а сердце оглушительно забилось где-то в горле. Но страх не помешал мне следом за бородачом перепрыгнуть тело Сутулого и заметить несущиеся ко мне пальцы мертвеца. Я шустро отпрыгнул, уловив насыщенный запах смолы и масла. Рука зомби мелькнула практически возле моего плеча. Кожа даже ощутила мертвенный холод, идущий от существа, не сумевшего остановить меня. Я всё-таки смог проскочить между зомбарями и ринуться за троицей «оракулов».

— Лестница! — выдохнул Крад и канул во мрак, поскольку до ступеней не дотягивался лунный свет, струящийся из окошечек.

Лаван и бородач следом за ним заскрипели иссохшими ступенями. Ну а я последним помчался по лестнице. Но вдруг впереди меня что-то загромыхало и раздались болезненные восклицания. А потом моя нога врезалась во что-то тёплое и упругое. Я не сумел удержать равновесие и кубарем покатился по ступеням. Рёбра затрещали, зубы застучали, а тьма принялась кружиться перед глазами.

Хорошо хоть скоростной спуск по лестнице не продлился долго. Уже через пару секунд я растянулся на полу и буквально в это же мгновение бородач, точно шар для боулинга, врезался в дверь — и та распахнулась. «Оракул» вскочил на ноги, сплюнул и влетел в бальный зал. Лаван и постанывающий Крад ринулись за ним.

А я встал на четвереньки, тряхнул головой и лихорадочно крикнул:

— Осторожно, там могут быть зомби!

В ответ донеслась яростная матерщина, намекающая, что мертвецы в зале есть. И спустя пяток секунд я сам их увидел, когда ворвался в помещение.

Два десятки зомботанцоров накинулись на троицу «оракулов». Бородача сразу схватили за руки и за ноги и под его же истошный крик разорвали на пять частей. На пол хлынула горячая кровь и упали останки мужчины. Я шокировано посмотрел на них округлившимися глазами, а затем перевёл взор на воителей. Они стояли спина к спине и с яростными криками отбивались от окруживших их мертвецов. Ещё шесть зомби полукольцом побежали на меня. Их скрюченные пальцы готовились разорвать мою плоть. Но у меня были другие планы…

Я швырнул под ноги «Портал ученика», и в зале возникли два магических овала. Один появился передо мной, а второй прямо позади зомби. Шагнув в первый, я вышел из второго и бросился к двустворчатым парадным дверям. Путь к ним оказался открыт.

— Спасайся, Сандр! — ударил мне в спину отчаянный крик Крада. — И расскажи нашим согильдийцам, что произошло! Месть! Пусть они отомстят!

Я на бегу обернулся и с болью в сердце увидел, что оба воителя рухнули под ноги мертвецов, а те погребли их под своими телами. Бездна! Прощайте, ребята!

Мой мрачный взор обратился к дверям, а те вдруг распахнулись и в зал влетел вечноживущий и разноглазый мальчишка. У последнего на лице царило хмурое выражение, а нижняя губа была разбита.

Некромант сразу же вытянул в мою сторону руку с перчаткой-артефактом и с неё сорвалась серая хмарь. Она окутала мои ноги, которые мигом перестали подчиняться мне. Я рухнул на живот и застонал от отчаяния. Дьявол! Дьявол! Дьявол!

Вечноживущий пронзил меня яростным взором безумных глаз, а затем приказал мертвецам отойти к стене. Они послушались его. И я увидел, что воители ещё были живы. Избиты, покусаны, но живы. Даже магические кандалы не смогли сделать их тела такими же хрупкими, как у обычных людей.

— Как вы выбрались?! — в бешенстве заорал некромант, брызжа слюной. — Как?!

— С божьей помощью… мразь… — сумел прохрипеть Крад и зашёлся истерическим булькающим смехом.

— Я сдеру с вас шкуры, твари! — продолжал яриться вечноживущий, от которого едва не валил пар.

— Оно тебе надо? Здесь же дети, — насмешливо произнёс я, покосившись на мрачного Лимхо. Тот исподлобья поглядывал на некроманта и облизывал языком разбитую губу.

— Дети? Ты думаешь, что это меня остановит? — удивился вечноживущий и даже выгнул брови. — Ты, кажется, умом тронулся, малец. Или ты насмехаешься надо мной?

— Почему же насмехаюсь? Детей надо ограждать от насилия и любить, а не бить. Какой же это родитель, который бьёт ребёнка?

— Ты мне вздумал мораль читать, вошь?! — окрысился некромант и склонился надо мной. Его жаркое дыхание едва не опаляло мою кожу, а полыхающие углями глаза могли поджечь волосы. — Я со своими детьми, что хочу, то и делаю! Я их царь и бог! И я ваш бог… бог боли! Теперь вы просто так не умрёте. Я вас подвергну таким пыткам, от вида которых содрогнулись бы самые рьяные дознаватели в Золотом Граде!

— Ты — хреновый отец. Лучше совсем не иметь отца, чем такое чудовище, как ты, — презрительно проговорил я и плюнул в рожу вечноживущего.

Мой плевок попал ему в глазную впадину, отчего тот взвился чуть ли не до потолка. Его лицо налилось дурной кровью, вены на шее и висках вздулись, как пиявки, а губы исказила настоящая судорога.

— Ты… ты… — прохрипел он и принялся бить меня ногами.

Я старательно вскрикивал от боли и катался по полу, пока не нащупал в кармане карту. Мне удалось незаметно сунуть её под ноги некроманта, который был полностью поглощён моим избиением и злостью. Он ничего не заметил, да и недостаток света сказывался. Но уже спустя миг света стало больше, поскольку в зале вспыхнули два сияющих магических овала. Вечноживущий по инерции сделал шаг и проник в первый овал. А из второго появились его нога, левая рука и половина туловища. На это и был расчёт.

Я вырубил портал и прошептал разбитыми губами:

— Катись в Бездну…

Некромант успел посмотреть на меня широко распахнувшимися глаза, а затем портал пропал. Брызнула кровь — и рядом со мной влажно шлёпнулась одна половина вечноживущего. Другая же упала в трёх метрах от меня.

Через мгновение моё тело пронзил нестерпимый жар, с которым прорва опыта усваивалась моим даром. Обжигающая волна заставила меня застонать и выгнуться. Из глаз непроизвольно брызнули слёзы, а до ушей донесся удивлённый вскрик мальчишки и ликующий хрип кого-то из воителей.

Сквозь навернувшиеся слёзы я увидел, что мертвецы стали падать на пол. А сам