Именно здесь, в пустыне, которую по-монгольски называют Говь, были найдены первые на Земле яйца динозавров, а также, совсем недавно, самый вероятный предок современных птиц – эпидексиптерикс Ху. Проживает на этих камнях, по китайской легенде, и одно из самых странных непойманных существ на земле – Олгой-Хорхой (в переводе с монгольского «червь, подобный толстой кишке коровы»). Это страшное создание длиной от полуметра до полутора метров умеет убивать на расстоянии не только человека, но и верблюда. Говорят, оно выстреливает то ли сильнейшим ядом, то ли электрическим током…

Об этом червяке упоминал в своих записках знаменитый путешественник Пржевальский еще в XIX столетии. С тех пор многие европейские ученые пытались изловить чудовище, но безуспешно.

Удивительно, но свет на границе включили вовремя. И бумаги оформили почти в срок. Тут как раз наступило время обеда, и надо было еще подождать. «Подождать» – основной глагол, когда имеешь дело с такой профессионально-бюрократической страной, как Китай. Здесь повадки чиновника уходят в седую конфуцианскую древность. Так что спорить бессмысленно.

Но все когда-нибудь кончается. И в пять часов вечера нам удалось попасть в Монголию. Здесь уже никаких проблем не возникло. Минут 50, не больше, и мы были свободны, как ветер. Как тот самый ветер в Гоби… Новый Максов спутник, водитель трака для Могучего по имени Ганбаатар осторожно поинтересовался: «А имеет ли смысл двигать в пустыню на ночь глядя?»

Но Макс прошел десятки тысяч километров по всему свету. Он прикидывал: до ближайшего городка Сайншанд всего 250. Четыре, ну, от силы пять часов по самой плохой дороги. Эх, не знал он Гоби…

Трак Ганбаатара оказался мини-вэном. Чтобы устроить в нем Могучего, пришлось изрядно попотеть. Но это было еще полбеды.

Сразу за чертой приграничного монгольского города Замын-Ууд закончилась и дорога. Впереди были только пустыня и параллельные колеи, уходящие на север. Ганбаатар сказал, что «такой плохой дорога будет километров 30, а потом станет лучше». Лучше так лучше – поехали… За первые пару часов удалось проползти по песку километров десять, причембылоэтонепросто. Иясдался. У менясгорелосцепление. Буксуя два часа в песках, Макс попросту сжег его. Доставать Могучего и убивать его здесь же было бессмысленно. Ганбаатар пообещал, что поутру найдет еще одну машину, теперь и для меня тоже…

Макс написал Володе, чтобы тот вез новое сцепление на русскую границу. До Улан-Батора придется ехать на траке, а оттуда до России – на Могучем. Верблюды – короли пустыни, а мотоциклы харлеи на шоссейной резине тут – обреченные на гибель авантюристы…

Ганбаатар отправился искать трак, и мы с Максом остались в пустыне одни. Это так пронзительно: человек и его мотоцикл на фоне одного из самых суровых пейзажей на Земле. Но в глухих и жестких местах люди гораздо менее отчуждены друг от друга, чем в перенаселенных мегаполисах и на оживленных трассах. Все водители останавливались и спрашивали, как дела, нужна ли помощь, а один человек даже поехал в ближайший поселок и привез дрова.

Через некоторое время вернулся Ганбаатар. Он рассказал, что машина приедет следующим утром, привез с собой батон колбасы, лук, водку и минералку. А у Макса была еще недопитая бутылка

«Чиваса», и они отлично просидели у костра до глубокой ночи, обсуждая положение в мире и превратности кругосветки. Ганбаатар отказался ехать ночевать в город к родственникам и сказал, что заснет здесь же, в машине, чтобы Макс не грустил один.

Макс и не грустил. Это же надо, проехать всю кругосветку и в первый раз поставить палатку на краю китайско-монгольской пустыни! Пусть ночь оказалась и ветреной и холодной, но Максу спалось на свежем воздухе неплохо. Навсегда в память врезалась огромная ярко-красная луна на фоне иссиня-черного неба…

9 мая

Утром подъехал трак. В этот раз это был не мини-вэн, а Land Cruiser. Запихнуть в джип мотоцикл – настоящая задача! Пришлось снять кофры, зеркала, стекло, опустить руль. Опасения, что мне придется расставаться и с передним колесом, к счастью, не подтвердились. В общем, утрамбовались как могли и покатили в столицу.

Дорога и через 30, и через 100 километров лучше не становилась. Мы ехали по пустыне Гоби. Сотни параллельных следов-направлений, пыль, и ни души. Ничего нельзя придумать умнее, чем катить здесь ночью на мотоцикле. Теперь Макс понимал это с предельной ясностью. На его вопрос, почему на бумажных картах и навигации это направление отмечено как единственная проездная дорога, Ганбаатар, как истинный кочевник, ответил ясно и просто: «Мы же едем».

Кое-какая проезжая трасса началась только от города Чойр, когда до столицы Монголии оставалось 200 километров, а за спиной пылились 500 километров острых камней и песка. Под УланБатором Макс остановился в кемпинге Оasis, который несколько лет назад открыла тут семья немцев. И пришлось это на 9 мая. Немцы, пиво и тосты за День Победы – неплохое сочетание после Гоби. До России оставалось 350 верст.

10 мая

Поутру Макс выгрузил Могучего из мини-вэна, а на его место загрузил Иваныча. Шутка про поездку по Китаю и Монголии с запасным мотоциклом уже совсем не казалась такой смешной. Наоборот, очень уместный подгон получился. Не надо будет по крайней мере до самой Кяхты трястись на пассажирском сиденье автомобиля.

В Улан-Баторе неожиданно обнаружились дикие пробки. В столице, где живет добрая половина монгольского населения, все куда-то едут, ползут и при этом спешат.

Чем дальше мы двигались на север, тем больше пейзаж радовал глаз. Сопки, степь, озера… Недалеко от Сухэ-Батора попали в песчаную бурю. Небольшую, как заверил Ганбаатар. Похоже на русскую метель, но только песок вместо снежинок, и очень сильный ветер. «Когда буря сильная, – крикнул Максов попутчик, – краску с машины срезает. А сейчас нас просто сдувает с дороги».

На мотоцикле было особенно приятно…

С каждым километром становилось все прохладнее и прохладнее. Градусник показывал плюс 13, но при отчаянном ветре холод проникал во все щели. Макса знобило.

Так мы въехали в Алтан-Булак, деревню, стоящую на границе с Россией. За забором – Кяхта, знаменитый город, через который когда-то везли в Россию китайский чай, а потом шли бесчисленные русские экспедиции – Пржевальский, Обручев, Козлов – дальше на юг и восток, к бескрайним просторам Азии.

Застава была закрыта. Перед ней стояла очередь из машин. Нам предстояла последняя ночевка на гостеприимной и суровой монгольской земле. И вновь – Россия.

С российской стороны, на другом берегу реки нас вновь ждал Володя Рощин. В Москве