Объятия наконец-то стали легче, и Яна смогла отстраниться и посмотреть в лицо собеседника.

— Правда? — чуть наивно спросила она, пытаясь разглядеть в странных нечеловеческих глазах ответ, но в их радужках мелькали лишь лесные тени.

— Король просчитывает свои ходы на несколько шагов вперед, но из-за своей же рациональности не может учесть всего. Есть вещи, которых ему не понять. Надеюсь, когда-нибудь их объяснит ему его королева.

Яна проспала до самого вечера. Женщине снилась бесконечная сине-зеленая листва, сквозь которую она летела словно Алиса, упавшая в нору. После приземления к ней подскочил белый кролик и начал толкать своими сильными лапами.

Пленница резко проснулась и с испугом уставилась в огромные блестящие глаза белого существа, нависшего над ней.

— Прости, маленькая, что я не белый кролик, — усмехнулась Нурания, — но все равно предлагаю тебе следовать за мной. Сегодня вечером в тронном зале будет интересно, не хочу, чтобы ты пропустила.

Яне понадобилась где-то минута, чтобы прийти в себя.

— А что там будет? — спросила она, не столько из любопытства, сколько для того, чтобы и выиграть время, и окончательно разлепить заспанные веки.

— Это сюрприз, — протянула королева, счастливо щурясь. — Меня подтолкнул твой совет, поэтому я хочу, чтобы ты была там. Раз уж я больше не королева и могу себе кое-что позволить. Одевайся, через полчаса я пришлю за тобой фрейлину.

Эльфийка, словно проказливая девочка, соскочила с постели пленницы.

— Постойте. Что значит — не королева? Уже? — крикнула ей вслед Яна, но не успела

— Нурания покинула комнату. — Прекрасно.

Горничные, видимо, прониклись предыдущим дефиле пленницы по дворцу, потому что джинсы наконец-то почтили своим присутствием ее гардероб, причем сразу все: и те, в которых Яна попала в заповедник, и те, которыми с ней поделились в Свободном городе. Штаны были торжественно вывешены на изящных вешалках, словно продавались в дорогом бутике и только ждали своего часа, чтобы поразить воображение придирчивого покупателя.

Пленница собралась быстро, даже волосы на этот раз не доставили ей хлопот, а сразу после расчесывания послушно изобразили вполне приличную волну, из-за которой неровный край практически не бросался в глаза.

— Ну и как не оставить такую красоту в заповеднике? — голосом, пародирующим его эльфейшество, сказала Яна своему отражению в зеркале.

Войдя в тронный зал, она поначалу не заметила никого из знакомых эльфов. Зато все незнакомые вдруг проявили нешуточный интерес к ее персоне. Пленницу, поначалу решившую занять место в самом дальнем от трона конце зала, ненавязчиво стали проталкивать вперед. Кто-то галантно отходил в сторону и жестом показывал Региной, чтобы она продвигалась ближе, кто-то с видимой деликатностью, но оттого не менее настойчиво брал ее двумя пальцами за локоток и заставлял сделать еще несколько шагов, пока другие расступаются. Туристка не успела оглянуться, как оказалась в первом ряду перед троном.

«Ну хоть на сам трон не посадили, и то ладно», — мрачно подумала она, пытаясь взглядом нашарить в толпе фигуру королевского советника.

Мистер Эльф упорно не желал находиться.

«Раз мой рейтинг бьет все рекорды, могли бы и толмача выделить».

Настроение Яны стало еще мрачнее.

— Позвольте ему выделить себя самостоятельно. — Рядом с ней встала высокая фигура Учителя. — Я смотрю, вы отказались от услуг по защите разума.

— Подписку не продлила, — иронично пояснила Регина, тоже заметившая, что после возвращения в заповедник ее мысли стали открыты, как и раньше.

— Меня радует только то, что я угадал личность вашего могущественного защитника. — Старый эльф с удовлетворением переплел пальцы на поясе. — Но могу предположить, что это еще не самое интересное в вашей истории.

Яна не нашлась, как ответить на такой безрадостный прогноз мудрого собеседника.

«Куда уж еще интереснее...» — ворчливо подумала она, но тут ее отвлек трубный глас, возвестивший о прибытии короля.

Его эльфейшество явно постарался для этого выхода: синяя с серебром мантия выгодно обрисовывала его прямую фигуру на фоне белых стен зала. Аврора, напротив, была излишне скромна в светло-золотистом платье без украшений.

Яна знала, что вряд ли собьет самодовольство с короля калькуляторов, но все равно продолжала сверлить его взглядом на протяжении всего выхода, втайне желая ему споткнуться на глазах у подданных.

— Забавно, да? Капризный тиран для вас и заботливый правитель для своего народа, — вдруг сказал Учитель.

— Невероятно забавно, — подтвердила Регина, — особенно мне и особенно сейчас.

Король с супругой встали около своих тронов, но не думали садиться.

Раздался очередной звук труб, и на другом конце зала появилась Нурания. На ней было ярко-красное платье с царственной золотой отделкой, на голове в уложенных косами волосах сверкала золотая диадема.

Вопреки ожиданиям Яны, первым заговорил не король, а его мать, поравнявшаяся с ним.

Учитель наклонился к уху туристки, чтобы переводить, но Регина лишь подняла руку в знак того, что смысл этой речи ей и так понятен.

Когда Нурания величественным жестом сняла со своей головы диадему и водрузила ее на голову невестки, по звуку удивления, прокатившемуся по залу, стало ясно, что слухи в эльфийском королевстве распространяются не так уж быстро. Пришедшие в себя эльфы зацокали, приветствуя новую королеву, и, как ни странно, стали коситься на Яну еще больше, будто автором долгожданного зачатия была именно она, а не притихший король.

Но когда Нурания уже сама присела перед новоявленной королевой в некоем подобии реверанса и, склонив голову, начала что-то говорить, пленница не стала доверяться предположениям и требовательно схватила Учителя за рукав.

— Теперь госпожа разрешает мне переводить? — поддразнил ее тот.

— Госпожа требует, — строго сказала Яна, вытянувшаяся в струнку от любопытства.

— Если кратко, Нурания просит позволения вступить в брак по своему выбору.

— Yes! — сжала кулак угадавшая Регина, и, хотя в этот раз внимание к пленнице было бы полностью заслуженным, ни одно эльфийское лицо не повернулось в ее сторону.

Новая королева выслушала просьбу свекрови с благосклонной улыбкой, на лице ее супруга застыла такая маска, что любому было понятно: всегда собранная личность за ней впервые за долгое время выпала в осадок. Аврора склонила голову в знак согласия и приложила руку ко лбу Нурании.

— Я так понимаю, благословение получено? — Яна успела раньше Учителя.

— Не только благословение, но и просьба представить их величествам нового избранника.

— А избранник вообще в курсе? — Пленница поискала глазами начальника королевской стражи, нашла его слева от трона и поняла, что нет.