“Нет, меня попросил сам Барнс 10 дней назад, но список гостей не был упомянут. Я почти рад, что не знал, я не уверен, что мне удалось бы поспать прошлой ночью и присутствовал ли бы я вообще. О, хорошо, Брайан и Мэри здесь. ”

Он увидел, как Брайан подает сигнал с дальнего конца комнаты.

“Похоже, они разговаривают с вашей женой и ее боссом”.

“Еще шесть месяцев, сейчас спокойно”.

“Эндрю”.

Перспектива тихой ночи скрылась за горизонтом. Фрейя Морей подошла с видом элегантной шотландской леди.

“Привет, Фрейя, ты прекрасно выглядишь. Спасибо, что пригласила меня на свою вечеринку”.

“Ты пил? Называй меня Фреей без суеты. Нам нужно найти Джима, чтобы узнать, распространено ли это повсеместно”.

“Фрейя, ты знакома с Нилом Кларком, очень талантливым художником и женихом Мейри Коннелли. Нил, это наша хозяйка, миссис Фрейя Морей, которая однажды сказала мне, что работает в Шотландском офисе, хотя она хотела сказать, что руководила Шотландским офисом.”

Теперь Эндрю был уверен, что женщинам просто нравится его бить.

“Нил, как приятно познакомиться с вами. Джим очень высоко отзывается о Маири, он видит перед ней долгую и выдающуюся карьеру ”.

Так все и началось. Следующие тридцать минут были калейдоскопом имен и лиц, включая его члена парламента Малкольма Рифкинда, ныне министра иностранных дел. Он был на вечеринке у Эндрю, как в знак благодарности за его помощь с Министерством промышленности много лет назад, так и потому, что они с Брайаном были близки. Теперь у Эндрю возникло ощущение, что Брайан был гораздо более в своей стихии на этих соревнованиях, чем он предполагал ранее. Бедный Нил в какой-то момент растерялся, но Фрейя пока не отпускала его. Эндрю увидел отца Джулиана, но смог лишь помахать рукой, прежде чем его подвели к группе из трех женщин, которые с удовольствием наблюдали за его появлением.

“Дамы, я хотел бы представить вам Эндрю Маклеода, замечательного молодого человека и нашего с Джимом друга. Эндрю, это ее светлость герцогиня Роксбургская”.

Срань господня.

“Ее светлость графиня Инчкейп”.

Телепортируй меня, Скотти, я умираю здесь.

“И, наконец, леди Уайли”.

Чего не хватает члену королевской семьи просто для того, чтобы сделать вечеринку полноценной?

“Очень приятно со всеми вами познакомиться. Пожалуйста, простите мое невежество, но мне обращаться к вам как к герцогине, графине или вашей светлости?" Прошу прощения, но я впервые встречаю человека с титулом. ”

Заговорила герцогиня, возможно, это было ее право как старшего представителя знати.

“Если бы мы были при дворе, то нужно соблюдать бесконечные правила, и в официальной обстановке это была бы Ваша светлость, но поскольку мы на вечеринке у Джима и Фрейи, пожалуйста, называйте меня Джейн этим вечером ”.

Герцогиня также была на тяжелом сроке беременности.

“Я Фиона”.

Это от графини.

“Я Джин”.

Леди Уайли.

“Спасибо”.

После нескольких минут болтовни Эндрю понял, что все они все время косились на него.

“Не могли бы мы присесть на несколько минут, я привык, что люди предпочитают разговаривать со мной сидя, это лучше для шеи”.

Две минуты спустя они собрались за маленьким столиком, и Эндрю почувствовал себя любимым племянником, которого балуют его тети. Легкомысленная светская беседа длилась недолго, прежде чем начался допрос.

“Должен сказать, Эндрю, ты не разочаровываешь. Фрейя рассказала нам много историй о тебе. Мы все слышали историю об ужине, некоторые из нас не по одному разу, но не могли бы вы рассказать ее со своей точки зрения?”

Джейн, герцогиня Роксбургская, явно была женщиной, которая привыкла добиваться своего. Эндрю посмотрел на Фрейю, но от нее не было никакой помощи.

“На год раньше меня была девочка, самый умный человек в году, которая в итоге стала лучшей в школе. Ее зовут Эллисон. Мы с Эллисон встречались три или четыре месяца, но только раз в месяц или около того. Мы оба серьезно относились к учебе, и наша ночная прогулка была наградой. Нас обеих определял наш интеллект, а не внешность, или спортивное мастерство, или что-то в этом роде. Как и многих молодых женщин, Эллисон беспокоилась о своей внешности, своих взглядах и своем теле. Она была очень гибкой и стройной и стеснялась этого. Поэтому я решила купить ей в подарок платье, которое не просто подчеркивало бы ее фигуру. Сколько бы я ни говорила Эллисон, что она выглядит потрясающе, у нее всегда оставались сомнения. Теперь Эллисон тоже смелая и упрямая, поэтому, когда я попросил ее пойти со мной на свидание в эпатажном платье, прийти на ужин и произвести фурор, она набралась смелости и согласилась. Моя подруга пошла с ней, и они получили замечательное платье с чрезвычайно глубоким V-образным вырезом спереди и сзади, выше колена, но с длинным разрезом на бедре. Я имею в виду, что она могла бы надеть его на красную дорожку в Каннах, в отличие от ресторана North British в июне. Она выглядела фантастически и полностью владела им. Но, без сомнения, это было самое возмутительное платье, которое я когда-либо видела ”.

Все трое были очарованы, и Эндрю мог видеть, что еще один или двое слушают за спиной Фрейи.

“Теперь к этой истории присоединяются Фрейя и лорд Барнс. Наш хозяин забыл забронировать столик на ужин, и поэтому, как только мы подходим к метрдотелю, я сталкиваюсь лицом к лицу с лордом Барнсом, с которым я познакомилась 18 месяцев назад, когда занималась с его дочерью математикой. Мы все представлены, и Эллисон, чей отец юрист, вы знаете, каким маленьким порой может быть Эдинбург.”

Много выраженных кивков.

“Что ж, Эллисон узнает лорда Барнса по разговорам за обеденным столом. Кстати, родители Эллисон часто бывают субботними вечерами в северобританской столовой. Итак, Эллисон, не сказав мне ни слова, спрашивает лорда Барнса и Фрею, не хотят ли они присоединиться к нам. Им только что сказали, что свободных столиков нет, но мы могли бы разместить их за нашим, и поэтому они присоединились к нам. Эллисон вошла туда так, словно комната принадлежала ей, это было похоже на один из тех вестернов, где заходит хороший парень и все затихает. Абсолютно владела этим местом. Ужин был восхитительным; как человеку довольно застенчивому и интровертированному было увлекательно наблюдать за двумя людьми, которые очень хорошо умеют поддерживать беседу. В тот вечер я многому научился и у лорда Барнса, и у Фрейи. Кульминационным моментом, конечно, было то, что там присутствовали родители Эллисон, и они были сбиты с толку не только появлением их прилежной дочери, выглядящей