выставил, – скривился Илья, потирая кисть – до сих пор пальцы иногда ноют. – На разогрев, сволочь…

– А зачем ты согласился?

– Мне восемнадцать было! Гонору куча, мозгов не завезли, и денег хотел заработать.

– Заработал?

– А то! Как раз на врача хватило.

Бывший склад переделали капитально. В центре огромного ангара находился ринг, почти сразу за ним начинались ряды кресел, а выше, на втором ярусе, перемежаясь с огромными экранами, располагались VIP-ложи, где можно было не только бой посмотреть, но и получить сопутствующие услуги. С одной стороны ринга кресел было немного, зато там стояла букмекерская стойка, к которой Илья и направился – надо хотя бы для вида ставку сделать.

Свет над рингом мигнул, и в воздухе материализовались полупрозрачные фигуры. Девушка в доспехах, которые выгодно подчеркивали все достоинства фигуры и откровенно игнорировали свою основную функцию – защищать, – и три мраморные мурены. Судя по тому, как колыхались золотистыми водорослями волосы девушки, действие происходило под водой, и Илья меланхолично задумался, почему она еще не захлебнулась. Тем временем потенциальная утопленница принялась вполне активно махать мечом, стараясь поразить монстров, а мурены тем временем пытались содрать с девицы доспехи.

– Ян! – покачал головой Илья. – Неисправимый извращенец!

– Где?

– Да вон, зуб даю, Ян рисовал.

– Черт с ним, посмотри лучше туда. Это вообще нормально?

Илья повернулся в указанном направлении. На небольшом постаменте между креслами стоял огромный аквариум, в котором плавал миниатюрный аналог своих виртуальных сестер и однозначно живая девушка. Мурена скользила по девушке своим плоским змеевидным телом, оплетала и тянула на дно, а ныряльщица извивалась, имитируя то ли борьбу, то ли страсть. Все это выглядело достаточно пошлым, чтобы привлечь скучающих зевак, и вокруг аквариума толпились зрители. Мурена, наигравшись, отпустила добычу, и девушка вынырнула, легко запрыгнув на бортик.

– Если она делает это добровольно, – пожал плечами Илья, – то нормально.

– Я про мурену. Они себя вообще так ведут?

Илья изумленно посмотрел на Рокси и шагнул к аквариуму.

– Всего два кредита, и ты можешь отправить меня к нему, – игриво улыбнулась ныряльщица. – Хочешь посмотреть?

– Давай. – Илья прижал браслет к считывателю, чувствуя себя последней сволочью: несмотря на улыбку, глаза у девчонки были тоскливыми и сразу становилось понятно, что нырять ей не хочется.

Действие повторилось до последнего штриха. Илья готов был поклясться, что мурена не хватает и не тащит добычу, а действительно играет – то подтянет, то отпустит, то прижмет ко дну, раскрывая пасть рядом с девичьей шеей, но так ни разу и не куснув. Что-то он не слышал раньше, что мурены поддаются дрессировке, это же не спрут все-таки.

– Ты думаешь то же, что и я? – Рокси стояла рядом и, прищурившись, смотрела на аквариум.

– Я думаю, нам срочно надо найти Яна!

Илья развернулся, и, обведя зал взглядом, решительно направился к скучающему у стойки охраннику.

– Не подскажешь, как мне вашего виртуальщика найти?

Илья кивнул в сторону арены, над которой продолжало твориться цифровое безобразие.

– А тебе зачем? – подозрительно прищурился охранник.

– Работу хочу предложить.

Охранник прищурился еще сильнее, давая понять, что тест на респектабельного владельца чего-либо Илья завалил.

– Хозяин просил приличного подыскать, праздник у него какой-то… – Илья старательно смутился, стараясь, впрочем, не перебарщивать. – Этот вроде нормально рисует.

Охранник еще немного поизучал Илью, и, решив, что на копа тот не похож, ткнул рукой куда-то в направлении потока.

– Туда иди.

Илья на секунду подвис, не поняв: это его так элегантно послали, что ли? Но все-таки задрал голову и посмотрел в указанном направлении. Под самым потолком, больше напоминая покосившееся гнездо, висела небольшая кабинка. Еще минута потребовалось, чтобы разглядеть, что к ней идет, начинаясь где-то за колонной, винтовая лестница, и осознать, что левитировать не придется.

– А бои много денег приносят? – Рокси осторожно носком туфли попинала не внушающую доверия ступеньку. – Этот Барон богатый человек?

– Бои вряд ли. – Илья ловко обогнал Рокси и начал подниматься первым. – Говорят, это просто хобби, а деньги он на наркоте делает.

– Значит, богатый…

За грохотом орущей музыки Рокси почти не было слышно, и пришлось напрячься, чтобы разобрать последнюю фразу. Илья поднимался медленно, сосредоточенно смотря себе под ноги и раздумывая над увиденным. Добыть генно-доработанную дрессированную мурену Барон мог – деньги решают если не все, то многое, но это значит, что король преступного мира не гнушался общаться с падальщиками. Моральный облик Барона Илью не волновал, он сосредоточенно просчитывал, какими неприятностями это может им грозить. Барон наверняка знал, что Яна ищут, но вряд ли он лично занимался подбором персонала и был в курсе, кто именно развлекает его гостей, а вот встретив Илью, мог и задуматься, зачем бывший боец сюда явился. Особенно если до него дошли слухи про арест незадачливого чистильщика, который вместо того, чтобы мирно сидеть в камере, девушек выгуливает. Вполне вероятно, что сейчас господин Мареш звонит очень важным людям, чтобы рассказать про странную встречу…

– Берем Яна и уходим, – пришел к окончательному решению Илья. – Поговорить и в другом месте можно.

Узкие ступеньки под ногами прогибались с каждым шагом все сильнее, а сама лестница покачивалась, норовя оторваться от трубы, вокруг которой закручивалась.

– Я бы к твоему Барону заскочила. – Рокси поднималась еще медленнее, чем он, шпильки не располагали к беготне по неустойчивым лестницам. – Он же нас в гости приглашал?

– Стоп! – Илья резко развернулся, чуть не свалившись и не уронив заодно Рокси. – А вот этого не надо. Никогда не думал, что скажу, но давай ты сначала доложишь начальству, получишь приказ, а потом действовать начнешь.

– А как же инициатива? – насмешливо удивилась Рокси. – Кто-то учил меня ее проявлять…

– А труп куда прятать будем? – парировал Илья. – Или ты думаешь, что после твоего допроса нас отсюда просто так выпустят? И Барон нам платочком вслед помашет?

Рокси помолчала и самокритично призналась:

– Не подумала. Ладно, пусть до завтра живет.

По всей комнате, оплетая ее сюрреалистичной паутиной и заливая призрачным голубым светом, висели развернутые экраны, на которых мельтешили картинки вперемешку с бегущими строчками кода, работало сразу четыре канала городского инфовидения, да еще была открыта пара форумов. В центре этой цифровой какофонии стоял Ян.

Илья шагнул сквозь очередного виртуального монстра.

– Илюха! – Ян радостно дернулся навстречу и тут же отшатнулся. – Здравствуйте…

Рокси недовольно отмахнулась от порхающей в воздухе головы новостного диктора и, пройдя в центр микроскопической коморки, остановилась.

– Здравствуй… Мегалодон. Давно за тобой бегаем. Неуловимый ты наш.

Мегалодон? Серьезно? Гигантская акула, жрущая доисторических китов налево и направо, вымершая от такой диеты черт знает сколько миллионов лет назад? Илья насмешливо взглянул на приятеля, но веселиться отчего-то расхотелось. Ян стоял у широкого, во всю стену, окна и, судя по угрюмой обреченности на лице, живым он в