Бедная драконица. Уже на любую девицу согласна. Казалось бы, родила прекрасного дракончика, умного, сильного, талантливого. Внуки не за горами. Но нет! Характер у сыночка прекрасной дамы до того противен, что все порядочные девицы бегут от него как от огня! И корона не спасает!

Ну ладно, не все. Мы с Мирой и Таяна — скорее исключение из правил. Вон та же Крессинда как мотылёк летит на пламя янтарных глаз. Имя-то какое у неё неприятное. Ну точно они с Даргом Противным нашли друг друга!

Я злорадно улыбнулась. Месть — сладкое чувство. Оно горячит кровь и делает разум острым словно игла.

Итак, что мы имеем?

Мира и Аврора в безопасности: братья Серены увели обеих девушек, сами же делают вид, будто белые и пушистые, общаются с драконами и пьют шампанское. Жаль, подробностей не узнать — своим любопытством могу всех только подставить.

Дарг, напротив, в опасности, но помогать я ему не собираюсь. И даже мой дар не отсвечивает, хотя по идее должен — явно со мной заодно. А вот нечего нас с ним силой принуждать к замужеству! Мы не хотим! У нас другие планы!

Мася, единственная кандидатура в жёны морского принца, кажется, решила не отставать от «подруг» и завершить отбор полнейшим безумием — опорочить себя так, чтобы кандидатур у Ульса не осталось вообще. Напропалую строит глазки симпатичному молодому дракону, ещё и кивает в сторону коридора, где защита не действует — проверено. Не мне её осуждать и останавливать. Каждый борется за свою жизнь как может. Килгу скажу, что отходила от последствий беседы с коварным повелителем крылатых и была не в силах проконтролировать последнюю невестушку. Надеюсь, не придушит меня сгоряча.

А вот Леюшка, чудо серо-зелёное, похоже, нашла себе воздыхателя из людей. Который смотрит на неё таким взглядом, словно готов съесть целиком. Не в гастрономическом плане, а в очень неприличном и страстном. Извращенец. И я не о внешности. Характер у речной принцессы такой, что любой нормальный человек будет бежать, сверкая пятками и не оглядываясь. Но, как говорится, совет да любовь.

Ульс… Ох, не знаю, как относиться к этому гаду. Стоит мне только обвинить его в нехорошем, как тут же оказывается, что он был прав и защищал меня. Мистика! И вообще я про него думать не хочу. Совсем!

Хотя как не думать? Мне ведь нужно отсюда сбежать так, чтобы Дарг не заметил. Завершу только все необходимые приготовления. Как говорится, месть — блюдо, которое нужно подавать холодным, а у меня ещё само блюдо не готово!

Неспешно прогуливаясь, добралась до окна, где стояла девица со стервозным лицом и неприятным именем. Вернула рядом стоящему «официанту» пустой бокал и поблагодарила, а затем и вовсе сделала несколько комплиментов прекрасному вечеру, шампанскому и моим собеседникам, позволяя девице считать нужные интонации. Голос сложнее всего подделать, чтобы соблазнить Дарга, но актёрский дар ей в этом поможет.

Великая Богиня, до чего я докатилась! Я ведь милая и добрая. Всегда была. До того, как меня обманом утащили с бала и попытались соблазнить. И обидели Таянушку. И покушались на руку и сердце Серены, если память мне не изменяет.

Да это не дракон, а зло во плоти какое-то! Так что его не жалко! Пусть Крессинда соблазняет его на здоровье! Самым жестоким образом! Читала я один роман про непристойности, так вот в нём главная героиня приковала героя к кровати и всячески над ним издевалась до начала любовных игр. Возможно я что-то не поняла и это была их составляющая, но, как по мне, раскалённый воск, плети и укусы — не очень эротично. Хотя для Дарга ничего не жалко! Я даже готова пожертвовать ту книгу Крессинде в качестве свадебного подарка, чтобы издевалась над своим драконом с чувством, с толком, с расстановкой. С жестокими играми и поркой. Должен ведь кто-то хорошенько отлупить этого гада!

— И что ты замыслила? — спросил Ульс, подкравшись так неожиданно, что я едва не подпрыгнула от ужаса.

— Так заметно?

— Более чем.

Я заметила стоящего неподалёку Даниарарга и честно ответила:

— Подумываю, что кое-кого действительно стоит наказать свадьбой.

Ульс ощутимо напрягся. От его высокой фигуры повеяло недовольством и холодом. Надо же, всё-таки папочкина наследственность даёт о себе знать. А говорил, что милый и добрый.

— Пойдём потанцуем, а затем я вернусь и поговорю с его величеством. Хорошо так поговорю. Качественно! — пообещала, посмотрев в сторону Дарга, и понадеялась, что Крессида всё услышала и приняла к сведению.

Шансов, откровенно говоря, у неё почти нет, но вдруг. Мало ли.

В любом случае Дарг получит от меня «привет» и сделает выводы. Со свахой шутки плохи!

Ульс не стал спорить и допрашивать, вывел меня в центр зала и закружил в танце.

И до чего все-таки приятно с ним танцевать! Даже о делах говорить не хочется. Но надо!

Я напряглась в его руках, и Ульс тут же установил щит, предлагая начать откровенную беседу.

— Мне срочно нужно покинуть бал. Пожалуйста, помоги! — прошептала так, словно мы не ссорились часом ранее. Хорошо, он снисходительно относится к переменам моего настроения и не язвит по этому поводу.

— Что ты задумала, Бри? Правду! — потребовал Ульс.

— Ты остался без невест: сегодня они все выйдут из игры, как ты и хотел, — ответила, глядя ему прямо в глаза. — Я исключила всех, кого могла, Масю выгонит сам Килг или его соглядатай, она настроена серьёзно и уже подготовила почву.

— Спасибо.

— Я обязана поговорить с Килгом, чтобы мой договор с демоном был завершён.

— Ты давала обещание мне, так что я с удовольствием освобожу тебя от всех клятв, как только бал завершится и Килг признает отбор несостоявшимся, — с улыбкой подбодрил меня Ульс.

— Есть нюанс. Сегодня я разговаривала с Килгом, — призналась как на духу.

— Нет.

— Да.

— И что ты ему пообещала? — со вздохом спросил Ульс.

— Ничего особенного. Мы очень мило поговорили, он даже рассказал мне, как заманил Лааргу в свои объятия. Очень красивая история, — поделилась я с улыбкой, хотя на самом деле в ужасе вспоминала разговор с древним демоном. Я была в таком неуравновешенном состоянии, что он мог меня где-то подловить и связать обязательствами, а я бы не заметила.

Ульс не ответил. Не произнёс ни слова. Дыхание его не сбилось, не стало неровным, однако я точно уловила момент, когда под кончиками пальцев вместо упругих мышц почувствовалась сталь. Напряжён. Взволнован.

Кажется, пора всё из него вытрясти. Принудительно! И, хочет он того или нет, я получу ответы на все свои вопросы.

Разговор с настоящим демоном — то ещё удовольствие, особенно если он говорить не собирается. Хотя любой разговор с демоном — хождение по раскалённым углям.