– Как мне к тебе обращаться? – деловым тоном поинтересовался Птах, когда мы закончили рукопожатие.

– Да как угодно, лишь бы не матерно.

Он вежливо изобразил смешок, показывая, что оценил моё чувство юмора и, приняв расслабленную позу, покосился на Грея, запрашивая помощь.

– Наш командир – исключительно многогранная личность, – не замедлил прийти ему на выручку товарищ: – Вот такой мужик! – от избытка чувств он выставил оба больших пальца в известном жесте одобрения: – Ты представляешь, Птах, он личный враг двух Крейсеров! Представляешь?! Двух!

Я мысленно застонал – ну вот это нахрена вот было вываливать?!

– Два крейсера? – капитан посмотрел на меня с удивлением: – Однако… И чем вы так… А крейсера чьи? Федеральные?

– И те, и другие. Наш командир успел всем – и Империи и Федам кровь попортить.

– И как же вы теперь?

– Наш кэп не промах! Прорвёмся, не впервой!

– И как мне к тебе обращаться? – слегка ошарашенный этим потоком информации Птах повернулся ко мне.

– На вы, обращайся на вы, – тут же поправил его Грей: – Право тыкать ещё заслужить надо. Мы-то с ним… Ух – в каких только переделках не побывали, да, Поп? – он попытался игриво толкнуть меня в бок, но я отклонился и изобразил на лице отстранённо брезгливую гримасу.

Старшина отреагировал верно, тут же приняв более приличную стойку – не смирно, конечно же, но близкую к ней и тихо, практически не размыкая губ, прошептал: – Видал? Зверь. Даже со своими.

– Прошу прощенья, капитан Поп, – Птах так же вернулся в положение, сходное с тем, в котором был Грей: – Прошу пояснить – как мне именовать вас?

– Как угодно. Капитан, командир – на ваше усмотрение.

– А ещё он Лорд Имперской Инквизиции и Контр-адмирал Федерального флота, – высунулся из-за моей спины Клён. Я мысленно застонал во второй раз – ну не любил я козырять своими званиями, особенно – Федеральным, хорошо помня, как я его покупал у Криса, строившего своё Казино Мечты.

– Мой Адмирал! – а вот на Птаха его слова произвели нужное впечатление – он тут же перетёк в стойку смирно и уподобился статуи: – Прошу меня простить, ваше высокопреосвященство, виноват. Приношу свои извинения, милорд!

Я благожелательно, по крайней мере я надеялся, что это выглядело именно так, кивнул:

– Капитан, отбросьте весь этот официоз. Мы же тут для одной цели собрались, верно?

Он тут же кивнул.

– Ваши парни, – я повёл рукой, обводя всё так же неподвижно стоявших солдат: – Выше всяких похвал.

– Рад стараться!

– Изложите нам план наших действий.

– План? – его лицо приняло озадаченное выражение: – Но я полагал, милорд, что план у вас?! Есть.

– У хорошего командира всегда есть план, верно, капитан?

– Так точно!

– Так у вас – плана нет?

– Ни как нет!

– Тогда, – я позволил себе вздохнуть – именно так как должен был бы вздохнуть умудрённый опытом командир, утомлённый своими, умственно ограниченными, подчинёнными: – Тогда будем действовать по моему плану.

Я немного помолчал, изображая усталую тоску, и продолжил:

– Первое. Птах – помогите Жанне с подбором запасных частей.

– Есть!

– Второе. Грей – размести бойцов на корабле. Если надо поставить дополнительные модули – организуй. Нам же тут вроде как положено бесплатное оборудование?

– Сделаю, командир.

– И третье. Клён. С тебя ТО твоих самолётиков. Чую я, что они нам очень пригодятся. И скоро.

Помолчав ещё немного – исключительно для солидности, я продолжил:

– Ну, раз вопросов нет, приступаем.

Сам я собирался найти приличный бар, где и провести следующие несколько часов в компании пивных кружек, обложившись хорошей закуской.

– Прошу прощения, милорд, – разрушил уже почти осязаемый образ столика с вкусняшками, Птах: – Разрешите доложить?

– Да.

– Через сорок минут начнётся совещание капитанов. Вам, милорд, там быть необходимо.

– Принято. Грей, как закончишь – сходи туда.

– Опять же, прошу прощения, – продолжал гнуть свою линию капитан: – Допуск туда оформлен только на вас, милорд.

Стол, заставленный кружками с пивом и жаренными колбасками, колыхнулся и растаял.

– А не… – попробовал вернуть его я.

– Нет, милорд. Сожалею, но идти придётся вам – совещание только для капитанов кораблей.

Глава 14

Для совещания руководство операции выделило ангар, обычно используемый для приёма кораблей среднего размера. В него затащили несколько десятков стульев, а у дальней от входа стены разместили небольшую трибуну, соорудив для неё небольшой помост из пустых поддонов, наспех задрапированных дешёвым ковролином.

Вдоль стен, прямо под рекламными голограммами, организаторы поставили несколько столов с дармовым кофеем, и большую часть времени до начала мероприятия, я провёл там, толкаясь и обмениваясь слухами с другими капитанами.

– Господа капитаны! – около трибуны появился молодой паренёк в форме Имперского офицера: – Прошу вас занять свои места. Наше собрание сейчас начнётся.

– Слышь, приятель, – кто-то с эмблемой альянса на рукаве потрёпанного комбеза, поднял над головой кофейник: – Тут эта… Принёс бы ещё, а? Кофе, оно того – ёк, в общем.

– Да и коньячку бы не помешало, – проворчал его сосед, обладатель тёмного пятна от споротого Имперского Орла.

– Господа капитаны, – офицерик попытался грозно повысить голос, но от волнения выдал петуха, отчего присутствующие откровенно заржали.

– Не, народ. Я чего-то не догоняю! – вышедший к трибуне капитан отодвинул плечом растерявшегося парня и, встав за трибуну обратился к собравшимся: – Народ! Чё за ботва тут, в натуре? Я сюда не за кофиём припёрся. Вы, уважаемые, уверен тоже. Вот ты нам скажи, – он облокотился о трибуну и вытянул руку в сторону офицера: – Какого рожна мы тут собрались?

– Господин капитан, так собрание же…

– И ты его вести будешь? – капитан встал, отошёл в сторону и сделал парню приглашающий жест: – Валяй. А мы поржём. Поржём же, а народ? Чё нам этот хлюпик ща расскажет?

– Вот сколько я тебя знаю, Вайз, – послышался уверенный в своём превосходстве голос откуда-то сзади: – Так ты всегда треплом был. Пустым треплом.

– Чё?

– Чё слышал, – бесцеремонно расталкивая толпу на свободное пространство к трибуне вышел немолодой мужчина в форме полного Адмирала Федерального флота.

– А, это ты… – капитан Вайз тут же сдулся: – Жив ещё?

– И тебя переживу.

– Ну это мы посмотрим, – Вайз сошёл с помоста и уселся в первом ряду, вытянув ноги.

– Переживу, переживу, не сомневайся. – Адмирал прошёл к трибуне: – Я ещё на твоей могиле спляшу, Вайз.

– Этот спляшет, – послышался у меня над ухом чей-то вздох: – Семёнов, он тварь, живучая.

Эта фамилия мне была знакома – адмирал Семёнов был известен, в определённых кругах. Свою карьеру он начал с назначения в действующий флот, сразу угодив в мясорубку боёв с пиратами. Был несколько раз сбит, пару раз помирал, причём в