вспыхнувшему рядом пояснению – Корветов, устремились прямо к цели, в то время как Анаконды обогнули её и скрылись из нашего поля зрения.

Спустя несколько секунд бублик начал медленно бледнеть. Его насыщенный красный цвет поблёк, кое-где на его поверхности стали проступать жёлтые пятна – случайно прогнозируемые повреждения, результат работы высадившегося десанта.

В следующий миг рядом с жёлто-красной моделью вспыхнуло новое красное облачко – дополнительные силы Чужих двинулись на защиту своего капшипа, и тут же пришли в движение, до этого момента пребывавшие в неподвижности корабли Четвёртого отряда. За несколько секунд они приблизились к новой опасности и сковали её боем, образовав новую красную сферу.

Всё это время бублик продолжал наливаться желтизной, переходя из светлого, лимонного оттенка в коричневый спектр. Когда вся его поверхность приняла неприятный грязно бурый цвет картинка замерла, обозначая окончание смоделированного в Департаменте прогноза.

– И самое последние. Мы разместили в точках выхода групп буи. Навигационные буи. Сейчас они молчат – я активирую их непосредственно перед нашим общим прыжком. Для вашего, капитаны, удобства, они пронумерованы – Первая группа идёт на буй номер один, Вторая – на номер два и так далее. Как видите, мы постарались предусмотреть всё. Ну а как дело пойдёт – будет уже зависеть от вашего, дорогие мои, мастерства и удачи.

Наверное, с минуту мы сидели неподвижно и молча, переваривая увиденное. Что касается меня, то я пребывал в состоянии какого-то ступора – то, что предлагал провернуть Семёнов тянуло на полномасштабную войсковую операцию, а побывать в таких крупных разборках у меня пока шанса не было.

Да, драться приходилось часто, что поделать – этот мир несовершенен, но то были бои один на один, максимум – против трёх – четырёх противников, но вот так, в таких масштабах…. Нет, такого у меня пока не было, и, чего уж врать – особого желания участвовать в такой мясорубке – тоже. Из состояния ступора меня вывел голос Клёна:

– Ух ты… Капитан – это же эпическое сражение! Вот повезло… Наши имена сохранятся в веках! Мы, как герои прошлого выйдем против…

Договорить ему не удалось – Адмирал откашлялся, привлекая наше внимание, и Клён умолк.

– Вы всё видели. Мы не знаем кто это и зачем они пришли. Но они враждебны, а этого достаточно. Вопросы? Не стесняйтесь – я готов ответить на все ваши вопросы.

В течении минуты капитаны сохраняли молчание, а потом зал взорвался множественными выкриками.

– А где флот, Адмирал? Авианосцы, тяжёлые крейсера?

– Да, верно! Где они? – поддержали задавшего вопрос сразу несколько человек: – Где флоты Империи и Федерации?

– Где они? Им как раз по размеру с этими бодаться!

– Чего вы нас шлёте?

– Мы налоги платим! Пусть военные бьются!

– Верно! Это их работа!

– Спокойно! – Семёнов вышел из-за трибуны и поднял руки, призывая к тишине: – Спокойно, капитаны! Сами что – не знаете, что творится? И Федерация, и Империя едва-едва друг другу в горло не вцепились! Они прибудут сюда, но чуть позже – все боятся всего, провокаций там и подобного. Вы не первый год в космосе, сами должны понимать! Ещё вопросы – по существу есть?

– Разрешите? – со своего места поднялся немолодой мужчина: – Капитан Ярс, Анаконда. – он коротким кивком головы обозначил поклон и продолжил: – Адмирал, мы, Анаконды, то есть, как вы сказали, несём десант. Мы парней выпустим. Зависнем, броня, щиты у нас что надо – продержимся и без манёвра. Но что потом? В смысле – забирать то их как? Спасибо. – он снова кивнул и сел на своё место.

– Хороший вопрос, капитан Ярс. – Адмирал тоже коротко кивнул: – Как я уже докладывал, этот Чужой слишком для нас велик. Мы не думаем, что сможем разрушить его. Мощи не хватит, говоря проще. Дырок наделаем – да, уничтожим – вряд ли. Поэтому мы попытаемся его захватить. Тихо! – он постучал рукой по трибуне:

– На Анаконды будет погружен усиленные отряды десанта. Примерно по сотне бойцов на каждую. Вы, пока Корветы будут принимать на себя огонь его ПВО, сблизитесь с Чужим, и пехота самостоятельно десантируется на его поверхность. Я знаю, что повторяюсь, – он досадливо отмахнулся от торопивших его выкриков с мест.

– Некоторые с первого раза не понимают, поэтому и пов-то-ря-ю! Это не о тебе, Ярс. Ты-то как раз… Ладно, извините – отвлёкся. Продолжаю.

Адмирал откашлялся:

– Мы надеемся, что огонь Анаконд сможет достаточно глубоко разрушить его обшивку, создав достаточные для проникновения десанта внутрь дыры. Если нет – у десанта будут с собой мины – пробьют проходы. Им вскрывать корпуса не впервой.

Он сделал паузу и допил остатки воды.

– Нанести ему изнутри критические повреждения – вот главная задача всей этой операции. Мы все понимаем, что для десанта это билет в один конец. Отвечаю на твой вопрос, Ярс – Семёнов замолчал и постучал по трибуне, призывая к тишине – в ответ на его последние слова по залу прокатилась и начала нарастать волна недовольного ропота:

– Забрать их с Чужого не получится! Все высадившиеся там и останутся! – он снова постучал по трибуне:

– Но! Идут добровольцы и, кроме того, наши медицинские центры воскрешения – усилены. Все, – он поднял руку: – Абсолютно все погибшие будут воскрешены. Это я гарантирую. Ещё вопросы? Ярс?

– Всё ясно, нет вопросов, – ответил, не вставая капитан: – Но… Как-то не по-нашему это, Адмирал. Мы своих не бросаем. Особенно – в таких раскладах.

В ответ Семёнов только пожал плечами – мол, а что делать?

– И всё же – где военные? – тот же голос, что и до этого задал вопрос про флоты Империи и Федералов послышался снова: – Почему мы должны дохнуть вместо них?

– Кто нам за это заплатит?! Страховки они, знаете ли – денег стоят! – и его поддержало сразу несколько голосов.

– Аванс будет?

– Топливо, патроны? Это… За это кто платить будет?

– Да! Забесплатно подыхать?!

– Оплата какая? Сколько нам за этот бой заплатят?

– Спокойно, капитаны! – Адмиралу Семенову снова пришлось поднять руки, прося тишины: – Насчёт того, кто заплатит – отвечаю. Никто! Но!

Он повернулся и постучал пустой бутылкой по трибуне, пресекая начавшийся ропот и продолжил гораздо более громким голосом, перекрывая шум зала:

– Но! Если собьют – страховка и ремонт бесплатно – это раз. Боекомплект – берите на Станции сколько надо, опять бесплатно – это два. И третье! – он потряс в воздухе над головой тремя пальцами:

– У всех вас хреновая штрафная история. Да, знаю, в розыске из присутствующих тут, никого нет. Знаю. Так вот. Три!