последний раз – от тарана флагмана пиратского альянса. Естественно, такой пилот не мог быть не замечен руководством, и его быстро перевели сначала в комэски, а потом, как раз после того тарана и вовсе – на штабную работу.

Вот тут он и развернулся во всей своей красе, спланировав и организовав несколько успешных операций против всё тех же пиратов. Результатом его активности стала полная зачистка десятка систем от всякого криминала.

Вообще.

Полностью.

Абсолютно.

И это, как вы понимаете, сильно не понравилось определённым кругам среди власть имущих, в тех Системах. От него нельзя было откупиться. Его парни не закрывали глаза даже на мелкие нарушения, предпочитая карать виновных вне зависимости от их социальных статусов и рангов.

Майора Семёнова снова наградили, поощрили и задвинули ещё выше – сдуру присвоив ему подполковника и направив в отдел внутренней безопасности.

Оттуда он ушёл уже полковником с целым ворохом благодарностей в руках и стеной ненависти за спиной.

От отчаяния его кинули на адмиральскую должность руководителя службы набора лётных кадров, надеясь, что уж тут то он точно растеряет весь свой пыл, либо будучи погребённым под тоннами бумаг, либо запутавшись в крючкотворных лабиринтах законов.

Однако, Семёнов и тут ухитрился выкрутиться. Его противники не учли только одного, а именно его популярности среди тех, до кого он ещё не успел докопаться. И, к этому моменту, он имел, как и массу недругов, так и огромное количество почитателей, причем, в обоих лагерях находились лица, скажем так, весьма обличённые властью. Вот вторые и помогли ему протащить глобальную реформу законов, причём касались они прежде всего ветеранских выплат покинувшим флот.

В результате его реформ казна смогла сэкономить приличный кусок бюджета, который, впрочем, был тут же освоен другими департаментами, а ветераны получили солидную прибавку к своим выплатам, наглядно демонстрируя всем желающим, что служба на Флоте не только почётна, но и прибыльна. Это, естественно, не осталось незамеченным в обществе, и, к вербовочным пунктам, протянулись ручейки молодых парней, стремящихся по быстрее начать топтать палубы кораблей. Империя так же, хоть и в гораздо более слабой мере переняла его опыт, изрядно омолодив свои ряды. Да чего далеко ходить – наш Клён являл собой такой пример, выбрав военную службу вместо спокойной карьеры инженера.

Семенова снова наградили, сделали полным Адмиралом и запихнули в жуткую дыру – Департамент Защиты Человечества. По сути, этот Департамент, был последним рудиментом давно отгремевшего нашествия Таргоидов. В теории, он должен был изучать наследие той войны, и как-то готовиться к гипотетической новой. Но по факту там не было ничего. Ни флотов, ни полномочий, ни финансов.

Назначение туда расценивалось как почётная ссылка или, если вам так приятнее – синекура. Деньги платили хорошие, а сам Департамент располагался на курортной планете, в связи с чем ротация там была, скажем честно – высокая. Да сами посудите – с одной стороны толпы совершенных гурий в бикини, а, с другой – суровые ветераны, годами, видевшими женское тело только на экране или в журналах определённого содержания.

И его сторонники, и противники, обе стороны праздновали победу. Причем и те, и другие видели его будущее одинаково – в увольнении со службы и коротании дней в тёплом семейном кругу. Что бы сохранить объективность я должен отметить – этому оба эти лагеря радовались абсолютно искренне.

Да и сам Адмирал уже начал отмякать душой, постепенно теряя свой знаменитый пыл, благо окружение этому способствовало. Подобный поворот событий не мог не остаться незамеченным – на Флоте уже начали заключать пари, за какой срок неведомая красотка сумеет торпедировать сердце старого вояки.

Но совсем некстати обнаруженные обломки кораблей Чужих обломали всю малину. Всеми забытый Департамент пробудился и, нещадно погоняемый своим встрепенувшимся Адмиралом, начал действовать, генеря и рассылая во все концы рекомендации, директивы и инструкции, отмахнуться от которых было нельзя – согласно древним, но увы и ещё раз увы, не отменённым законам, соглашениям и регламентам, этот Департамент имел массу полномочий, подчиняясь только прямым приказам Совета Человечества. А сейчас, как вы понимаете, собрать такой совет было просто невозможно – ну не сядет же Дюваль за один стол с Петриусом, а он, в свою очередь, в жизни не примет приказ от того же Ли. Так что требования Семенова теряли, тянули, забалтывали, но, в конце концов – выполняли.

И тут, очень вовремя для всех, появился флот Чужих. Все члены Совета единогласно, хоть и со скрипом, но проголосовали за направление его на передовую, после чего облегчённо вздохнули, избавившись от надоедливого персонажа.

Впрочем, корабли, или другие ресурсы, давать ему не торопились, предпочитая отделываться обещаниями и отговорками.

– Итак, я рад вас приветствовать на нашем брифинге, господа капитаны! – обратился он к нам с трибуны: – Если кто ещё меня не знает – представлюсь. Адмирал Флота Федерации Семёнов. Волею Совета Человечества я оказался в данном секторе, и воссозданное объединённое командование флотов, приказало мне подготовить и провести первую централизованную операцию по сдерживанию Чужих. – он сделал паузу, и его помощник тут же протянул Адмиралу бутылочку с водой.

Я же, воспользовавшись моментом, вынул из кармана и нацепил на ухо гарнитуру. Да, вход на это мероприятие был ограничен – лично допускались только капитаны крупных кораблей – Резаков, Корветов и Анаконд. Для всех остальных была организована прямая трансляция этого мероприятия. Что делать, дискриминация по размеру как она есть.

Но, я отвлёкся.

Коротко пискнул сигнал, подтверждая, что канал связи с рубкой моего корабля установлен и тут же в моём ухе раздался недовольный голос Жанны:

– Раньше не мог?

– Извини, – прошептал я: – Как- то из головы вылетело.

– Командир, – послышался голос Клёна: – А ты ничего так, ну, на фоне остальных смотришься.

– Угу, орёл наш кэп! – подтвердил Грей, но на него тут же шикнула Жанна и он замолк.

– Спасибо, Пайтер. – Семенов отпил воды и продолжил: – Да, и выключи эту рекламу. Достало мельтешение.

Дождавшись, когда яркие голограммы погасли он продолжил:

– Как вы все знаете, их корабли появились в пузыре несколько дней назад. Проведя анализ действий Чужаков, моему Департаменту, а также представителям штабов флотов Федерации и Империи, которые, в отличии от Альянса, – тут он многозначительно посмотрел на кого-то из присутствующих в зале: – Удалось выяснить, что все атакованные ими системы располагалась вокруг этой Системы, где мы с вами сейчас находимся. Здесь расположен центр вражеских сил. Отсюда их малые корабли стартуют для своих подлых набегов на наши миры. – Адмирал замолк, переводя дух и давая всем присутствующим время