Еда разнообразием не баловала: только мясо. Пресное и холодное, зато мягкое. Проглотив сразу пять маленьких бифштексов, Шрам наконец задумался, откуда они взялись.

— Крысы, — спокойно пояснил Кварк. — Ты ешь, мяса много. Я их наловчился камнями бить, патронов лишних нет. А с воронами сложнее, да и что — ворона? Одни перья.

— Это верно, — кивнул Шрам. Он пытался отыскать в себе прежнюю брезгливость, но ее будто и не было никогда. Пришлось продолжить трапезу. — Так по какому делу и куда ты шел?

— Шрам, браток, я на такие вопросы не отвечаю, уж извини. У каждого из нас за спиной немало, верно? Если бы я сейчас куда-то шел, просил помощи, то другое дело. Но все уже в прошлом… — Кварк немного загрустил.

— Ну хорошо. Тогда расскажи мне о той твари, которую я убил. Ты назвал его бюрером.

— Впервые столкнулся?.. — Кварк тоже взял кусочек, закинул в рот. — Ты славный малый, Шрам, многие не едят, пока хозяин не попробует. Ха-ха! Да… Но я мясо вывариваю, долго, а потом кромсаю ножом и леплю вроде как котлеты, а потом… Ну, не важно. Соли не хватает, почти кончилась у меня соль. Теперь никогда не пойду на ходку без хорошего запаса. Так вот, бюреры… — Он прищурился, видимо взвешивая, стоит ли говорить. Потом кивнул сам себе, будто решился. — Нехорошая история с бюрерами, странные слухи. И есть у меня подозрение, что не слухи это.

— Что же говорят люди?

Шрам закончил с трапезой, решив не набивать живот до отказа.

— Говорят, что бюреры появились не сами по себе. Одежда на этих жирных тварях форменная, заметил? Я сам общался когда-то с парнем, который утверждал, что такое обмундирование получили заключенные, согласившиеся на предложение научников. Те собирались поставить какой-то эксперимент, а взамен предложили зэкам скостить оставшиеся сроки. Многие пошли на это, и вот — оказались здесь.

— Что ж они, одних толстяков набирали? — хмыкнул Шрам. — Не думал, что в тюрьмах таких много.

— Не смейся. Целью эксперимента было развитие телекинетических способностей. Ну и как ты думаешь, получилось?

Шрам припомнил, что за слово такое — «телекинетических».

— Предметы он двигал. Оружие выбил у меня из рук, да и самого швырнул неплохо.

— Вот! — Кварк торжествующе поднял палец. — Давай-ка, кстати, я тебе лоб перевяжу, да и ухо… Только зашивать не умею, извини. Так вот, эксперимент почти удался. Скажу по секрету, бывал я в одной лаборатории… Шрам, похоже, что эти слухи — правда.

— Но это значит, что правительство имеет доступ в Зону? И они что, вообще, другого места не нашли — эксперименты ставить?

— Не правительство, а правительства, — поправил его Кварк. — Другого места, значит, нет. Или, может быть, оно специально создано, вот это место? Зона? О, брат, многое приходит в голову там, у ЧАЭС. Да и сами научники — ну кто их финансирует? Частные спонсоры, фонды? Чушь. Впрочем, не будем об этом. Ты ведь знаешь, что об этом не надо говорить?

— Нет.

Погон сказал бы «да, конечно!», но для Шрама стало важно не казаться, а быть. Хватит странствовать в тумане.

— Так знай, — просто ответил Кварк. — Я тут в одной квартире клад нашел, веришь? Смотри.

Он проковылял в угол и принес тряпочку, бережно развернул.

— Табак! — восхитился Шрам. — Спасибо.

— С бумагой неважно, — вздохнул Кварк. — А это кто-то припрятал, за батарею. Мне почему-то думается, что какой-нибудь дед. Жил он себе спокойно со своей бабкой, самосад покуривал, а потом сердце у него стало прихватывать. Бабка и запретила ему курить, а дед спрятал запас.

— Или бабка его запас спрятала.

— Или бабка… — Кварк бережно оторвал от пожелтевшей газеты полоску, показал товарищу, как ловчей устроить самокрутку. — Чтобы склеилась, надо харкнуть. Иначе разваливается, или я просто не умею. Эх, все квартиры обошел — ничего толкового! Все выгреб наш брат. Вот только табак и комбинезон этот, сам-то я в рванье сюда приполз. Кури, бери больше! Теперь экономить не надо, верно?

— Верно, выберемся вдвоем, — пообещал Шрам.

«Как интересно получается: хочешь доверять человеку — разоружи его. Потом можно сидеть, болтать… Жаль, что самовара нет или, еще лучше, водки. — Сердце у Шрама билось ровно, спокойно. Новый знакомый ему в целом нравился, но не более того. Слабоват. Чересчур откровенен. Немного лебезит. — А ведь бывал в местах по-настоящему страшных, и голова работает. Один куда-то шел… Наверное, Зона тебя измочалила. Кварк».

— Выберемся, конечно! — продолжал болтать хозяин. — Видишь, темнеет… А завтра можно попробовать до «Сталкера» добраться. Я надеюсь там парочку должников встретить, если живы. Ты бывал в «Сталкере»?

— В баре? Нет, — качнул головой Шрам. — И не спешу. Кварк, у моста нас могут ждать неприятности от «Монолита», и не только. Я, конечно, могу тебе дать пистолет и пяток обойм, иди сам… Но подумай: ни патронов к твоему «узи», ни лишнего детектора у меня нет.

— Это верно, — закусил губу Кварк. — Детектор… Я здесь с болтом на веревке бродил, как маленький. «Браунинг» — хорошая машинка, но мне бы… — Он кинул короткий взгляд на дробовик, но Ничего не сказал. — Куда же ты собираешься?

— Я собираюсь найти укромное местечко.

— Не в ту сторону идешь! — хохотнул Кварк.

— Я знаю, но так уж вышло. Может быть, подскажешь, куда лучше отправиться? Учти только, что назад дороги нет.

Кварк выглянул в окно.

— Зомби… Идут и идут, все в одну сторону. Два или три проходят здесь почти каждый день. А иногда… Ты когда-нибудь слышал о собаке Чернобыля? Или черной собакой еще называют эту тварь.

— Я ее видел, даже убил, — усмехнулся Шрам. — Так куда мы пойдем завтра? Подсказывай.

— Туда, где я едва не остался без головы. К Госпиталю, а уж там развернемся обратно к бару, другим путем.

Плечи у хозяина лежки поникли, голос стал тихим.

«Похоже, я прав: Зона тебя обломала, — сделал вывод Шрам. — Что ж, за спиной проследишь, ты ведь больше смерти боишься один остаться. Если бы не я — так бы и сдох здесь, не решился выйти».

— Излом, надеюсь, покинул то кладбище.

— Кладбище? — Шрам разложил оружие поудобней и стянул из кучи верхний матрас. — Кладбище — это жутко! Спать пора. Подежуришь, Кварк?

— Да. Я сейчас самострел настрою, привык уже, пока один жил. Можно взять дробовик?

— Бери.

Шрам свернул еще одну самокрутку и с интересом наблюдал, как Кварк протягивает проволочку и нацеливает оружие на пролом в крыше. Хорошая мысль — можно и не дежурить, оба выспятся.

— А не придет бюрер? Боюсь, хана тогда нам, и дробовик не поможет.

— Бюреры не любят подниматься наверх, им подвалы по душе, — отозвался Кварк. — Этот почему-то на третий этаж забрался, будто тебя ждал. Нет, бюреры не придут.