различала ехидное выражение лица князя. Он ведь наверняка думал, что я испугаюсь и не полечу, хотел проверить на смелость? Так вот пусть знает, что я не останавливаюсь перед трудностями!

Дракон склонил голову, подозвал меня к себе гортанным рыком.

«Давай же, Дана, не смущайся», – услышала его мысль в своей голове.

Даже не знаю, испугалась ли, мысленное общение вышло неожиданным, но не стало сюрпризом.

Я внимательно посмотрела на ящера.

– Скажи, что от меня требуется.

«Просто забирайся на шею и держись покрепче».

Я медленно подошла к дракону. Нет, я не боялась зверя, скорее опасалась, что огромное существо может ненароком задеть крылом или неудачно повернет морду. Но Туман замер и склонил голову, кося на меня большой глаз.

Я не удержалась, погладила шкуру, ощутив под пальцами неожиданно теплую поверхность чешуи. А потом схватилась за выступающий нарост и взобралась. Приобретенные навыки верховой езды отлично послужили. Оказалось, залезть на дракона не намного сложнее, чем в седло.

«Думаю, что у тебя еще появится возможность побывать на мне и в другой обстановке», – прозвучала саркастическая мысль, смутившая меня и вызвавшая жар на щеках.

Вот же озабоченный! Но я ведь и раньше знала, что он из себя представляет.

Как бы ни сложно (хоть и не сказать, что неприятно) было осознавать, наше общение постепенно переходило в разряд разговоров из сна. Я даже баню вспомнила и схватилась за щеки, чтобы хоть как-то охладить пылающую кожу. Это же надо, только встретились, а уже лезут в голову глупые мысли.

Но, кажется, дракон их не слышал. Туману передавалось лишь то, что я сама хотела ему транслировать.

Я взялась за наросты покрепче и сообщила, что готова к полету. А потом с широко раскрытыми глазами лицезрела, как дракон расправляет крылья.

Легкий, почти неощутимый толчок – и мы поднялись в воздух.

Голова закружилась от непривычного ощущения, я обращала внимание лишь на то, хорошо ли держусь, при этом опасалась даже смотреть вниз. Потом чуть-чуть повернула голову, бегло взглянув на панораму холмов под нами и тут же переключившись на прежнее состояние.

Ветер дул в лицо, но был теплым и совсем не мешал, тем более, Альгерд не развивал большую скорость, он парил над землей, позволяя мне привыкнуть. Да и голова дракона частично прикрывала поток воздуха.

Я осмелела лишь через несколько минут, первый страх растворился в интересе. Пришла уверенность, что Альгерд не позволит мне упасть и поймает в случае чего. Как в тот день, когда он спас лекаря Данилу под мостом. Теперь, зная, кто я такая, он тем более не позволит мне разбиться.

Выпрямила спину и осмотрелась, заметив, что мы движемся над береговой линией озера. Мы давно покинули границы Левандии и направлялись на восток – в те самые земли, которые при путешествии перепрыгнули порталом.

Постепенно охватил восторг, появилось необыкновенное чувство свободы от полета, напоминающее разве что сон, в котором куда-то летишь. Наверное, каждый хоть раз летал во сне и знает это чувство. Именно его в тот момент я и ощущала. Туман будто понимал мой интерес, поэтому специально замедлялся, чтобы успела рассмотреть мелкие детали, а затем увеличивал скорость, и я восторженно визжала.

Мы свернули к полям, сделав круг, пронеслись над сетью небольших речушек и ручьев. А потом ушли высоко, в непроглядный туман облаков, которые только издалека казались темными. Внутри хмарь больше напоминала бесконечный сиреневый кисель, но вскоре мы вынырнули навстречу заходящему солнцу.

Хоть это и было забавно, я слегка замерзла и сильнее вцепилась в драконье тело. И, стуча зубами, передала Альгерду мысль спускаться.

Мы сели на берегу озера, залив которого уходил в лес, под кроны вековых деревьев. И пока я дрожала, отогреваясь, Альгерд сменил облик на человеческий. Подошел ко мне, накрыв плечи своим плащом. В серых глазах мелькнули озорные огоньки. Я с благодарностью закуталась в тяжелый плащ, который сохранял запах Альгерда – аромат хвои и гречишного меда.

– Думал, ты струсишь быстрее, золотинка. А ты молодец, держалась до последнего, – с улыбкой сказал он, приобняв за талию.

– А если бы испугалась, что тогда? Вернулся бы обратно в город? – усмехнулась я.

– Возможно, вернулся бы, – уклончиво ответил он. – Но тогда ты бы никогда не увидела то, что я хочу тебе показать.

– И что же это такое?

– Идем, – потянул Альгерд меня за руку в сторону деревьев.

Мы попали на деревянный мостик, что нависал над водой, протянутый между берегами. Шла я осторожно. С некоторых пор испытывала к подобным висячим конструкциям опасение. Но, похоже, мост был сделан добротно. Древесина нигде не сгнила и не потрескалась. Но, что самое удивительное, с этого моста мы вскоре попали на другой.

Над заливом под сенью деревьев протянулась целая сеть подобных сооружений. Под нами цвели белые кувшинки, которые, словно звезды, выглядывали на фоне зеленой поверхности. А по берегам сияли настоящие огоньки. Деревья становились все причудливее, их переплетенные корни тянулись к воде щупальцами. Над озером стало подниматься испарение, делая это место еще более таинственным.

– Здесь невероятно красиво! – воскликнула я, причем уже не первый раз.

– Рад, что тебе нравится. Я и сам давно не бывал в этом лесу, – раздался за спиной низкий голос Альгерда.

– Но мы ведь не просто так прилетели? Куда мы идем? – повернула я голову.

– Это Изумрудный залив. Дальше начинается Живой лес. Пешком в это место невозможно добраться, в основном озере у берегов есть опасное течение, на дне полно коряг и камней. А с другой стороны непроходимые дебри. Сюда давно не ступала нога человека.

– Тогда кто же построил все эти мосты? – удивленно спросила я, оглядываясь по сторонам, будто там могли показаться местные обитатели.

– Лесной народ. Ты ведь видишь разную нечисть и духов?

– Как ты догадался?

Альгерд пожал плечами.

– У тебя есть дар. Обычные люди не всегда видят волшебных существ, только если те сами хотят им показаться.

Он оказался немногословен и пригласил меня идти дальше. Сеть висячих мостов закончилась, и мы наконец-то ступили на твердую поверхность берега, скрытого от постороннего глаза переплетением ветвей.

Постепенно лес темнел, а цветы-огоньки становились все ярче, они фактически и освещали тропу, по которой мы шли. Я чувствовала дыхание леса, ощущала всеми фибрами своей души магию, что окутывала все видимое пространство. Будто мы попали в отдельный мирок. Здесь даже птицы не пели, и, казалось, слышно, как дышит земля.

Туман ступал практически бесшумно, периодически оглядываясь на меня – не отстала ли. Я шла за ним, прислушиваясь к подозрительной тишине, пока не услышала топот маленьких