Веки девушки затрепетали, и её взгляд скользнул мимо меня, на небо. В чёрных глазах мелькнули голубые блики выглянувшей из — за облаков Уймы, и алые губы дрогнули в лёгкой и немного печальной улыбке.

— Как жалко, что мы не можем тут остаться, — тихо произнесла она.

— Тогда мы точно никогда отсюда не улетим, — со вздохом ответил я, хотя такой вариант мне был по душе. — Долетать до Дома с Древними будет опасно… нам придётся остановиться по пути.

— Ничего. Так даже лучше.

Она приподнялась на локтях, смахнув с лица красные волосы и смотря, как два Древних плавно приземляются на землю, подминая под себя траву. Меридием тут же огласил воздух рёвом, неодобрительно взглянув на меня и шумно выдохнув. Я не сомневался, что не будь тут Аесты, он бы сожрал меня без промедления.

— Я хочу полететь на Меридиеме, — повернувшись ко мне, произнесла девушка.

Я с сомнением взглянул на этого Древнего с его клыками, от которых меня в холод бросало. Мало того, что они были острыми, так и росли в два ряда. Никак у обычных. Вейлин будет в восторге. Наверняка даже в пасть согласится заглянуть и будет не против, если его вдруг проглотят.

— Нам долго лететь, — заметил я. — Справишься?

— Ничего. Выдержу.

Вздох всё же вырвался из моей груди и я кивнул, вслед за Аестой поднимаясь на ноги и отряхиваясь от травы и пепла. Я не сдвинулся с места до тех пор, пока не убедился, что Меридием всё ещё не думает сожрать свою хозяйку. Мало того, он так и выпрашивал у неё ласку, словно большой верный пёс.

Наклонившись, дракон с урчанием ткнул в руку девушки свою морду, и я невольно взглянул на свою руку. Кожа Древних не поддавалась объяснению. Сухая и горячая, твёрдая и шершавая. Никак у Оюна — тёплая чешуя, отчасти переходящая в перья на крыльях. У Алокрылых вроде бы была похожая чешуя, напоминающая кожу, но она не покрывала всё тело. Только крылья, что бы их было сложнее пробить.

Я взглядом окинул Древних. Длинная шея с массивной и весьма грозной головой, выпирающая грудь с мощными задними лапами и крыльями с когтями. Даже невооружённым взглядом можно было заметить, что они были куда сильнее крыльев обычных драконов. Смотря на них, я вдруг отчётливо понял, насколько слабы крылья того же Оюна — такой, как Меридием или Нокт, мог с лёгкостью сломать их своей челюстью и оторвать. И они ведь ещё толком не выросли.

Тряхнув головой и проследив, как Аеста взобралась на спину Меридиема, я прошёл к Оюну. Тот всё ещё не решался приблизиться к Древним, одарив меня многозначительным взглядом.

«Ну и что скажешь?» — поинтересовался я, похлопав его по шее и запрыгнув в седло.

«Что скажу? Что мне даже страшно находиться вблизи с ними… не знаю, может, ты и не чувствуешь, но от них так и разит чем — то, чему хочется либо подчиниться, либо сбежать без оглядки… они совершенно другие. Как Аеста среди вас».

Я не сдержал усмешки.

«Давай в Дом».

Оюн тяжело оторвался от земли, направившись в сторону Дома Острозубых и то и дело, что оглядываясь. Не выдержав, я обернулся, смотря, как рядом из облаков выныривает довольный Нокт, с интересом поглядывая на Оюна и даже пытаясь приблизиться к нему, однако мой дракон взмывал то ввысь, то вниз. Меридиема я нашёл лишь тогда, когда меня с головой накрыла его тень, и буквально в сантиметре над головой скользнули когти. У меня сердце пропустило удар, и я скрипнул зубами. Эта ящерица меня убить хочет. Сиди я прямо, то наверняка голову бы с плеч снёс.

Остаток пути до Дома я то и дело что следил за Меридиемом, не раз замечая на себе его прожигающий взгляд, от которого мурашки шли по спине. Древние, что я сделал не так, раз заслужил ненависть этой огнедышащей твари?! Неужели припоминает все те дни, когда я ещё пытался добиться Аесты? Если так, то расплаты мне точно не миновать.

Мы летели над жёлтым хребтом гор, подальше от чужих глаз и драконов. Есть множество воздушных троп, по которым летают всадники, и эта почти не используется. Слишком высоко для неподготовленных драконов, однако Древние справлялись с ней великолепно, пытаясь держаться скорости Оюна. Но они могли лететь быстрее — Меридием пару раз вырывался вперёд, но Аеста усмиряла его, и тот без лишних огрызок подчинялся ей.

Когда впереди показались очертания башен Дома, мы пошли на снижение.

Оюн долго кружился над скалами, прежде чем выбрать себе более менее горизонтальный камень и приземлиться на него. Древние даже не заморачивались, с лёгкостью опустившись на те, что копьями смотрели вверх.

Меридием попытался спуститься как можно ниже, и когда Аеста скользнула на его плечо, подставил коготь крыла. Девушка неуверенно замерла, прежде чем осторожно перешагнуть на него. Дракон ловко опустил её на камень, довольно заурчав, когда та провела ладонью по его носу.

— Тут есть пещера, — отвлекая их обоих, произнёс я, кивая на чёрный зёв с нависшей над ней скалой. — Обычно там прячутся горные козы. Думаю, с едой проблем тут не возникнет.

— Сюда точно никто не залетит? — с сомнением спросила девушка, осторожно идя по камням ко мне. Я заметил, как Древние внимательно следят за ней, и когда Аеста нечаянно оступилась, оба подались вперёд, облегчённо выдохнув, когда та поймала равновесие.

— Нет, не должны, — ответил я, схватив её за протянутую руку и усадив перед собой. Взгляд невольно упал на её укороченную юбку, едва закрывающую колени, и жар почему — то вновь охватил мои щёки. Древние, веду себя как мальчишка! Столько раз голую женщину видел, а сейчас от одних только оголённых ног в жар бросает…

— Сидеть, — заметив, как Меридием не спеша подползает к нам, сухо приказал ему я. Дракон тут же оголил клыки, но рыка так и не издал, видимо, слушая внутренний приказ хозяйки. Я не удержался, что бы не показать ему хотя бы кончик языка, на что тот так и приподнял гребни, опалив меня взглядом. — Всё, летим, а то он меня сейчас действительно спалит.

— Доведешь, и спалит, — хмыкнула Аеста, хватаясь за шипы на шее Оюна.

— Да он меня и за просто так готов в пепел обратить, — проворчал я, обнимая девушку за талию и прижимая к себе со странным чувством, что так и должно быть. Всегда. — Оюн, летим.

Дракон был только рад, взмыв над скалами и стараясь не обращать внимания на раздавшийся внизу прощальный вой Древних. Аеста обернулась, не сумев подавить тяжёлый вздох.

— И снова расстаёмся…

— Вряд ли будет хорошей идеей взять их в Логово.

— Но если нам понадобится их помощь?

— Надеюсь, что нет…

Мы замолчали, смотря, как ужасно медленно приближается Дом. Я уже видел шпили и стены из жёлтого камня, балконы и окна, и кое — что ещё. Над Домом кружили драконы — тёмные ящеры, которые я поначалу принял за драконов с поста. Но покоя не дал их хвост — слишком длинный и острый. Лишь спустя несколько секунд я понял, что это шип. Острейший шип с ядом, который мог принадлежать только драконам клана Клинохвостых.