Вся ваша криминальная история будет очищена! И ваша личная и вашего экипажа, всех участников данной операции! Ну – как вам это?

Он замолчал, продолжая держать над головой кулак с выставленным тремя пальцами.

Шум начал стихать.

Предложение не было щедрым, нет – оно было деловым. Паритетным. Даже за мной, несмотря на то, что я старался без лишней надобности не нарушать Закон, тянулся неприятный шлейф из погашенных штрафов. Не то, чтобы это было плохо, скорее неприятно. Мы все были Вольными пилотами и гордо носили это звание, с презрением косясь на тех, чью форму украшали эмблемы крупных корпораций. Этим везунчикам доставались самые жирные контракты, корпорации обеспечивали их защиту, ремонтировали и модернизировали их корабли, короче – корпы делали им всё то, чего мы добивались сами, своими руками. Попасть в корпорацию было не сложно – толковые пилоты, тем более со своим кораблём всегда в дефиците, я сам успел поработать на тот же Сириус, но это всё были временные подработки. Для постоянного контракта, а подобные заключались сразу на несколько лет, требовалась безупречная во всех отношениях, репутация.

Не знаю, как у других, а у меня она, репутация, то есть, сохраняла свою кристальную чистоту ровно до того момента как я в первый раз попробовал вылететь со станции на свежеполученной Сайде. Та попытка кончилась моим воскрешением и, конечно же, отметкой в личном файле, навсегда закрывая мне путь в светлое корпоративное будущее.

Так что, повторюсь, очистка истории болезни была и полезным и приятным бонусом, за который стоило напрячься.

Убедившись, что несогласных нет Адмирал продолжил: – Итак! Кому нужно пополнить боекомплект – вас ждёт склады Станции. Анаконды – вам установят десантные отсеки. Заметьте – бесплатно! Как смонтируют – принимайте десантуру. Сбор через сутки, вы все получите сообщение о начале движения. Мы повесим нав буй – ориентируйтесь на него, название – Точка сбора. Всем будут высланы инструкции, очень прошу прочитать их. Перед вылетом! Перед! А не как обычно! И вот ещё.

Он поднял руку, призывая к вниманию:

– Командование назвало эту операцию – Утро Зубной Феи! Пошли, парни! Выбьем им зубы!

Мы сидели вокруг стола в нашей кают-компании за ставшим уже традиционным вечернем чаем. Такой новой традицией мы были обязаны Жанне, которая последние несколько недель взяла за правило подавать к столу свежую выпечку, и устоять источаемым из кают-компании ароматам, не было никакой возможности.

Примерно с половины девятого вечера, по бортовому, экипаж начинал, как бы случайно, прогуливаться по главному коридору, непроизвольно принюхиваясь к доносившимся сквозь вентиляцию, запахам. Вызванные мной механики только разводили руками, уверяя меня в абсолютной герметизации отсеков вообще и кают-компании в частности.

Но стоило только бортовым часам показать пол девятого, как коридор наполнялся ароматами ванили, корицы и прочими, пусть незнакомыми, но чертовски вкусными ароматами, несмотря на запертую изнутри дверь.

Вот и сегодня посреди накрытого белой скатертью стола, в окружении почётного эскорта из пиал с джемами, вареньями и прочими натуральными сластями – Жанна была твёрдым сторонником только натурального питания, сколько бы денег это не стоило, добавлю – моих денег, так вот – посреди стола красовалось большое блюдо с горкой горячих ватрушек.

Сегодня наш состав был расширен – Птах, как временный член экипажа, так же был приглашён к данному мероприятию.

– Это что? Мёд? – едва усевшись на своё место он произвёл моментальную рекогносцировку местности и его глаза заблестели.

– Да, мёд, – подтвердила Жанна: – Любишь?

– Обожаю. – он посмотрел на нас взором вечно голодного спаниеля: – А можно мне… Медку?

– Господи, да чего ты спрашиваешь, конечно, – она пододвинула к нему пиалу, которую капитан принял двумя руками и поставил вплотную к своей чашке.

– Ну, раз теперь все получили желаемое, – я завладел ватрушкой и принюхавшись – он нее исходил тонкий аромат малины, продолжил: – Совещание обсуждать не будем. Все всё слышали, данные получены, – я встряхнул запястьем с коммом: – Лучше вы мне расскажите. Что сделано, что нет. Клён?

– Запасные части для сборки беспилотников получены, – он пожал плечами: – Готов к бою, командир.

– Хорошо, – я откусил от ватрушки и с трудом удержался что бы не зажмуриться от удовольствия – все-же свежая, только из духовки выпечка – это сила.

– Грей. Что с людьми Птаха?

– Всё нормально, командир. Десантный отсек получен, установлен, подключён и проверен. Личный состав размещён в пассажирских модулях класса стандарт.

– Накормлены, напоены?

– Так точно, отдыхают.

– И спать уложены, – завершил я классическую присказку и повернулся к Птаху:

– Капитан Птах.

– Слушаю, – он с сожалением отложил в сторону ложечку, которой только что собирался снова залезть в мёд.

– Ракетные ранцы получены? Всем хватило? Замечания есть?

– Все в порядке, милорд. Ракетными ранцами укомплектованы все бойцы, провели полное тестирование всех полученных – замечаний нет.

– Что ж. И тут всё в порядке. Мне даже как-то непривычно, – я усмехнулся и уже был готов повернуться к Жанне, как Птах приподнял руку, привлекая моё внимание.

– Да, капитан?

– Милорд. Вы не хотели обсуждать совещание, но у меня есть один, всего один, – он поднял вверх указательный палец: – Комментарий.

– Давай…те, говорите.

– Вам не надо подходить к чужаку на полста метров.

– Поясните?

– Ранцы в норме, мои парни опыт имеют.

Краем глаза я увидел, как часто-часто закивал Грей, подтверждая его слов.

– Я в этом даже не сомневаюсь.

– Высадите нас в пределах тысячи.

– Но Адмирал…

– Я ни разу не сомневаюсь в его мудрости, но милорд, мы вполне спокойно доберёмся до поверхности Чужого.

Он машинально потянулся к ложечке, но на середине движения, одёрнул себя и пробарабанил пальцами по столу.

– Птах. Послушай. Да, вы парни опытные. Вопросов нет. Но! Вот прикинь. Что ты знаешь про тот корабль?

– Ничего, – пожал он плечами.

– Вот. Давай представим, что там, на его поверхности, есть противоабордажные модули. Что тогда? А ты с тысячи летишь. А? Молчишь?

– Чего-чего, – проворчал он весьма недовольным тоном: – Ясно чего.

– Сам ведь понимаешь. Так что – не спорь. Высажу я вас как приказано. С полусотни.

Он начал было что-то ворчать, но я продолжил, не слушая его:

– Птах. Я за вас – отвечаю. Пока вы у меня на борту – вы в зоне моей ответственности. Это понятно?

– Понятно.

– И не спорь. Я сделаю все, чтобы доставить вас к поверхности чужака в целости и сохранности.

– Хорошо, милорд. – он наконец-то завладел ложечкой, но зачерпнуть мёда не спешил, вертя её в руках.

– Спасибо, милорд, – наконец произнёс он, и, показывая окончание спора, потянулся к пиале.

– Вот и славно. – я повернулся к Жанне: – Ну а ты