– Если не в замок, то куда ты хочешь? – прищурил Дар красивые глаза.

– М-м-м, – задумалась я, постучав пальцем себя по подбородку. Хотелось тишины и покоя. И чтобы мы с Даром остались вдвоем… Придумала! – На источник, – улыбнулась я.

Дар широко и предвкушающее улыбнулся.

– Я устала, – сразу же решила я предупредить его. Улыбка сошла с его лица, а с губ сорвался преувеличенно скорбный вздох.

– Мне досталась очень жестокая принцесса, – сокрушенно покачал он головой, но меня не разжалобил.

– Сам такую спас, – мстительно оскалилась я, сдерживая смех. – Вот и мучайся теперь.

Через пять минут он перенес нас на знакомое место у подножья горы.

Ой. Только тут я и вспомнила, что портал выкинет нас не в саму пещеру. Видимо что-то промелькнуло у меня на лице, потому что мужчина насмешливо фыркнул.

– Передумала?

Тут гордость взыграла, показывая мою внутреннюю принцессу. Вскинула нос повыше и сложила руки на груди.

– Вот еще! – с достоинством ответила я.

– Ну-ну, – хмыкнул Дар, перекинулся в дракона и, не дав даже подготовиться, схватил в лапы и рывком поднял в небо.

Принцесса быстро капитулировала, позволяя мне позорно завизжать на всю силу своих легких.

Не прошло и десяти секунд, как я уже гонялась за Даром по пещере с нескрываемым намерением его прибить. Через пять минут выдохлась и поняла, что, видимо до лучших бойцов королевства мне еще тренироваться и тренироваться.

Устало махнув рукой в сторону насмехающегося дракона, я скинула плащ, платье, сорочку и мстительно оставила белье. В таком виде я поплавала несколько минут в одиночестве и умастилась на облюбованный мной в прошлый раз выступ, позволяющий расположиться там полулежа и передохнуть. Потрясающее место! Тепло, спокойно, красиво. Еще и такие приятные ассоциации с этим местом. Определенно, оно стало моим любимым.

Я уже стала уплывать в дремоту, как почувствовала, что меня аккуратно сажают к себе на колени и кладут мою сонную голову могучее на плечо. Широкие ладони прошлись по спине, но я не почувствовала в них никакого подтекста. Так гладят любимого питомца… или человека. Возможно, мне просто хочется так думать. Я вновь расслабилась, мимолетно поцеловав кожу под своими губами, и прикрыла глаза.

Но уснуть у меня не получилось. Дар весь напрягся и глухо зарычал.

– А? Что случилось? – переполошилась я, с тревогой вглядываясь в жесткое, суровое лицо.

– Шая только что передала, что заметила чужаков недалеко от территории замка. Много. По большей части люди, но есть и другие расы. Вероятно, наемники, – раздраженно дернул щекой и посмотрел на меня. – Мне нужно идти, Валери. Побудь здесь, это место полностью безопасно для тебя. Я вернусь за тобой, как только смогу.

– Ты в своем уме? – возмутилась я. – Никуда я тебя одного не пущу!

Чувствуя подступающую панику, я вцепилась в руку Дара со всей силой.

– Валери, так нужно, – попытался он меня вразумить.

– НЕТ!!! – упрямо воскликнула я. – Я не останусь здесь, пока ты в одиночестве будешь защищать наш замок!

– Хорошо, не хочешь оставаться здесь – я могу перенести тебя, например к эльфам. Побудешь в какой-нибудь гостинице, пока я за тобой не вернусь, – примирительно начал он, а я почувствовала, что готова его ударить.

– Ты меня слышишь вообще?! – не хуже дракона прорычала я, уперев руки в его грудь. – Без меня ты никуда не пойдешь.

– Это может быть опасно, Валери. Я не хочу, чтобы ты рисковала.

– А я не хочу, чтобы рисковал ты! – рявкнула я, чем, кажется, сильно удивила Дара. – Если это люди, вполне возможно, что дело рук того мага, которого мы не добили. После первой встречи с ним, у тебя в теле появились три новых дыры, одна из которых только-только зажила! Я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Валери, я – дракон…

– Вот именно! – я уже сама вышла на берег и зло скинула с себя мокрое белье, после чего стала одеваться в сухую одежду. – Дракон, который, как мы это выяснили, является лакомым куском для всех магов артефактников! Я не позволю, чтобы тебя не только пустили на амулеты, но и ранили!

– Никто меня на амулеты не пустит! – в свою очередь возмутился Дар.

– Откуда такая уверенность? – прищурилась я.

– Кишка тонка, – язвительно хмыкнул он. – К тому же, Шая утверждает, что того мага она не заметила, – спокойно ответил и, последовав моему примеру, стал одеваться.

– Шая могла его просто не заметить, – не согласилась я, борясь со шнуровкой на платье. Руки тряслись и пальцы не слушались, но я не сдавалась.

Видимо Дару надоели мои мучения, и он, вырвав шнуровку из моих рук, управился сам всего за несколько секунд. Мастер!

– Не думаю. Я знаю Шаю довольно давно. Она не ошибается.

– Тогда кто это может быть и с какой целью? – нахмурилась я и посмотрела на Дара. Он посверлил меня хмурым взглядом, словно решая, говорить или нет.

– Судя по тому, что отряд возглавляет твой бывший жених, могу предположить, что они отправились спасать принцессу из логова дракона, – нехотя признался он.

– ЧТО?! – опешила я, и мне показалось, что услышала звук упавшей на пол челюсти. Вероятно – моей.

– Во главе отряда Шая увидела человека, со знаками отличия рода Карлайлов. Насколько мне известно, из всего рода остался только Грегори.

– Грег? Но зачем ему это?

– Вот и я бы хотел узнать, – раздраженно вздохнул Дар.

– Тогда мне тем более нужно быть с тобой, – уверенно кивнула я, полная решимости.

– Зачем? – тут же оскалился дракон. – Успела по нему соскучиться?

– Не говори глупости, – поморщилась я, хотя в глубине души ревность Дара была приятна. – Если с ним поговорю я, есть больше шансов обойтись без жертв. Я выясню, что ему нужно. И если он пришел спасать меня, то объясню, что в спасении не нуждаюсь, – деловито сложила я руки на груди и решительно посмотрела в лицо дракона.

– Это могу сделать и я сам.

– Тебе никто не поверить, пока я сама не подтвержу твои слова. Тогда без жертв не обойтись. Мое присутствие необходимо, признай это.

Дар явно боролся с желанием оставить меня здесь и пойти выяснять отношения с Грегори лично, но все же сдался.

– Хорошо. Но от меня не отходишь ни на шаг, делаешь все, что я говорю. Если я открою портал и скажу тебе убегать – ты убежишь. Поняла?

– А ты?

– А я справлюсь.

***

– Ты отдашь принцессу немедленно в целости и сохранности!!! – злобно шипел Грег на невозмутимого Дара, в сторону которого копьями и стрелами ощерились весь отряд Карлайла.

Я же, по указанию Дара, наблюдала за всем этим из укрытия и не смела высовываться, пока он не даст разрешения.