Старательно отводя глаза от мужчины, начала собирать с пола свою одежду.

Нагнувшись в очередной раз, замерла, когда горячие руки накрыли мои ягодицы. По-хозяйски огладили и притянули к себе. Опять подобрался совершенно бесшумно, сволочь такая!

Но то, как мое тело отреагировало, ужаснуло. Я сразу почувствовала сильнейшее возбуждение. Так, словно я уже от одного прикосновения алкара была готова принять его. Проклятье!

Резко выпрямилась, стряхивая его руки, и обернулась к нему разъяренной кошкой.

- Не смей меня трогать!

Озадаченное выражение на лице Натана даже позабавило. А он что считал, что теперь сможет брать меня при первой возможности, едва возникнет такое желание? Возомнил, что я отныне его собственность?! Ну уж нет!

- Мне казалось, что... - начал он, глядя на меня так, словно я была диким зверьком, которого нужно успокоить.

- Что бы тебе ни казалось, забудь! - выпалила, поспешно натягивая одежду. - Ты воспользовался моей слабостью, когда я была особенно уязвима. Своего добился. Но на этом все! Повторения точно не желаю. Если хочешь, чтобы я по-прежнему оставалась в твоей команде, никогда не напоминай о случившемся. Просто сделаем вид, что ничего не было!

Уловила отголосок боли в глазах алкара. Так, словно я его ударила. На какой-то момент даже пожалела о своих словах. Может, не нужно так сурово? Вдруг у него ко мне возникли чувства?

Но уже в следующий момент на меня смотрела знакомая каменная маска. На губах алкара появилась чуть насмешливая улыбка.

- Как скажешь! Хотя ночь была неплохой. Мы оба отлично сняли напряжение и получили удовольствие. Могли бы повторить при случае. Но на нет и суда нет.

Я же поняла, что была абсолютно права в своих первоначальных выводах. Боль же, которую увидела в его глазах, мне просто почудилась. Приняла желаемое за действительное. Решила, что для него и правда случившееся что-то значит! Вот только на самом деле это не так. И моя решимость поскорее забыть об этом досадном инциденте разгорелась с новой силой.

- Думаю, ты без труда найдешь других желающих покувыркаться с тобой в постели, - с сарказмом заметила.

- И тут ты права, - он пожал плечами.

А я внезапно вспылила. Сама не знаю, почему, но меня уязвила мысль о том, что сразу после нашей ночи он пойдет искать себе другую. Захотелось хоть как-то уязвить этого непробиваемого типа:

- Скажи, а твое вчерашнее решение мне помочь - это был всего лишь хитроумный ход, чтобы затащить в постель? Как быстро ты побежишь докладывать Веннерам и Андрасам о том, где меня искать? Думаю, они тебе даже вознаграждение подкинут! Покроют все твои расходы на сережки и ресторацию!

Натан так стиснул зубы, что раздался скрежет. Проклятье! Вот зачем мне понадобилось его злить? Ведь знаю же, что на такое он точно не способен. И что воспримет мои слова как оскорбление. Может, потому и высказала их.

И что теперь? Не удивлюсь, если прямо сейчас вышвырнет из команды.

- На этот счет можешь не беспокоиться, - процедил Ящер, наконец, хоть и с трудом, совладав с эмоциями. - Твоих тайн я не выдам. А теперь прости, но у меня есть еще дела. Скажешь ребятам, что буду позже. Впрочем, можешь и не говорить, чтобы, не приведи Единый, не подумали, что мы провели ночь вместе! Это ведь такое пятно на репутации благородной ларны. Связаться с низкородным плебеем!

А это тут причем вообще?!

- Нет, таких можно только использовать и пойти дальше, - добавил он с непонятной горечью. - Ладно, забыли. Я все понял, не дурак.

С открытым ртом я смотрела на то, как он с молниеносной скоростью одевается и уходит. Переваривала его слова и терялась в догадках, как все это понимать. Натан посчитал, что я жалею о произошедшем между нами из-за того, что он низкого происхождения? Более того, что это я его использовала?! Манипулировала интересом ко мне, чтобы заручиться поддержкой. Это ж какой расчетливой стервой он меня считает?!

- Натан, постой! - крикнула, бросаясь из спальни в гостиную.

Алкар уже был у самой двери. Думала, что проигнорирует, но он все-таки остановился. Развернулся, глядя с непонятной настороженной надеждой. Интересно, чего от меня ожидает?

- Дело не в том, что я аристократка, а ты нет, - постаралась говорить как можно искреннее, чтобы и правда поверил. - Просто для меня сейчас все это лишнее. Я должна думать о том, как стать сильнее и вернуть себе положение. Личные отношения будут только мешать. Ты ведь сам видел, как меня выбила из колеи потеря Алена. Опять позволить себе к кому-то привязаться было бы ошибкой. Мне было с тобой хорошо, не стану скрывать. Но продолжения я не хочу. Не обижайся и пойми правильно! Я благодарна за то, что согласился помочь. Прости, что сказала все те глупости. Сама не знаю, что на меня нашло. Мне бы не хотелось портить с тобой отношения. Давай и правда сделаем вид, что ничего не было. Пожалуйста!

Он просто кивнул, не став ничего отвечать. Развернулся и вышел, оставляя меня в непонятном раздрае. Неудовлетворенность, сомнения, недовольство самой собой. Я не могла понять, с чем все это связано. Почему возникло ощущение, что совершила сейчас большую ошибку? Ведь все, что сказала, логично и правильно. Так действительно будет лучше!

Побрела обратно в спальню и невольно посмотрела на смятую постель, еще хранившую отпечатки проведенной здесь безумной ночи.

Вспомнились пережитые ощущения. То, как мне было хорошо и надежно в объятиях алкара. Как все проблемы будто смело напрочь, и они показались чем-то несущественным. Я знала, что он просто не позволит ничему плохому меня коснуться.

Какая сладкая иллюзия, которая развеялась с первыми утренними лучами! Никто не сможет решить проблемы за меня. Сама должна со всем справиться. Если слишком доверять кому-то, надеяться на него, однажды придется очень сильно пожалеть.

Нож в спину может прилететь откуда угодно! Успела в этом убедиться еще в своем родном мире. Тут было бы глупо повторять те же ошибки.

Конечно, искать союзников можно и нужно, но доверять так, как себе, нельзя никому. Просто потому, что у каждого свои интересы, которые однажды могут не пересечься с твоими.

Опять накатило ощущение одиночества. Тоскливое и опустошающее. Как вчера на холме. Но в этот раз не было сильного плеча, на которое можно опереться. Не было надежных рук, что хоть на время бы укрыли от всего плохого и позволили забыться.

Разозлившись на саму себя за накатившую слабость, я быстро оделась и тоже покинула помещение. Нельзя раскисать ни при каких условиях! Я сильная. Со всем справлюсь и сама!

***

Когда вернулась домой, на меня, ожидаемо, накинулись с расспросами Найя и Питер. Пришлось обтекаемо ответить, что вчера просто гуляла по городу. На вопрос, нашел ли меня Натан, солгать не решилась. Иначе начнут переживать теперь уже о нем. Так что сказала, что да. Более подробно не объясняла. Лишь сообщила, что у него возникли какие-то дела, и он вернется позже.