– Я тут подумал и вспомнил: лежит у меня один химикат, который, возможно, ты ищешь, Цельсий! – выкрикнул я так, чтобы меня было слышно на том и на другом берегу. – Ты выиграл – забирай, он твой! Только есть проблема: мне не нравятся условия обмена. Поэтому либо ты соглашаешься на наши условия и получаешь товар, либо не получаешь ни его, ни нас. Понимаю, за что ты на меня обозлился. Ну извини, так уж вышло. Знаешь, что: а давай забудем былые обиды и начнем все с чистого листа. Только по нашим правилам, разумеется!

– Да кто ты такой, Квадро, чтобы диктовать мне свои правила в моем городе! – взвился Цельсий. – Здесь я – закон! И за неподчинение мне у нас отвечают головой! И ты, черт побери, отлично знал это еще до того, как приехал в Ковров!

– Кто я такой?! Я – человек с гранатой! И еще у меня есть ценная штуковина, которую эта граната может раздербанить, – напомнил я. – Хотя, если бы ты меня дослушал, то понял бы, что мои условия вполне справедливы! В сложившихся обстоятельствах, само собой!.. Так вот, о чем я. Сейчас ты нас пропустишь и мы отъедем так, чтобы ты и твоя банда перестали мозолить нам глаза. Затем мы выставим канистру на дорогу, выпустим сигнальную ракету и отправимся дальше, а ты подберешь ее. Ну а после сам решай, как с нами быть. Но мой тебе совет: лучше вернись в город. Потому что я не гарантирую, что когда ты пустишься за нами в погоню, твои машины вдруг не подорвутся на минах.

– Ты блефуешь, Квадро! – ответил на это наркобарон. – Ты же серьезный человек и опытный профи! Ты не взорвешь себя ради какой-то банки с жидкостью. Отдай ее нам, а потом мы все успокоимся и подумаем, что нам с вами делать.

– Если в этой банке – обычный растворитель или отбеливатель, почему, скажи на милость, ты так из-за нее взбеленился? – ехидно поинтересовался я, покосившись на оставшегося в кабине Ананаса. Он усердно нажимал на красную кнопку, и, как хотелось надеяться, действительно посылал в эфир сигнал «SOS». Хотя с тем же успехом он мог и заниматься ерундой, ведь мы понятия не имели, зачем нужна эта кнопка.

– Это не твое дело, Квадро, и не стоит тебе совать в него нос, – отказался отвечать на мой вопрос Цельсий. – Ты и так уже переступил ту черту, за которую тебе не стоило заходить. Но у тебя и твоего приятеля еще есть шанс выйти сухим из воды. И я не намерен в третий раз повторять тебе, как им воспользоваться.

– Спасибо тебе великодушно, – усмехнулся я, – но я все же настаиваю на своем. Другого способа получить эту канистру у тебя нет. И чем быстрее ты это осознаешь, тем лучше. Видишь ли, у меня потеет и затекает рука, и я не хотел бы раньше времени выронить гранату себе под ноги.

Ответа не последовало. И никакого оживления я на берегах тоже не заметил. Оно могло бы означать, что героиновый царек что-то задумал и рассылает бойцов на позиции. Но они продолжали оставаться на местах и наблюдать за мной через автоматные прицелы.

Присмотревшись получше, я заметил что мегафон лежит на капоте одного из внедорожников, а сам Цельсий куда-то запропастился. Поскольку сбегать отсюда у него не было резона, видимо, он просто уселся на землю, чтобы поразмыслить над ситуацией.

Ну что ж, пускай поразмыслит. Задержка в любом случае играет нам на руку.

Я поставил канистру рядом с собой, но гранату по-прежнему держал так, чтобы враги ни на миг не забывали о ней. Панкрат вопросительно посмотрел на меня и показал мне сканер: дескать, что дальше – продолжать долбить по кнопке или этого достаточно?

– Давай-давай, не останавливайся, – велел я ему. – То, что наркобарыга взял время на раздумье, еще не значит, что он примет наши условия.

– А по-моему, эта твоя морзянка – полное фуфло! – усомнился Ананас, но к работе все же вернулся.

– Поглядим, – отозвался я, аккуратно перекладывая гранату в другую руку и вытирая вспотевшую ладонь о штаны. – Я тебе скажу, как будет выглядеть для нас настоящее полное фуфло: если вдруг «Гегемония» и Цельсий окажутся друзьями и устроят нам совместную травлю. Вот тогда здесь и впрямь начнется полная срань. Ну а ты пока долби по кнопке, Панкрат, долби! Чем черт не шутит, авось впрямь до кого-нибудь достучишься…

В наэлектризованной атмосфере, что сгустилась над мостом почище предгрозовой, я не следил за временем. В этом отсутствовала всякая надобность. Помимо счастливых людей, которые якобы часов не наблюдают, этим же самым не занимаются потенциальные покойники, балансирующие на грани жизни и смерти. И правда, зачем бы им… то есть нам это сдалось? Куда мы боялись бы сейчас опоздать, посматривая на часы? На собственные похороны? Так их у нас при любом раскладе не ожидается. Если я взорву гранату, от ее взрыва детонируют бензобак джипа и боеприпасы в багажнике, и наши ошметки разлетятся по мосту. А если Цельсию повезет убить нас так, что моя граната не взорвется, наши трупы сбросят в реку. И поплывем мы по ней сначала в Оку, затем – в Волгу, а после, если нас к тому времени не обглодают рыбы, и в Каспийское море…

Тем не менее, с той поры, как я вылез из джипа, а Панкрат взялся осваивать морзянку, вряд ли прошло более четверти часа, когда повисшую над мостом тишину нарушил странный шум. Он напоминал шум винта, но явно не вертолетного. Это было приглушенное стрекотание, которое я и вовсе не расслышал бы, находись мы в Коврове, где-нибудь рядом с работающими заводскими цехами. Но здесь и сейчас, особенно, когда Цельсий не орал в мегафон, слышимость над рекой была отличная. Поэтому и я, и все остальные сразу расслышали посторонний звук и начали задирать головы в поисках его источника.

Источник обнаружился довольно скоро. Сначала это была просто летящая точка на южной части небосклона, но она быстро увеличивалась в размерах и спустя пару минут обрела форму самолета. Или, точнее, планера: узкий стреловидный фюзеляж; длинные, но тоже узкие крылья; хвост с двумя килями… В авиации я профан и не знаю, бывают ли планеры с пропеллерами, но на этом их имелось даже два. Любопытная машинка. И в былые времена увидеть такую в небе было редкостью, а сегодня она и вовсе выглядела там сущей диковиной.

Возможно, я и дальше считал бы этот летательный аппарат планером. Но когда до меня долетели выкрики наркоторговцев «Беспилотник! Беспилотник!», я, приглядевшись, с ними согласился. Да, эта штука и впрямь больше напоминала БПЛА. И если предположить, кто мог запустить ее в небо, походило на то, что посылаемые Ананасом сигналы дошли до нужного адресата.

Все время, что мы следили за летящим над рекой беспилотником, он шел на снижение. И когда он поравнялся с мостом, высота его полета составляла не более сотни метров. Надо полагать, что объективы его видеокамер были нацелены прямо на нас. А иначе зачем бы еще оператор крылатой машинки повел ее этим маршрутом?

– Дай сюда сканер! Быстрее! – попросил я Ананаса. И, забрав прибор, поднял его над головой так, чтобы беспилотник заснял и его. Какие выводы сделают из всего увиденного наблюдающие за нами с небес «гегемоны», неизвестно. Но они должны были знать, кто послал им сигнал бедствия.

На самом деле угодившие в беду агенты фонда вряд ли сигнализировали в центр общепринятым «SOS». Наверняка на такой случай у них имелся свой, особый код. Но нам было неважно, за кого нас примут. Главное, мы привлекли к себе внимание, а дальше как карта ляжет. Все равно, хреновее, чем сейчас, для нас уже точно не будет.