У нас есть корабль. Но нет имени для корабля. И, признаться, я пасую перед этим сложным выбором.

— Леди Пейн, — без раздумий отозвался Кир, одарив Ла Руну очаровательнейшей из улыбок.

Застолье несколько оживилось, хотя и до этого его нельзя было назвать скучным. Варианты посыпались как крупа из дырявого мешка. От "Дюймовочки" до "Лунного Жемчуга", кто-то, уже успевший изрядно расслабиться, предложил "Непросыхающего".

— Ну нет! — решительно заявила Ла Руна. — Наша яхта — однозначно девочка!

— Плохая девочка, — с непередаваемой интонацией дополнила Келли.

— Чем не имя? — подняла бровь экс-наемница. — "Плохая девочка". Звучит. И характеризует.

— А "Леди Пейн" мало того, что характеризует, так ещё и Леди, — отозвался со своего места наёмник после фразы Лариус, заранее готовясь к тому, что корабль будет требовать любви. Много любви. В самых разнообразных и изощренных позах, с большим количеством крайне возбуждающих механико-электронное мышление Кира девайсов, причём по первому требованию кораблика в любое время дня, ночи и перестрелки. С таким-то именем и заявлениями наёмницы…

— Один голос у Кира, два у лучшей половины экипажа, ноль голосов у меня и у Доминика, — подвёл итоги киноид. — В этом мы с ним солидарны: лучше отдать то, в чём не уверен, на откуп тем, кто это умеет. Итак, название корабля "Плохая девочка". Кстати, Кир, не знаю, порадует тебя это или расстроит, но это не 1930 и даже не серия ИТ. Теперь изыскатели будут оснащаться яхтами серии Дип-Икс "Исследователь".

— Хорошая машинка, — отозвался Кир, оставив при себе фразу "кто б сомневался" насчёт полезности его последних тренировок с ЮТишкой. — Если ещё и не совсем уж заезженные, а более-менее новые — то могу только порадоваться за изыскателей, в частности за себя. Полсотни тонн полезной нагрузки в этой крошке — целую лабораторию можно затолкать!

— Кажется, я мало занималась с тобой, — вздохнула Ла Руна. — Они только что пошли в серию, кто бы их заездить успел?

— Неопытный пилот от корабля за две недели ведро болтов оставит. Тут как отцовство — достаточно одного неосторожного движения…

— Большой личный опыт? — промурлыкала инструктор. — В обеих областях…

— К счастью, нет. В обеих областях. Предпочитаю учиться на чужих ошибках, — не менее мурлыкающей интонацией ответил Кир, под столом перебирая пальцы Келли. — Кстати об областях, а куда и когда летим?

— Вот чтобы неопытный пилот не оставил от нашей "Девочки" ведро болтов, водить её будет опытный пилот, — отозвался Фрилл со своего места, и снова встал. — Знакомьтесь, Ла Руна: пилот, боевик, и просто красавица. Ещё одна первая красавица нашего экипажа — Келли. Кок и по возможности — канонир. Второй пилот и по той же возможности канонир — Кир Бонга. Доминик, наш медик. Пожелаем ему как можно меньше работы. Ну, и меня тут все знают. Что же до остального, это пока что секрет, но Капитан нашёл что-то на самом деле — интересное.

— Работы канонирам — тоже поменьше, — вставила Келли, задорно тряхнув рыжей копной на голове. — Готовить мне нравится больше, чем стрелять.

Этот тост поддержали не менее охотно.

Кир тут же присоединился к общему шуму. Да, стрелять он и умел, и любил, но совершенно не хотел. Странная помесь? А что вы хотели от честного и доброго пилота-наёмника? Пусть его и сунули во вторые пилоты — читай, про запас да данные сверять — но это было лучше, чем тусить на земле и вертеть гайки.

Космос. Наконец-то у него под руками будут не опостылевшие инструменты, а рычаги и кнопки. Кабина. Не своя, даже не под своим контролем часть времени, но просто кабина, переливы гиперкосмоса, возможность притронутся к бесконечности непроглядной тьмы Вселенной.

Он будет первым пилотом. Не сейчас, потом. Ла Руна может научить его слишком многому, чтобы он мог претендовать на первое место, но однажды…

Бокалы чокнулись, и Кир отпил из своего пару глотков, дополнив тост собственным маленьким мнением — исключительно про себя.

Вслед за непродолжительным стуком, не дожидаясь приглашения войти, в дверь просунулось половина Шер, причём явно запыхавшаяся.

— Дэй. я не опоздала? Девочки здесь?

— Может, ты всё-таки войдёшь? — рассмеялась Дэй. — Никого пока, ты первая.

— Что-то я совсем забегалась сегодня, — выдохнула она, успокаиваясь, заходя в номер совсем, и брякаясь в кресло. — Я никогда не думала, что свадьба настолько сложное дело. Ник вообще — весь в хлопотах. Я его и не вижу …

Дэй присела перед Шер на корточки и взяла её ладони в свои, Малыш угнездил голову у Шер на коленях всем своим видом выражая искренне сочувствие.

— Ну, есть и положительный момент, — тихо сказала женщина, — по крайней мере, будущая свекровь не ест тебе мозг чайной ложкой, напоминая, кто ты и кто он, и считая каждый кред, — она улыбнулась, стараясь согреть теплом своей улыбки подуставшую подругу. — Кафа заказать или чего покрепче?

— Я никак не могу представить маму, о которой рассказывал Ник, такой свекровью, — улыбнулась Шер, подавшись вперёд и уткнувшись льняной чёлкой в высокий лоб подруги. — Да и это мелочи, если бы была возможность у Ника увидеть свою маму… Давай-ка кафа, но с бренди. А у тебя, что, такая свекровь? — отстранилась Шер, чтобы заглянуть в глаза Дэй.

— Ну, как оказалось, не всё так страшно, как виделось перед свадьбой. Мы с ней подружились. А тогда… женить единственного сына на девушке из северного клана… Это напряжёт кого угодно. Она стала совсем другой, когда появились близнецы. Без её помощи было бы трудно, — Дэй отправила заказ в ресторан и уселась в кресло напротив подруги, мысленно попросив Малыша остаться с Шер. Короткий толчок — "понял".

— Кстати, ты знаешь, что в кланах есть два обряда — проводы невесты и встреча жениха? Если девушка решает покинуть земли клана, то её провожают, а бывает и так, что парень приходит и остаётся жить, и тогда его встречают.

— Погоди, раз ты пришла ко мне, значит, Ник не против проводов по-нашему?

Шер с улыбкой покачала головой и сказала, подмигивая Малышу:

— Экие у вас, кореллианцев, с кланами заморочки. Мне парнишка говорил — ну, помнишь, я рассказывала, который спрашивал умею ли я варить красный суп — что жениться и выходить замуж за кого-то не из Кореллианской системы считается позором для всего клана. И от него отказываются родные. Неужели так может быть?

— Врал бессовестно. Есть понятие чести клана, и действовать против неё — позор. Любовь мужчины и женщины — дар Матери Богов, и кто такие люди, чтобы перечить Её воле? — Дэй гибким движением поднялась из кресла, чтобы принять заказ у официанта-дроида. — Я тебя не