещё кому? — задумчиво уточнил Мишка.

— Себе. А то на семью три винтовки всего. Да и те старые. А мне скоро в поле, на учение.

Поднявшись, Мишка по виду выбрал самую ухоженную винтовку и, ловко орудуя затвором, выбросил все патроны из магазина. Потом, проверив пружины и осмотрев ложе, протянул оружие казачку, с улыбкой сказав:

— Держи, казак. Дар от меня. За честность да характер.

* * *

Собравшиеся в зале мрачно переглядывались, пытаясь понять, что делать дальше и кто окажется виноватыми в случившемся. Купеческий сход — дело непростое и не быстрое, но сегодня повод был особенный. Большой обоз, отправленный в Красноярск, сначала подвергся нападению, а потом вообще был захвачен. И это не просто убытки. Это плевок в лицо всем имперским службам и десяток шагов назад в купеческом деле.

Ведь для этой ярмарки отбирались лучшие товары, копились деньги, и вообще делалось многое из того, что делалось очень редко. В общем, пришла беда откуда не ждали. Тут же в зале отдельным островком сидели представители всех силовых служб, на которых и лежала ответственность за спокойствие на просторах страны. Офицеры тихо переговаривались, еле слышно обсуждая что-то своё.

Наконец, в зал вошёл городской голова и, усевшись на место председателя, тряхнул колокольчиком, призывая всех к тишине. Дождавшись, когда гул голосов стихнет, он поднялся и, обведя зал мрачным взглядом, громко объявил:

— Господа! Мы все знаем, что случилось, но, чтобы не было недомолвок и кривотолков, я поясню всё ещё раз. Угнан большой обоз для рождественской ярмарки. Но перед этим на него было совершено нападение, которое удалось отбить с большим трудом. К счастью, никто не пострадал.

— Ошибаетесь, — тут же раздался твёрдый голос офицера контрразведки. — Есть один пострадавший. Казачий кузнец, который так же ехал на ярмарку с тем обозом. Вёз на продажу свои изделия. На данный момент времени он находится на излечении у вашего врача. И, кстати сказать, именно он и его младшие родственники сумели первыми организовать серьёзный отпор бандитам.

— Благодарю вас, Владимир Алексеевич, — кивнул голова, едва заметно скривившись. — Но раз уж вы так хорошо информированы, может, тогда скажете, как такое вообще могло произойти и почему ваши хвалёные казаки проворонили нападение?

— Они ничего не проворонили. На тот момент они отбивали проникновение большой банды на нашу территорию в другом месте. А что до того, как могло произойти, так это не ко мне вопрос. Моя служба занимается другими задачами. Мы не бандитов, мы лазутчиков ловим, — по губам офицера скользнула едва заметная презрительная усмешка.

— Тогда кто этим должен был заниматься? — не отступился голова. — Военные или, может быть, полиция?