– Тогда этого не было. Я же говорил, что узнал только значимые новости, которые тебе и озвучил. Бунты начались уже позже, когда свой выбор ты уже сделала, – лениво растягивая слова, заметил он. – Не говорил потом, по нескольким причинам. Например, я знал, что тебя эта новость расстроит. Мне этого не хотелось. И второе – я не видел в происходящем ничего архиважного. Люди дохнут постоянно. Каждую минуту десятки людей. От старости, болезни, или насильственной смерти. Жизнь людей скоротечна, а желание убивать себе подобных у них в крови. За тысячелетие, что я имею дело с людьми, знаешь ли ты, сколько воин с вашим участием я повидал? Сколько смертей? Порой кажется, что желание умирать с поводом и без, у вас заложено на подсознательном уровне. Поэтому я не посчитал значимым, если умрет пара сотней таких же людей, как и все столетия до этого. Наплодятся еще. Это дела всего двух десятилетий. А потом устроили бы очередную войну, как причину умереть, и заново. Этот круговорот мне уже приелся, – с брезгливостью скривился Дар. –Твой Карлайл быстро бы утряс это дело. Парень хваткий.

– Ты забыл одну вещь, – трясущимися губами от боли и обиды, прошипела я зло. На меня посмотрели с деланным интересом на лице, но в глазах был холод и злость.

– Это какую же? – оскалился он.

– Я – тоже человек. Такой же мерзкий, подлый, гадкий, с комплексом самоубийцы. Такими ты нас считаешь?! – заорала я и метнула в его сторону подсвечник. Он увернулся и в одну секунду оказался рядом со мной, заведя мне руки за спину, нависая угрожающей скалой. Но мне было не страшно. Горько, обидно и больно. Но не страшно.

– Так, что выбирает принцесса на этот раз? – насмешливо прошептал он мне в губы, заглядывая в глаза. – Учти, больше шансов я тебе давать не стану. Так что подумай хорошенько, прежде чем ответить. Возможно, все не так, как тебе может казаться сейчас. Не пожалеешь ли ты о своем выборе? Так что думай, Валери. Подумай и ответь, чего ты желаешь? Если выберешь меня, решение будет окончательным и бесповоротным. Я – дракон, принцесса. Собственник. И как любой собственник, своего я никому не отдам и ни с кем делить не пожелаю. Если выберешь жалкие жизни людишек, теша свой «комплекс вины» и калеча себе жизнь замужеством с Карлайлом – я тебя отпущу. Отпущу всех. Более того, буду столь любезен, что даже переправлю вас всех в город порталом. Но меня ты больше никогда, слышишь, никогда больше не увидишь. Чтобы не случилось, как бы ни повернулась твоя судьба, я не приду на твое спасение.

Я гулко сглотнула, большими глазами вглядываясь в черты лица, которые стали мне родными и любимыми. И как больно от его слов…

Как больно, что от моего решения зависит наша с ним совместная судьба. Сейчас он сказал мне то, чего я так ждала. Пусть и другими словами, но он прямым текстом сообщил, что сделает меня своей. Полностью. Как же это сладко и заманчиво звучит, быть ЕГО. Он сделает меня счастливой, подарит ту жизнь, о которой я и мечтать не могла…

Но в противовес моему счастью – сотни, возможно, тысячи человеческих жизней, за которые я в ответе с рождения. И у каждого своя семья, любимые, родные, дети, родители, жены. Все они по-своему счастливы. Могу ли я поступить столь эгоистично и на алтарь своего маленького, женского счастья положить жизни всех этих людей?

– Можешь не отвечать. Все видно в твоих глазах,– холодно сказал Дар, отпуская мои руки и стремительно отстраняясь, словно я была ему противна. От этого в груди нещадно защемило, и с губ вырвались судорожные рыдания. Но я опустила голову, не смея поднимать на него взгляда, чтобы не разрыдаться еще сильнее от осознания, от кого и чего я сейчас отказываюсь.

– Передай Карлайлу, чтобы собрал всех в зале переноса как можно скорее. На прощание с Шаей у тебя есть пять минут. Я не намерен терпеть присутствие людей в своем замке хотя бы минуту лишнего времени, – услышала я, после чего Дар обошел меня по дуге и вышел за дверь.

А я без сил села на пол, позволяя всего несколько секунд жалости к себе, хороня в душе свою любовь и возможность на счастье.

***

Только после того, как закрылся портал, мужчина позволил себе сгорбиться, и отразиться на лице чувству боли.

Его душила потребность схватить, прижать к себе и никому не отдавать. Но вместо этого мужчина с деланным спокойствием и безразличием открыл портал и приказал в него войти всем незваным гостям. Один из которых, позволил себе взять его принцессу за руку, и повести за собой.

Он ждал, что она обернется напоследок. И она обернулась. Посмотрела на него, словно прощалась навсегда, а он чуть не плюнул на свои принципы и планы,  едва все не испортив. Но смог сдержаться. Почти болезненным усилием сдержал себя и свои собственнические инстинкты.

Поэтому на ее взгляд лишь холодно усмехнулся, отчего ее прекрасные глаза потухли и наполнились слезами. Но она так и не заплакала. Его гордая принцесса отвернулась, выпрямила спину и с осанкой достойной королевы, прошла через рамку портала, исчезая в неяркой вспышке.

– Глупая, наивная принцесса, – с сожалением и грустной улыбкой покачал он головой.

Раздавшееся шипение за его спиной было с ним не согласно.

– Так нужно Шая, – с тяжелым вздохом ответил он, буравя взглядом место, где несколько секунд назад портал скрыл от дракона его принцессу. Разъяренное рычание было ему ответом.

Мужчина спокойно повернулся к своей питомице, которая смотрела на него, как на предателя, и в гневе хлестала себя по бокам хвостом.

– Ты не понимаешь, – покачал он головой. – Женщины ее рода отличаются упрямством, наивностью и слишком мягкими сердцами. Все эти пороки проходят со временем, которого у нас нет. Ей нужно учиться на своих ошибках. Надеюсь, этого опыта ей хватит, – печально отозвался он. – Меня бы она слушать не стала. Она должна во всем убедиться сама.

Пума, что хорошо ориентировалась в его мыслях, немного поубавила свое недовольство и заинтересованно посмотрела на хозяина. Когда она поняла его замысел, лишь сокрушенно покачала головой. По мнению хищницы, он просто не должен был ей давать уходить, а после, быть может, девушка бы и поняла…

– Если бы я не позволил ей уйти, она считала бы злодеем меня. Я не хочу ее принуждать. Она должна во всем разобраться сама. Пусть этот урок и будет жестоким, зато действенным, – жестко, словно пытался убедить себя, а не пуму, прорычал красноволосый мужчина и вышел из комнаты. Мужчина подумал, что у него есть пару дней. И лучше бы ему найти какое-нибудь занятие на это время, чтобы не сорваться и испортить весь урок.

Мужчине подумалось, что неплохо бы затеять ремонт. Капитальный! А что? Это идея!

Два дня пролетели для меня незаметно. Словно находясь в какой-то прострации, я ходила на встречи с народом, что-то говорила, улыбалась…

А в душе я медленно умирала от тоски.

Грег почти не отходил от меня, поддерживал, заверял, что все наладиться, что я забуду Дара, и он, Грег, мне в этом поможет. А я только кивала и отворачивалась, сдерживая рвущиеся наружу слезы. Мне было стыдно перед ним за свое поведение, совершенно недостойное принцессы, но ничего с собой поделать не могла.