Ласточка взглянула на Ворон. Та сбросила покореженный шлем на землю и, не мигая, смотрела на спускающегося к ним Лебедя. Последние люди, которых они хотели спасти, лежали мёртвыми.

-Откуда у него такие технологии? - прочитав мысли Ворон, спросил Соловей.

-Не знаю. Но сейчас не эта наша главная задача, - глухо отозвалась эльфийка. По её лицу было видно, что она в таком же смятении, как и все остальные.

Мистер Паук, наконец, приземлился. Он медленно сложил крылья и осмотрел Братство Чёрной Птицы своими странными механическими глазами.

-Рад вас видеть, - притворно поклонился он.

-Не могу сказать о тебе того же, - холодно откликнулась глава Братства.

-Жаль. Я скучал по вас. Скучал по той притворной семье, которую вы мне когда-то дали.

-Мы и были семьёй! Мы скорбели вместе с тобой о смерти Малиновки!

-Ложь! - взревел Лебедь, и внутри у него что-то зашипело, заскрежетал металл, и он будто стал немного больше:

-Это всё одна сплошная ложь! Я говорил вам, просил вас, умолял вас не отправлять её на то задание! Дрозд прекрасно справился бы и без неё!

-Не справился. Её навыки переговоров были мне нужны, - отозвался убийца. Ласточка заметила, что его раны начали медленно затягиваться. Но это было слишком, слишком медленно.

-Заткнись!

Лебедь, совершенно обезумев, кинулся на защитников Гнезда. Все четверо разом отскочили в сторону от огромного металлического врага. Но Мистер Кот оказался куда проворнее. Включив правый двигатель на своих крыльях, он резко сменил направления и вцепился в Дрозда. Оба подлетели вверх, схватив друг в друга мёртвой хваткой.

-Ласточка, действуем по плану! - мысленно приказала Ворон.

Сфокусировавшись на Лебеде, девушка, на секунду прикрыла глаза. Её атомный доспех взял дозу эфира из воздуха, и перенёс убийцу прямо на спину железному гиганту. Выхватив кинжалы, она тут же вонзила их в стыки между пластинами.

-А ну слезь с меня!

Не обращая внимания на его вопли, девушка продолжила своё дело. Раскурочив одну из пластин, она буквально оторвала её с бока Мистера Паука, и, отбросив в сторону, на секунду замерла. В нём больше не было ничего человеческого! Один сплошной механизм из шестерён, паровых моторов и трубок для закачки эфирно-китратовой смеси.

-Что же ты с собой сотворил?

-Это называется модернизация! - бывший конструктор, наконец, высвободил руку из захвата Дрозда и дотянулся до Ласточки, но той уже не было на месте. Переместившись на спину своему крылатому коллеге, рыжая схватилась за рога, пытаясь удержаться и крикнула.

-Давай!

Дрозд в ту же секунду оттолкнулся от Лебедя, в внизу Соловей, став на одно колено, прицельно выстрелил из большого парового ружья. Разрывная пуля попала точно в цель, в открытую часть тела, и, застряв между шестерён, взорвалась. Лебедя изнутри озарил свет, всё его тело вздрогнуло, и он, дымящейся грудой металла, рухнул вниз.

Всё на секунду стихло. Ласточка, верхом на Дрозде, парила в небе, а Соловей и Ворон медленно приближались к врагу, только, что рухнувшему с неба.

-Он мёртв? - мысленно спросила убийца у дженита.

-Не знаю, - отозвался Соловей, вновь взводя затвор и вставляя новый патрон:

-Будь он человеком, его бы просто разнесло на куски от этого выстрела. Но из ружья Перепела никогда не стреляли по механическим целям.

-Явижу, какегомеханизмывсёещёдвигаются. Будтеостарожны,- вперемешку с рыком, гаркнул Дрозд. Ему сложно было не верить - сейчас его зрение было острее любого из присутствующих.

Они подбирались всё ближе и ближе, прежде, чем Соловей жестом всех их остановил.

-Я слышу его мысли.

Дрозда и Ласточку накрыла волна дрожи, и они тоже их услышали.

-Как же вы всё-таки глупы. Неужели вы, правда, думали, что меня вот так легко победить?!

Следующие несколько секунд были настолько стремительными, что у Ласточки зарябило в глазах. Тело Дрозда вдруг хрустнуло, и из него вылетел огромный металлический ком. В полёте раскрывшись, на землю приземлился ещё один автомат, созданный полностью из гибкого метала. Никакого либо намёка на глаза, уши или нос у него не было. Зато от спины отходили четыре тонкие лапки, словно у паука, на которые он и опирался. По всей человеческой части автомата проходили жилки из красного металла.

Соловей и Ворон отступили назад, готовясь к обороне.

-Теперь понятно, почему ты назвал себя Мистером Пауком, - процедила Ворон, холодно смотря на бывшего конструктора.

-Теперь я выше всех вас. Я стал чем-то большим, я больше не человек, но и не глупая машина. Мне больше не нужен Атомный Доспех! Больше не нужно ничего в этом мире! Я стал подобен богу!

-Всего лишь очередной зазнавшийся изобретатель, - эльфийка грустно покачала головой:

-Неужели ты и в правду считаешь, что ты первый, кто додумался поместить своё тело в автомат? Додо, Пересмешник, Глухарь, Калибри. Частичная или полная «модернизация» тела, как они это называли. А по итогу - всего лишь слабые существа, которые думали, что так смогут скрыть свою тщедушность, слабость духа и трусость. Ты мне противен, Лебедь!

Наступила тишина. По металлическому лицу Мистера Паука было сложно что-то понять, но благодаря общей мысленной связи, созданной Дроздом, Ласточка буквально чувствовала, как в нём закипает гнев.

-Это наш шанс! - мысленно крикнула рыжая Дрозду, и тот сорвался с места так стремительно, что ей пришлось схватиться за рога со всех сил.

Лебедь, казалось, не замечал их, ветер свистел в ушах, глаза слезились, но Ласточка держала их широко открытыми, чтобы ничего не пропустить. Ещё чуть-чуть, и всё закончится!

Резкий удар отбросил её в сторону, и на секунду она потеряла ориентацию в пространстве. Всё вокруг закружилось, девушка падала вниз, отчаянно махала руками, а в следующую секунду на её шее сомкнулась металлическая клешня. Прейдя в себя, она поняла, что старое тело Лебедя опять пришло в движение. Отбросив крылья, оно смогло дать волю ещё двум рукам с клешнями на конце. Воспользовавшись всеобщим вниманием к себе, Мистер Паук активировал его. Теперь они все были на земле. Дэж не давал воспользоваться Атомным Доспехом. В трёх руках автомат держал Ласточку, Соловья и Дрозда, который из-за близости красного металла опять превратился в человека. В последней руке у него был огромный металлический гроб, перевязанный цепями.

Ворон лежала на земле, с пригвожденными руками с помощью паучьих ног Лебедя.

-Говоришь, что я жалок? Пусть так. Но вы лишь кучка лицемеров, которым плевать на всех, кроме себя!

-Машина не поможет тебе вернуть Малиновку! Неорра запечатал её! Но в этом толка нет, она создана не для этого!

-А кто тебе сказал, что мне нужна именно Машина?