заметила, как она выглядела вчера? Ни разу не видела её такой… женственной… Словно из сказки про золотоволосую красавицу в изумрудном платье, которая очаровывала всех — от разбойников до королей… Вот только… — Шер запнулась на мгновение, — она была вроде и с нами — и не с нами… Тебе так не показалось?

— Ещё как показалось, — кивнула Дэй, — а ещё мне подумалось, что могло прогнать такую женщину в наёмницы?! Слушай, теперь я не удивляюсь, откуда визитки, четыре красотки в одной компании! Да и не прятались мы особо…

— Да, — усмехнулась Шер, — это уж точно — не прятались… Пятая красотка сидела в сторонке и тихо улыбалась. Поэтому у неё сегодня не болит голова, и спорю на тысячу кредитов, что она уже давно сидит в своей мастерской. Что касается нашей Лари… На Нар-Шаддаа, знаешь, выбор профессий ограничен… Я сейчас даже не верю, что смогла там продержаться целых два года… — графин с водой пустел очень быстро.

— Да уж, Нар-Шаддаа не самое лучшее место во Вселенной, — кивнула Дэй, одновременно притянув к себе пачку визиток, и задумчиво перебирая. — Слушай, ну откуда тут мог взяться начальник отдела разведки недр "Ньютон и Ко"? И почему я его совсем не помню?

— Думаю, отдыхал здесь, в своём санатории. А ты хотела бы его помнить? — лукаво улыбнулась Шер, бросив быстрый взгляд на Дэй. — Я только очень надеюсь, что среди них, — Шер кивнула в сторону утилизатора, — не было никого из имперской разведки. Остальное — можно пережить.

— Наверное, хотела бы. Я всё-таки ещё не настолько стара, чтобы не хотеть новых впечатлений. Даже если это всего лишь коллега.

— Посмотри, — пачка визиток оказалась перед Шер, — вряд ли мужчин было слишком много.

— Дэй, — укоризненно взглянула девушка на подругу. — Ты красавица… Ты молода и умна, ты состоялась во всём, ты уверена в себе и понимаешь жизнь… Это такая адская смесь для мужчин, сама видишь, — Шер скользнула взглядом по визиткам. — Ты хочешь его вспомнить?

Дэй выпила воды и откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу, и мечтательно посмотрела в потолок.

— Один звонок ни к чему не обязывает, не так ли? — хрипловатым "чувственным" голосом произнесла женщина и расхохоталась. — Не бойся, Случай не брошу. Жизнь — это вечный долг.

— Только долг? — тихо спросила Шер и опустила взгляд. — А как же… дружба, любовь… привязанность? Я бы не хотела, чтобы кто-то оставался со мной из чувства долга, — покачала она головой. — "Всем нашим встречам — разлуки, увы, суждены…" помнишь? Это может произойти когда-нибудь… Это произойдёт и будет тяжело, да, но… Когда держит только чувство долга — это ещё хуже.

Женщина соскользнула с кресла и обняла подругу.

— Хатт, у меня вечные проблемы с формулировкой. Положа руку на сердце, по-настоящему подружиться получилось только с тобой. Лариус и Шай… Они хорошие, свои, но… они не ты. Штурман и капитан… Ну, они, безусловно, не враги, но… До дружбы нам ещё семь вёрст до небес и всё лесом, — женщина хмыкнула, — сработаемся.

— Ну, мы… Мы с тобой больше, чем подруги, мы теперь из одного клана с тобой, — просветлев, улыбнулась Шер, — как сестры… А экипаж ещё только складывается. Но он обязательно будет командой. Уже есть. Может быть, это не так внешне заметно, но за видимой всеобщей замкнутостью и колючестью есть что-то более важное, чем хлопанье друг друга по плечу… Неравнодушие, наверное… — произнесла она с мягкой улыбкой.

Дэй улыбнулась.

— Ну и разговорчики у нас накануне свадьбы! Гадать, что будет, это к Лари, а нам с тобой, как говорил один мой знакомый патологоанатом: "Вскрытие покажет". Кстати, сестрёнка, ты помнится, что-то говорила про платье, что у тебя с ним?

— А, да, я же и хотела тебе показать его! — вскинулась Шер и метнулась к терминалу. — Эти хаттовы визитки в сумочке совсем вытеснили всё из больной головы!

Через несколько секунд над пультом вспыхнула голопроекция. Платье было даже не белым, нет… Тонкая кружевная ткань ручной работы струилась, как невесомое серебро. Или перламутр, отливающий нежным голубоватым светом, был добавлен в тонкие нити, или это были плоды работы генетиков и селекционеров, но всё, что могло ещё как-то украсить наряд невесты — было лишним. Всё, кроме серебряного венца с подвесками…

Веселье было где-то на спаде разгара, но ещё пока что не за полночь. По крайней мере, Ла Руна всё ещё перемещалась по прямой, дефель не заплетался языком на тостах, а охрана совсем уж упившихся ещё ухитрялась разносить по номерам незаметно. Стрельнув сигаретку у одного из соседей Марио, Кир выбрался на балкончик. Простенькое по своей сути уединённое место позволяло побыть наедине с собой пару минут, пропустив очередной тост и порцию сплетен. Зажигалка была с собой в небольшой сумке всегда, большего не требовалось.

Облокотившись на перила, Кир попробовал выпустить в одну из встающих лун колечко дыма, естественно, не смог, и просто выдохнул его куда-то вниз. Душа срочно требовала разгрести завалы, тело было готово обеспечить новые. И что делать?

— Испортил такой замечательный воздух, — укоризненно сказала Келли, облокачиваясь о перила балкона. — Фу, даже запаха цветов не чувствуется…

Кир неторопливо вдохнул через нос и выдохнул очередную порцию дыма — в сторону против Келли.

— Извини. Раз в два года, я думаю, можно. В прошлый раз эта рубашка и сигареты были мне нужны на торжествах в отношении какого-то беспинского чиновника. Боевую броню с тех пор я носил четыре раза. Ещё дважды — пожалел о её отсутствии.

Девушка пожала плечиками, отодвинувшись немного, чтобы до неё не доносился запах дыма.

— А по-моему, все замечательно было. Совершенно не вижу, из-за чего тут нервничать. Экипаж такой славный, и звёзды наконец увижу… Я и не думала, что так повезёт!

Пододвигаться ближе Кир не стал — пока что.

— Прости. Просто не люблю большие компании.

Короткое молчание, ещё одна затяжка. Перебороть желание кашлянуть, выдохнуть ещё одно облачко по ветру — вниз-влево, от Келли.

— Пара знакомых человек, инструменты, железка, которую надо починить. Космос кругом. Это хорошо. Много народу…

Кир замолк, подбирая слова, не подобрал, после чего вместо продолжения просто затянулся снова.

— Завтра всё будет хорошо. Просто не привык к большим компаниям.

— О… Это разве большая, — Келли рассмеялась. — Видел бы ты отчётное собрание работников городского архива… Вот где большое! И все нудят, нудят… По-моему, большинство ходят туда, только чтобы выспаться наконец!

Кир, положив недокуренную сигаретку на металлическую оградку балкона, наконец улыбнулся. Келли, кажется, физически была не способна испытывать плохие эмоции и грустное настроение. Интересно, скольких усилий