вам корабль с оборудованием и специалистами сразу же после своего возвращения. Поставки вооружения и товаров будут осуществлены в течение нескольких месяцев.

— Вы гарантируете результат?

— Да. Эту технологию широко используют. Вы будете довольны результатом, уважаемая Королева-Мать.

— Тогда я оставлю вас, — женщина улыбнулась, и, встав из кресла, медленно покинула комнату.

«Оставлю? О чем она?»

Тем временем мужчина встал и подошел ближе. Его внимание направленное на нее, было приятным. Еще ни один мужчина не смотрел на нее так. Не с такими эмоциями.

— По правде говоря, слухи оказались ложными. Ваша красота превосходит все, что могут передать слова или что-то другое…

Та’а почувствовала, как ее щеки предательски заалели.

— О чем вы говорили с моей матерью?

— Я предложил ей многое в обмен на союз. В частности, технологию клонирования.

— Клонирования?

— Именно. Ваша мать сможет вырастить своего клона, воспитать и передать ей власть, когда она решит, что преемница готова, — пояснил Сидиус.

Плечи Та’а дернулись.

— Но… Тогда… больше не будет проблем, если у королев не будет дочерей. Но тогда… я…

— Не волнуйся, Эренеда, — мужчина подошел ближе. — Едва я увидел тебя, как понял, что ты похитила мое сердце.

— Мы уже на ты? — Та’а окончательно покраснела. Еще бы, ведь слово «Эренеда» почти как обозначение одного из титулов Матери-Королевы.

— Есть возражения?

— Пожалуй… Нет, — Та’а успокоилась и пристально посмотрела на мужчину. — Полагаю, я стала предметом торга… Это неудивительно, но мне интересно, что я получу взамен?

— О, я могу предложить куда больше, чем титул королевы Хейпса, — Сидиус поднял руку и провел пальцами по ее щеке. — Тебя устроит Галактика у твоих ног?

Та’а решительно прижалась к мужчине.

«Почему бы и нет? Если мать решила сделать новую наследницу — мне не выжить».

♦ ♦ ♦

«Посмотрев» на Саркина Веллоу, джедая-пилота, Джерек тяжело вздохнул.

— Хорошо. Разберитесь с этой проблемой.

— Да, мастер Джерек. Не беспокойтесь — мы устраним неисправность в течение пары часов.

«И с кем мне приходится работать? Хотя надо признать, что то астероидное поле было неожиданностью…»

Джерек был мастером-джедаем расы миралука и служил джедаем-археологом долгое время. Его обучала сама Джокаста Ню, и от нее он заразился жаждой новых знаний. А как иначе? Ведь Знание — это Сила. Поэтому он жадно впитывал его из любых источников, проводя в Архивах все свободное время. Орден ограничивал доступ к некоторым тайнам, но даже так он узнал многое. Но несколько лет назад, став мастером-джедаем он понял, что узнал все, что мог. И поэтому решил перейти к активным поискам знаний по всей галактике — причем не только джедайских, ибо счел, что более широкий взгляд на вещи поможет узнать много нового; он даже счел приемлемой возможность заглянуть в тайны Темной Стороны. Он много лет искал древние знания и сохранившиеся артефакты на многих планетах в разных местах. Его заветной мечтой было найти Долину Джедаев — место великой битвы с невероятной силой, которая была утеряна для джедаев на долгие годы. Или она была скрыта намеренно — Джерек не знал наверняка, но понимал, что должен ее найти. Ибо Знание — это Сила, а Сила — это Власть.

Сначала он хотел отправиться в Неизведанные Регионы в районе Илума, так как полагал, что Долина может находиться именно там — не зря же «Сверхдальний Перелет» следовал именно тем маршрутом, но в связи со сложным военным положением на границах экспедицию пришлось отложить. А потом — еще раз отложить. И когда ему предложили иной вариант, Джерек ухватился за него как за откровение Силы. И поэтому сейчас они начали исследование галактики-спутника «Аурек», совершая гиперпрыжки по так называемому Лабиринту Риши, соединяющему ее с основной Галактикой.

Да еще и тот падаван, что навязали ему… Джерек после обучения первого падавана несколько раз отказывался от нового ученика, но в последнее время много джедаев погибло на войне, оставив своих воспитанников «сиротами», и Совет буквально в приказном порядке назначил ему аж двух подопечных — Зашкаса Вилсода и Лии Кимт. Впрочем, Совет хотя бы попытался подобрать ему подходящих кандидатов, разделяющих его страсть к открытию нового и неизведанного. Вилсод ранее был падаваном коллеги Джерека, мастера Шри Таракатавы, но она с началом войны решила, что сейчас Ордену нужны воины, а не исследователи. Лии Кимт была падаваном рыцаря Оливии Плетт и лишь недавно покинула Палаты Исцеления. Девушка пострадала во время теракта в Храме, потеряв там обе ноги. Разочаровавшись в войне, она попросила более тихого места…

«Легка на помине».

Почувствовав приближение падавана, Джерек развернулся к ней.

— Мастер. Мы засекли обрывки голо-передач. Но они… странные.

— Определили направление?

— Идут из карликовой галактики. Мы не совсем уверены — дроиды сейчас ведут лингвистический анализ, но скажу точно, что это не общегалактический.

Тут к ним присоединился Вилсод.

— Учитель Джерек. Я тут просмотрел данные… Кажется, в перехваченном сообщении смешано несколько сигналов.

— Вот как? Любопытно. Ведь считается, что Риши не заселена…

— Но одно я могу сказать точно — там очень странные слова. Я не могу их идентифицировать…

♦ ♦ ♦

Мертвая тишина.

Абсолютная темнота.

Казалось, этот мир замер; само время было над ним не властно. На нем не было ничего — кроме одного живого существа — если это можно назвать жизнью.

Посмотрев вверх, Асма Навра ас Тирим фер Саллих увидела, что ничего не изменилось. Ее тюрьма по-прежнему крепка и надежна. Ее сил не хватит, чтобы пробиться через рукотворные стены, воздвигнутые тысячелетия назад. И даже Сила угасает, поглощенная бессчетным количеством черных дыр, окружающих эту планету…

Она родилась очень давно — настолько давно, что времена ее молодости стали лишь легендами — если кто-то их помнит и пересказывает. Асма была дочерью Императора — правителя многих планет. Народ Империи тысячи лет назад покорил космическое пространство и начал экспансию на другие планеты. Правление Императоров, благословленных богами, было мирным и счастливым. Да… Ее память еще хранит крупицы тех воспоминаний, что остались. Ах, молодость! Ее красота считалась божественной. Мужчины лишь смотрели на нее, не в силах произнести ни слова. Казалось, что ее жизнь — ожившая мечта.

Но реальность оказалась жестокой. Их нашли Небожители. Куда более развитая и просвещенная цивилизация, нежели Империя — настолько, что и вообразить было сложно. И Небожители не были приветливы. Совсем нет. Ее народ был покорен и порабощен в мгновение ока, став материалом для их экспериментов. Даже она стала всего лишь рабыней, со страхом ожидающей своей судьбы.

Возможно, ей повезло — в отличие от ее народа. Небожители поручили ей присматривать