БПЛА промчался над мостом и, заложив вираж, пошел на разворот. Было очевидно, что он пролетит над нами еще как минимум один раз, поэтому я продолжал держать на виду сканер и гранату. По идее, стоящая рядом со мной канистра тоже должна была навести «гегемонов» на правильные выводы. Даже если они не догадываются, что в нее налито, у них хватит ума сообразить, что я неспроста вытащил эту емкость из кабины и держу при себе. И что в ней явно не горючее, ведь надумай я устроить самосожжение, зачем вообще вылез тогда с гранатой из машины?

– Ты идиот, Квадро! – снова подал голос взявший мегафон Цельсий. – Нашел, перед кем плясать и вилять хвостиком! Неужто и правда считаешь, что «черная колонна» примчится тебе на подмогу? Да она в наши края отродясь не совалась! А если и сунется, я узнаю об этом еще до того, как она подъедет к Коврову на полсотни километров!

Наверняка он говорил правду. Но сейчас механический разведчик «Гегемонии» кружил над нами, и его хозяев явно интересовало то, что здесь происходит. Даже с высоты можно было безошибочно определить, у кого здесь крупные неприятности и кому требуется помощь. Жаль, только, что сама большая летающая видеокамера ничем не могла нам помочь. Вот кабы вместо нее сюда нагрянул вертолет с десантной группой или лучше два вертолета, это и впрямь было бы здорово. Но раз вместо них к нам прислали обычного наблюдателя, значит, в фонде знают, что владелец этого сканера мертв. А другим чисторуким фонд помогать вовсе не обязан. В особенности – подозреваемым в убийстве агента этого самого фонда.

Облетев трижды вокруг моста, беспилотник лег на обратный курс и снова начал набирать высоту. Наркобарыги, что все это время следили за ним с опаской, вновь осмелели и, разразившись бранью, взялись показывать ему вслед неприличные жесты. На большее, впрочем, их смелости не хватило. Выпустить в летательный аппарат автоматную очередь никто так и не рискнул, хотя многим этого наверняка хотелось.

– Говорил же тебе: фуфло все это, – повторил Ананас, стукнув со злости кулаком по крышке бардачка. – Только мозоль на пальце из-за тебя натер!

Беспокойство напарника насчет какой-то мозоли под прицелом двух десятков автоматов могло бы вызвать улыбку, если бы эти автоматы не были нацелены прямо на нас, а их хозяева не ерзали от нетерпения пустить нам кровь.

– Не хотелось мне этого говорить, но, кажется, настала пора нам искупаться, – сказал я. – Канистру, ясен пень, заберем с собой. Пока она с нами, Цельсий не осмелится по нам стрелять.

– Плохая идея, Иваныч, – забеспокоился Панкрат. – Дерьмовый из меня пловец, а ныряльщик и того хуже. А тут еще до воды все двадцать метров лететь. Не то, чтобы я боялся. Но, как по мне, в честной драке у нас есть хоть какой-то шанс на успех, а так… Эй, обернись-ка: кажись, та стрекоталка опять сюда летит! Готов поспорить, ее хозяева на нас ставки делают и ни за что не пропустят конец этого шоу.

И правда, набравший высоту беспилотник не лег, как ожидалось, на обратный курс. Отлетев подальше, он вдруг заложил новый вираж и теперь опять двигался к мосту, только не снижаясь. Зачем, спрашивается? По-моему, он отснял на свои камеры все, что нужно. Или Панкрат был прав: «гегемоны» и впрямь хотели узнать, чем закончится это противостояние. Ради чего не пожалели лишнее горючее, которое этот самолетик наверняка расходовал в достаточном количестве.

Я действительно плохо разбирался в подобного рода авиации. Потому что мне и в голову не пришло, что эта забавная штуковина может оказаться воистину смертоносным оружием. Нет, я, конечно, видел в кино, как американская армия уничтожала с помощью БПЛА в Ираке и в Афганистане моджахедов и талибов, но меня ввели в заблуждение скромные размеры этой «стрекоталки». И не только меня. Цельсий сотоварищи тоже вряд ли ожидали от нее коварных сюрпризов, а иначе они открыли бы по ней огонь раньше, чем она – по ним.

Даже когда от самолетика отделилось нечто стремительное и оставляющее за собой дымовой след, было трудно поверить, что это – настоящая боевая ракета. Ну никак не вязался облик такой крылатой игрушки, которую могли сконструировать в любом авиамодельном кружке, с машиной смерти. Однако, все наши иллюзии вмиг рассеялись, когда ракета достигла земли. И рванула так, что половину левобережных укреплений попросту снесло в реку. Вместе с их защитниками, пулеметами и одним из внедорожников.

Взрыв случился далековато от нас, но ударная волна все равно сбила меня с ног и вызвала легкую контузию. Хорошо, хоть инстинкт самосохранения не подвел, и я, упав на мост, не выронил гранату. Напротив – крепко вцепился в нее обеими руками, отбросив не нужный больше сканер в сторону. Канистра тоже вроде бы не пострадала. Она лишь завалилась на бок, но не треснула и не протекала. А с берега на меня неслось облако серой пыли, которая спустя еще пару секунд окутала нас непроглядной пеленой.

– Иваныч! – окликнул меня Ананас. В момент взрыва он все еще сидел в машине и, кажется, избежал контузии. – Иваныч, ты как там!

– Вроде порядок! – отозвался я, поднимаясь на ноги. – Хотя бывало и лучше!

– Слышь, а теперь-то что? – поинтересовался напарник. – Валим отсюда или остаемся?

– Валим! – без раздумий подытожил я. – Только чур ты за рулем, а то у меня рука одеревенела и башка кружится!

– Да запросто! Айда в кабину! – не стал возражать Панкрат и полез со своего места на водительское.

Что творилось на левом берегу, мы не могли разглядеть. Но правого пылевое облако не достигло, а, значит, покусившийся на наркоторговцев летун был оттуда по-прежнему виден. Что и подтвердилось, когда позади нас ударил шквал автоматных и пулеметных очередей. Я инстинктивно вжал голову в плечи и пригнулся, но все пули летели не в нашу сторону, а вверх. Туда, где в поднебесье мчался БПЛА, нарочно поднятый оператором на максимальную высоту, чтобы не представлять собой легкую мишень для стрелков на земле.

А что же мы? Неудивительно, что после нападения на наших врагов механической птицы те сразу о нас забыли. Само собой, забыли лишь на время – пока эта птица гадила на них своим взрывоопасным пометом. И весьма метко гадила, надо заметить. С чем наркобарыги никак не могли смириться и теперь считали делом чести сбить эту тварь.

Ракета уничтожила не весь преграждавший нам путь заслон. Но если Цельсий и его подручные, что были с ним на левом берегу, не погибли, то наверняка были ранены и контужены. На что мы и рассчитывали, собираясь протаранить барьер из внедорожников и убраться с опасного берега.

Лезть в машину со взведенной гранатой в руках перед тараном было опасно, и я избавился от нее прежде чем подобрал канистру. Избавился, разумеется, с пользой: метнул ее в сторону преграды, через которую нам предстояло пробиваться. Добросить гранату до края моста я, правда, не смог. Но даже упав в десятке шагов от барьера, она все равно взорвется не напрасно, а в опасной близости от наших врагов.

Не желая тратить драгоценные секунды, я не стал обегать машину, чтобы занять место Ананаса, а запрыгнул вместе с канистрой на заднее сиденье. После чего достал из багажного отсека лежащий наготове пулемет, открыл верхний люк и приготовился накормить противника свинцом, если это потребуется.