и позвал старика: — Многоуважаемый Иси, можно перемолвиться с вами парой слов?

Тот поднял взгляд и безучастно уставился на меня. Но затем в его глазах стал разгораться дикий страх. Он резко вскочил на ноги, начал что-то громко мычать, жаться к противоположной стороне клетки и лихорадочно размахивать руками.

— Чего это он? — нахмурился я. — Он мне угрожает? Предлагает спать возле параши?

— Не знаю, — удивлённо протянул мой сосед. — Иси! Успокойся, у тебя же сердце слабое.

Но тот не успокаивался. Мычал всё громче, отчаяннее. А его глаза утратили осмысленность, превратившись в два озера ужаса. Уже все люди стали призывать его успокоиться. Однако пророк будто не слышал их. Из его рта вдруг пошла пена. Он захрипел, схватился за сердце и медленно опустился на солому, где быстро отдал богу душу.

В узилище наступила потрясённая тишина, которая продержалась около минуты, а потом Крад поднялся на ноги, посмотрел на меня сощуренными глазами и отчеканил:

— Ты кто такой? Стоило Иси увидеть тебя, как он окочурился от страха.

— Я впервые вижу его. Клянусь всеми богами. Может, он спутал меня с кем? — протараторил я, добавив в голос нотки испуга.

— Крад, постой. Не гони на юнца. Иси же последнюю неделю сам не свой был. Каждой тени боялся. Что-то всё время бубнил и в книжечку свою записывал. Может, и правда ему чего-то примерещилось? — хрипло проговорил кто-то из темноты, закашлялся и громко сплюнул мокроту. — А тут ещё его давнего друга, Чуша, того… ног лишили. Вот он и совсем того сделался.

— Может, — медленно произнёс блондин, исследуя меня напряжённым взглядом, точно хотел вывернуть наизнанку. — Из какого ты города, малец?

— Из Золотого Града. Мне повелели передать посылку в Талали… — промычал я, играя роль изрядно струхнувшего юнца. — А потом… потом… на мою группу напали какие-то чудища, а разноглазый мальчишка-проводник привёл меня сюда.

— Ладно, ладно, успокойся. А то ещё и ты помрёшь, чего доброго, — проговорил Крад и похлопал меня по плечу. Рука у него оказалась тяжёлой. У меня аж ноги подогнулись.

— А что Иси бубнил-то? Простите, я просто любопытный. Отчасти потому и оказался в такой ситуации.

— Что бубнил? — повторил блондин и снова присел на корточки. Я с отвращением заметил возле его ноги почти разложившийся трупик крысы, покрывшийся белёсым пушистым ковром какого-то грибка. — Да хрен его знает, что бубнил.

— Как хрен его знает?! — не согласился Лаван и таинственным голосом продолжил: — Я сам не слышал, но Тит, упокой боги его душу, говаривал, что слыхал будто Иси, упокой боги и его душу, что-то говорил о какой-то смерти. А слух у Тита был получше, чем у многих…

—… Он так и об эрекции своей говорил, — насмешливо бросил Крад, спровоцировав среди согильдийцев вымученные смешки.

— Крад, не перебивай! — недовольно прохрипел Лаван. — Вечно тебе больше всех надо. В первые ряды постоянно лезешь. С тобой дерьмо хорошо есть. Ничего не оставишь.

— Я просто близорукий. Вот и лезу, — усмехнулся блондин. — А что касается Иси, то он, выходит, предсказал свою смерть, ежели Тит не врал. Видать, эту смерть Моноко и имел в виду.

— А он больше ничего не бубнил? — спросил я.

— Ничего, — быстро проговорил Лаван, словно торопился обогнать Крада. — Но одно я знаю точно. Видать, Иси сам себя своим страхом довёл до предсмертного состояния. Физиономия-то у тебя, юнец, обычная, не то что у Крада с похмелья. Он выглядит хуже несвежего утопленника. Хотя, казалось бы, куда хуже?

Узилище снова огласили глухие смешки. А я попытался ещё что-нибудь вызнать о последних днях Иси, но никто толком ничего не знал.

Поэтому мне пришлось отложить это дело на потом, посмотреть на узников и произнести:

— Господа, как вы смотрите на то, чтобы попытаться выбраться отсюда?

— Положительно, — проронил блондин. — Есть идеи, малец?

Мне не составило труда поведать «оракулам» о том, что я смог спрятать под кожей карту-портал. Люди сразу же оживились и воспрянули упавшим ниже плинтуса духом.

Однако я слегка сбил градус их вдохновения:

— Мальчишка, сын некроманта, знает о том, что у меня есть портал. Возможно, он сказал о нем отцу, а может и не сказал. Например, не успел или забыл. В общем, вечноживущий изъял у меня карты, но о том, что «Портала ученика» не хватает — ничего не гавкнул.

— И к чему ты ведёшь? — спросил у меня блондин.

— А что если некромант специально проигнорировал отсутствие портала? Может, он хочет с нами поиграть? — предположил я, нащупав карту под кожей.

— Тогда мы с ним поиграем! — отрубил Крад и тряхнул кандалами-артефактами. — Не можем же мы упустить такой шанс, выбраться из клеток?

— Не можем! — хрипло поддержал его Лаван и скептически добавил: — Только вот… будет ли работать твоя карта, Сандр, в логове вечноживущего? Оно всё пропитано его силой тёмной. А у тебя-то ступень, небось, не больше шестнадцатой?

— Сейчас проверим, — глухо проронил я. — Только вот чем кожу вскрыть?

— Хм… — выдохнул блондин и завертелся вокруг своей оси, внимательно осматривая пол.

— Некромант у нас отобрал всё, что может послужить в качестве оружия. Даже ремни и обувь, — пожаловался кто-то из «оракулов».

— Вот, — протянул мне довольно острую щепку Крад. Он нашёл её среди соломы. — Могу ещё предложить свои зубы и ноготь на большом пальце ноги. Он у меня на диво отрос. Я об него даже руку поцарапал, когда ботинки вчера надевал.

— Попробую щепкой, — пробурчал я. — Надеюсь, никакую заразу не занесу. Ладно, поехали.

Задрав изорванную рубашку, оттянул кожу и приставил к ней кончик щепки. Надавил и мучительно нахмурился в ожидании боли. А та не заставила себя долго ждать. Щепка с трудом проколола кожу, вызвав у меня