Я проснулась в объятиях тёплых рук. В голове стоял дурман, который я совершенно не хотела прогонять, наслаждаясь теплом и уютом. Под спиной было что — то мягкое, и пальцами я нащупала мех. Странно. Чуть повернув голову вправо, я заметила кресло, за которым стоял кухонный стол.

В голове заворошились воспоминания, и затаив дыхание, я повернулась к обладателю рук, так бессовестно обнимавших меня.

Рядом, почти соприкасаясь со мной головой, лежал Валт. Светлые волосы растрепались, а на лбу не было привычной складки и морщинки между бровями, которая возникала, когда он обычно хмурился или задумывался. Кажется, я впервые видела его таким умиротворённым. И, что уж тут таить, не очень хотела будить, рассматривая брови, на пару тонов темнее волос, прямой нос и губы, которые не раз касались меня. Да и других женщин тоже. Я у него совершенно не первая, и вряд ли буду последней.

В груди что — то неприятно защемило, и я попыталась вспомнить, как тут оказалось. Перед глазами тут же встало видение — мрак, неясные тени на земле, а после жуткий вой, кровь и боль, яростной вспышкой вспыхнувшие в голове. Словно я сама оказалась под когтями дракона, а не Меридием…

— Древние, Меридием! — резко сев, дрожащим голосом воскликнула я.

— М — м? — промычал Валт, и его рука на моей талии сжалась сильнее, намереваясь опустить обратно.

— Валт, Древние тебя раздери, вставай!

Веки Повелителя дрогнули и медленно раскрылись, и на меня уставились хмурые синие глаза с серой каёмкой.

— Ага, ещё пять минут… — сонно ответил тот, вновь закрыв глаза.

— Валт! — возмущённо воскликнула я, сбросив с себя его руку и попытавшись встряхнуть за плечи. — Ты мне обещал!

Вздохнув, Валт всё же сел, смахнув с лица волосы и недовольно уставившись на меня, да так, что мне отчего — то стало неуютно.

— Впервые меня будят без моего согласия… — проворчал он. — Ладно. Обещал так обещал. Дай только собраться.

Рывком поднявшись на ноги, Валт подавил зевок, не спеша направившись на второй этаж и ворча себе под нос. По пути захватив со стола бутылку откупоренного вина, он в пару глотков осушил её, недовольно вздохнув.

— Сопьюсь я с тобой, ведьма…

Я фыркнула, и подождав, когда он скроется на лестнице, всё же поднялась на ноги, поправив задравшуюся ночнушку.

Получается, мы с ним уснули вместе. Древние, и чем я провинилась?

***

Оюн летел высоко, так, что облака проскальзывали под его лапами желтоватыми кучерявыми одеялами с голубым оттенком. Кайя и Уйма как раз поднялись над ними, прогоняя с неба остатки ночи. Но не прогоняя волнения, шевелившиеся в моей груди. Я буквально вцепилась за связь между мной и двумя Древними, желая лишний раз убедиться, что они живы.

На моё плечо опустилось что — то тяжёлое, и отвлёкшись от горизонта, я перевела взгляд на голову Валта. Тот бессовестно на меня облокотился, сцепив пальцы на моём животе.

— Что ты себе позволяешь? — нахмурилась я, дёрнув плечом.

— Что хочу, то и делаю, — послышалось его ворчание, и пальцы на моём животе сжались сильнее, прижимая меня к груди всадника.

— С каких это пор? — так и возмутилась я.

— С тех самых, как я объявил, что ты моя. Формально, я ещё не отказывался от этих слов, да и в ближайшем будущем не собираюсь.

Жар охватил щёки, и я едва сдержала рвущееся на волю возмущение, вновь уставившись вперёд и видя прорезающие облака пики гор. Мы уже были рядом. Я это чувствовала. Сонливость и усталость, преследовавшие меня все эти бесконечные недели, наконец — то начали пропадать. Скоро я увижу Меридиема и Нокта. Вряд ли они так и остались теми двумя маленькими драконами размером с кошку.

Оюн всхрапнул и начал спускаться. Тут же схватившись за выпирающие шипы, я сощурила глаза, смотря, как постепенно редеют облака, и перед нами вырастает мир из равнин и впадин, расположенных между верхушками хребтов. Зелёная трава колыхалась от ветра, вода смешивалась с молочным туманом и облаками, а в воздухе застыл запах свежести и росы.

Я приметила знакомую местность, даже место, в которое опустился Оюн, подставив крыло и осматривая окрестности.

— Ну что ж, Древних я пока не вижу, — заметил Валт. — Веди.

Я нерешительно замерла, прежде чем приподнять полы юбки и аккуратно пойти вперёд, касаясь к той связи, что была между мной и драконами.

Мы спустились в долину с протекающим ручьём, который по тёмным скользким камням пересекли. Валт подал руку, аккуратно ступая на валуны и стараясь сам удержать равновесие, что бы не свалиться в воду. Однако это не помогло, когда мимо пронёсся Оюн, забрызгав нас с головы до ног прохладной водой.

— Ну спасибо, друг, — сухо прошипел Валт, смахнув с лица мокрые волосы.

Дальше вновь я шла впереди, пытаясь заметить следы Древних. И замечала. Где — то была примята трава, где — то на деревьях виднелись следы клыков или даже когтей. Но крови не было. Пока не было.

Взобравшись на небольшой холм и ощущая запах гари, я от неожиданности запнулась. Когда — то он был покрыт травой и отчасти валунами, а теперь в центре было чёрное пепелище размером с Оюна, виднелись обглоданные кости и ещё тлеющие угли. Древние были где — то рядом.

— Гнездовье, — заметил Валт, жестом приказав Оюну остановиться. Подойдя к выгоревшей земле, он скрестил на груди руки. — И явно использовалось недавно… позови их. Они должны откликнуться на твой зов и прийти. Судя по всему, далеко уйти не должны были.

Я нехотя кивнула, осторожно перегнув пепелище и подойдя к громадным валунам с царапинами на них. Видимо, драконы их собственноручно передвинули, вот только как? Один из них был размером с меня.

Сердце застучало громче, когда я взглянула на украшающие камни порезы. Они были длинной с руку и в палец глубину. Я так и замерла, поражённая увиденным. Конечно, я знала, что Древние намного превышают размеры обычных драконов, да и растут на протяжении всей жизни, но не думала, что они настолько быстро вырастают.

Тихое шуршание отвлекло от созерцания следа когтей, и я невольно отступила назад. Позади послышался рык Оюна, и краем глаза я заметила, как Валт положил ладонь на рукоять кинжала. Подаренный им тоже был при мне, но воспользоваться я им не решилась. Пока не решилась.

Скрежет заставил вскинуть голову, и ему вторил второй, немного в стороне. Я уже и сама не поняла, как всё отступала и отступала назад, пока под подошвой не захрустела сожжённая земля. Только тогда я остановилась, с бешено бьющимся сердцем смотря на появляющиеся на камнях загнутые когти с мою ладонь. К ним добавилось утробное, заставившее даже Оюна умолкнуть, рычание. Оно эхом отразилось в воздухе и в моих ушах, ещё долго отзываясь в груди.

И только когда я уже приготовилась бежать, прихватив с собой Валта, из — за камней показались головы двух драконов. От изумления я едва удержалась на ногах, смотря, как двое громадных ящеров, размером чуть больше сторожевого дракона, выползают на валуны. Их прочная кожа, лишённая чешуи, отливала самыми чёрными оттенками ночи, когда четыре рога по одну сторону головы и четыре по другую, вместе с мелкими шипами, усеивающими челюсть и идущими вверх по носу, были цвета грязной слоновой кости.