- Но ты же освободился, не так ли? - сузила глаза пресветлая, полностью игнорируя мое присутствие.

- Для тебя пока нет, - ответил ректор с напряжением, - Я встречусь с тобой, мама. Но тогда, когда у меня действительно будет повод.

Он быстрым шагом пошел прочь.

Я дождалась, когда мы точно удалимся достаточно, и дернула Агрэ в какую-то нишу, чтобы и проходящие то тут то там придворные нас не видели.

- Что к Запределью происходит?!

- Прияна, только ты не начинай… - поморщился мужчина.

- То есть я не заслуживаю объяснений?! - задохнулась от возмущения.

- Прияна… Хорошо. Моя мать оставалась в академии, и когда я вернулся из леса, устроила скандал. Она потребовала освободить из-под стражи Ратну под свое честное слово, и отправилась вместе с ней во дворец.

- И ей позволили это?!!

- Есть закон. Есть имя нашей семьи. И да - позволили. Я не хотел этого и не был “за”, но что станет со всей этой историей, если еще и я буду незаконно действовать? Им обеим запрещено на время разбирательства покидать стены дворца, и пусть мама, как я полагаю, пользуется любой лазейкой, чтобы убедить всех, кто имеет отношение к происходящему, что родственница Зелана не знала о его планах…

- Даже если не знала про войну, она повинна во многом другом!

- ... но, уверен, она это не докажет.

- Ратна должна сидеть в темнице, а не гулять в роскошных платьях!

- Я был бы не против, но, как есть - так есть, - в голосе мужчины прорезалось раздражение.

- Как есть?! То есть если есть деньги, есть род - не гнить тебе в подвалах, а спать на шелковых простынях?!

- Сомневаюсь, что разница в общественном положении стала для тебя новостью! - прорычал инквизитор.

- Нет, это не новость! Уж точно не для ведьм, под которыми горели костры инквизиции не то что за меньшие провинности - за лживые наветы! Без суда и следствия!

- Вот из-за тех, кто живет прошлым и воспоминаниями, и происходит то, что произошло сейчас!

Мы проорали свои фразы. А потом я просила тихо, всматриваясь в его лицо:

- Скажи… По-честному. Если бы сейчас… не в прошлом! то что сделала Ратна сделала бы ведьма или кто-то не твоего круга. Если бы это сделала я. Где бы я сейчас была?

- Прияна… Я бы не позволил… - в его голосе прорезалось мучение.

А я… а я сама была сплошным мучением.

Развернулась и пошла… куда-нибудь! Прочь! Наверное, куда-то правильно, потому что в боковом коридоре при виде меня двое мужчин в костюмах королевской стражи поспешно распахнули резные двери, и я влетела в чьи-то покои… В свои. И резко остановилась, озираясь, но не видя ничего.

- Прияна… - раздался сзади сдавленный шепот, - Королевство больше чем ты, я, Ратна и кто-либо другой. Это свод законов и правил, который может оставаться незыблемым столетия. Короля поддерживают благородные рода - самые сильные, самые богатые, одаренные… И они должны за это что-то получать. Почести. Особые условия. Разное. Я не говорю, что избегать наказания. Не при Его Величестве Айчара и не при мне. Но нам всем сейчас приходится искать новый путь - и путь этот не быстрый. Я не могу сделать все по щелчку пальцев. Изменить свою мать. Или возможность содержать Ратну в приличных условиях. Много чего… много опор, на которых мы все пока держимся. Но зато я могу говорить за себя. Что я всегда буду на твоей стороне. Что моя личная защита - не пустой звук. Что отказ от каких либо обязательств перед семьей Ратны и перед ней самой будет не единственным ее наказанием. Что я уже пошел другим путем… и буду подталкивать и Совет к нему. Потому что мы нуждаемся в ведьмах. Я нуждаюсь…

- Оставь меня одну.

- Прияна…

- Иди, - в моем голосе была пустота, которую я и внутри ощущала. - Тебя ждут. А я… мне надо побыть одной.

Он не уходил.

Не хватал меня, но продолжал стоять за моей спиной. Дышал.

А я не оборачивалась и не двигалась… Но потом вздохнула, сделала несколько решительных шагов в первую попавшуюся комнату - это оказалась спальня  - и захлопнула дверь.

И заперла ее на засов.

Да пошли они все!

В  Запределье...

Я ведьма, а не хочу ничего решать! Хотя нет, хочу... Нет, уже не хочу!

Если честно, страдать с чувством, с толком, с расстановкой не вышло. Не в тот раз. Видимо, я не восстановилась еще до конца, да и событий много и разных случилось. Потому снова уснула ничком на кровати. Не раздеваясь. И только когда в незашторенные окна заглянула Триединая, очунлась от сна-забытья.

Понимая сразу несколько вещей.

Во-первых, я ужасно голодная ведьма.

Во-вторых, я ужасно одетая ведьма с затекшим телом и желанием найти хоть какой-то ковш, чтобы умыться.

А в-третьих… я просто ужасная ведьма. Потому что вместо того, чтобы вычеркнуть Его Светлейшество из памяти и сердца, я умудрилась прям во сне его оправдать  и его поведение обосновать.

Я ведь понимала, что он прав… но не прав!

Но прав…

Только это была слишком болезненная правота. И слишком всеобъемлющая. Перед которой чувствуешь себя слишком беспомощной. Потому что ты хочешь, хочешь что-то сделать, но не можешь! И начинаешь подстраиваться. А ведь ведьмы не подстраиваются!  И много чего еще “не”. И как так опять случилось, что все очень даже “да”?

- Ты слишком сильно изменил меня, инквизитор, - прошептала со вздохом и сползла, наконец, с высоких перин.

Нащупала поблескивающие крепким стеклом магические светильники, зажгла их и осмотрелась. А хорошо во дворцах живут! Надо пользоваться, а то не факт, что король не передумает. Или мы чего не учудим, что снова перестанем быть желанными гостьями.

Я.

Кровать с шелковым балдахином - и, судя по запаху, пыль из него регулярно выбивали, даже духами сбрызгивали. Ковер тканый, резные панели, отдельная кладовка - там сейчас пусто было.  То есть разместился всего один небольшой саквояж с моими вещами, не висели десятки нарядов, как, наверное, положено у девиц благородных семейств. А из уютной гостинной, куда кто-то позаботился принести много-много всяких вкусностей, вела еще одна дверь - в купальню. В которой уже стояла лохань, наполненная водой исходящей паром.

- И кто ж позаботился, а? Вот так они ведьм и подкупают… Кормят и купают, - пробормотала вредно. Но не слишком искренне. Потому что голова была занята не вредностью, а дилеммой - сначала поесть или окунуться?

Пришлось делать попеременно и то, и другое.

И стараться не подобреть слишком сильно. Хотя уже подобрела. И не от сытости и расслабленного состояния. А от окончательного осознания, что гниющие опоры никогда не рубили одним махом. Даже крепкие могли и не перенести такого перераспределения нагрузки - строение рухнуло бы.  Потому их меняли одну за одной. И вовсе не ради издевательства над одной маленькой темной ведьмочкой. Просто так устроен мир.