его реакцию. Но трудно было решиться, Китай все-таки. Поэтому именно по-английски служивый объяснил, что его задача – обеспечить наш выезд из страны до срока окончания визы, то есть до 8 мая. А также он призван следить, чтобы мы не сбились с согласованной дороги. Об этом мы уже слышали.

По и Ху никаких иностранных языков не знали и специальных задач не имели. Даже жесты эти ребята понимали строго на свой лад и исключительно по желанию. Так что договориться с ними Максу было непросто.

Итак, две машины, три чудесных китайских создания… Поездочка обещала быть интересной.

Рано утром, где-то за полчаса до старта, Франк разложил бумажные карты, и они с Максом еще раз прошлись по марш руту. Макс попытался научить китайцев ехать в сопровождении его мотоцикла, чтоб хоть как-то эти две навязанные нам машины не мешали нам жить, чувствовать и впитывать в себя загадочную страну. То есть остались теми, кем должны были быть. Чисто техническим сопровождением.

Как потом выяснилось, это было невозможно. Китайцы существуют в своем измерении и не воспринимают желания другого, тем более если этот другой – белый человек на мотоцикле. Меж тем карта показывала, что придется проходить по 600 километров в день, а это минимум девять-десять часов дороги…

Иногда мы все же бываем слишком оптимистичны. Стартовали-то, конечно, как было намечено, в восемь, но через три километра встали. Проливные дожди ночью превратили дорогу в море. Вариантов объезда не было – путь через горы существовал только один. Пришлось подождать пару часов, пока не спадет уровень воды и можно будет двигаться вперед. Франк уверял, что дальше все будет отлично. Покатим бодро и весело. Так оно и случилось, километров 30 прошли, а потом дорога кончилась и началось гравийно-глиняное направление. Макс с ужасом вспомнил Боливию и обратился к Франку с самым красноречивым жестом-вопросом, на который только был способен. Китаец лишь опустил глаза и сказал, что давно в этих местах не ездил и сколько будет продолжаться это дорожное счастье, сказать не может.

Между тем Максов навигатор показывал, что рядом, совсем рядом проходит платный автобан. Увы, Франк отрицательно покачал головой. Мотоциклам движение по автобанам запрещено. Одна новость лучше другой. Макс-то держал этот вариант про запас, если понадобится нагнать время. Было бы приятно прокатиться по автобану, оценить китайское дорожное строительство. Теперь оставались только общекитайские дороги. Но они в перспективе обещали, что мы должны будем провести на родине конфуцианства и даосизма как минимум месяц. Какая уж там виза в срок…

Никаких вариантов не осталось. Пошли вперед и наудачу. Вернее, поползли со скоростью 15–20 километров в час. По и Ху в таких условиях быстрее не могут.

За семь часов прошли 150 километров. И, к счастью, начался сносный асфальт. Теперь можно было двигать со скоростью 70 километров в час – максимальной для этих дорог, а они ведь проходят сквозь населенные пункты, без объездов. Может быть, они и были, но только по автобанам, а нам туда нельзя. И города здесь немаленькие, примерно как Москва или Санкт-Петербург. По одному провинциальному центру ехали километров 40. Понятное дело, через невероятные пробки.

Но этим дело не закончилось. Нас ожидало очередное подтверждение топографического кретинизма наших спутников: на перекрестке мы остановились, и По стал спрашивать у прохожих, куда держать путь. Франк объяснил, что навигация барахлит, а в этих местах водители в первый раз. Макс осознал, что Сусанин был ребенком в сравнении с его провожатыми.

У Макса, между прочим, навигатор работал, и карта четко показывала нужное направление. Мы выехали вперед, чтобы запустить нашу безумную колонну, как стрелу, к цели, но Франк почему-то впал в полное безумие. Разве что только не хватался за пистолет Дзержинского, но, видимо, его достаточно хорошо проинструктировали, что убивать русского ни в коем случае не следует. Видимо, он решил, что мы вознамерились доехать до места, где китайцы хранят свою главную атомную бомбу, и подумал, что вот его шанс – получить повышение и даже орден.

Максу пришлось подчиниться и пристроиться за ретивым китайцем. Делать нечего, мы поехали по разнарядке. Одна китайская машина – впереди, другая – сзади.

В третьем часу ночи окончательно выяснилось, что до намеченного места нам не дотянуть. По и Ху стали засыпать, и это становилось опасным. Остановились на ночевку в первом попавшемся городке.

30 апреля

С утра дождь и не думал прекращаться. Он не просто продолжился, а показал, что все ливни, которые мы раньше видели в своей жизни, – слабое журчание едва открытого водопроводного крана по сравнению с этой стихией. Мгновенно стало темно, как ночью, за считаные минуты тебя целиком погрузили в бассейн. Дождевик Макса не то чтобы не спасал – он оказался полностью бесполезен. Дороги превратились в бурные реки, в которых тонули даже грузовики. И все это продолжались несколько часов…

К тому же По, Ху и Франклин устали, о чем говорили при каждом удобном случае. Однако это были их проблемы. Именно

Франк настоял, что надо ехать вдоль Восточного побережья, а не через горы, хотя Максу казалось, что так и быстрее, и проще. К тому же им установили крайний срок: в пятницу Максу нужно было быть в Пекине. Возник косяк во время подготовки кругосветки – туристические консультанты забыли, что в Монголию нужна транзитная виза. Ставят ее за один день в посольстве, но день этот должен быть рабочим.

1 мая

На следующее утро Максу продуло шею. Хорошо еще, что он вообще не заболел. Это могло бы стать катастрофой в Китае, с их визовыми строгостями.

Франклин, По и Ху тоже уже не выглядели дисциплинированными бодрячками-солдатиками, как в первое утро. По крайней мере рассаживались по машинам они с весьма печальным видом.

Макс не мог изменить ситуацию с обозом, свалившимся на его несчастную голову, но он по крайней мере попытался изменить свое отношение ко всем этим ребятам. И для этого нашелся отличный помощник – «Чивас Ригал».

Хотя пьянство за рулем в Китае карается шестью днями китайской же тюрьмы, собственное хорошее настроение показалось Максу куда важнее такого смешного риска. Тем более бумаги, которые его провожатые показывали полицейским, приводили бедняг в такой трепет, что они отдавали честь и тут же отпускали караван своей дорогой, даже не подходя к мотоциклу.

2 мая

Мы катили все дальше и дальше. Пейзаж не менялся: китайский индастриал, смог и безумные водители. День обещал быть безынтересным, но По и Ху так не думали. Оказывается, в Китае,