ними на минуту повисла неловкость. Две. Три. Но Тэмпест было все равно. В конце концов она и Мадрид привыкнут к этим новым отношениям. Она никуда не спешила и не хотела давить на него.

– Леди Тэмпест.

Они обернулись, чтобы посмотреть, кто к ней обратился. Служанка из дворца, одетая в белое платье длиной до щиколоток.

Женщина вежливо склонила голову.

– Ее светлость просит у вас аудиенции.

– Я уже закончила, – ответила Тэмпест, после чего убрала меч в ножны и провела рукой по волосам. Они были мокрыми от пота и спутанными от борьбы, но она знала, что Ансетт все равно.

«Королеве Ансетт, – подумала Тэмпест, – потребуется время, чтобы к этому привыкнуть».

– Показывай дорогу.

Улыбнувшись Мадриду на прощание, девушка последовала за служанкой по извилистым улочкам к дворцу. Возле казарм Гончих показались лица, приветствующие ее из-за витрин и дверей магазинов. Они казались довольными и радостными по сравнению с прошлым. Король Дестин никогда не был другом низших классов, даже в стенах столицы.

Однако, добравшись до самой богатой части города, Тэмпест стала получать иные взгляды. Многие лорды и леди поддерживали своего короля до конца, и почему нет? Он был добр к ним. Испортил их. Брал у них взятки и решал их проблемы. Многие представители аристократии верили в справедливость войны с талаганцами, а тут еще история с причастностью Дестина и наркотика из Мимикии. В Хеймсерии все еще относились с некоторым скептицизмом к этой истории. Власть Дестина над некоторыми частями королевства стало трудно разрушить.

Она надменно изогнула бровь, глядя на высокородного мужчину, и он опустил взгляд.

Сколько из них все еще распространяли наркотик? Угрозу до сих пор не устранили. По крайней мере, Гончие сократили количество наркотиков, перевозимых в столицу. Шут, вероятно, остался недоволен. Лицо Тэмпест ничего не выражало, когда они со слугой наконец добрались до дворца.

Пайр.

Она попыталась выкинуть его из своих мыслей, но тщетно.

Казалось, он там поселился. Они не виделись четыре месяца. Он поддерживал связь с Мадридом и посылал своих людей на помощь для отлавливания распространителей наркотиков, но они с таким же успехом могли искать иголку в стоге сена. Он делал все что мог, но для этого потребуется время, даже годы.

Сердце сдавило спазмом. Она полагала, что он одумается, но нет. Пайр избегал ее, вернулся к своей прежней жизни.

Без нее.

Ее это ранило.

– Леди Тэмпест здесь, ваша светлость, – объявила служанка, выдернув Тэмпест из собственных мыслей и вернув в настоящее.

– Впусти ее, – раздался в ответ мягкий, но уверенный голос Ансетт.

Тэмпест толкнула дверь в личный кабинет и села за письменный стол напротив юной королевы. Несмотря на абсолютную власть, Ансетт настояла на несоблюдении формальностей между ними. Странно осознавать, что именно она должна была сидеть за этим столом всего пять месяцев назад. Заморозь меня зима, как хорошо, что на этом месте сидит Ансетт. Из этой девочки королева гораздо лучше, чем получилась бы из нее. К тому же Тэмпест хотела сражаться на мечах, а не на словах.

Губы королевы скривились над чашкой чая, когда она наконец с ног до головы оглядела Тэмпест.

– Вижу, ты усердно тренируешься. Только этим и занимается в свободное время советница королевы? Тренируется?

– До тех пор пока мои знания не потребуется где-нибудь еще, – ответила она. Ансетт протянула чашку, и Тэмпа приняла. – Я ненавижу сидеть на одном месте.

– Я заметила. – Девушка поставила чашку на стол. – Думаю, тебе будет приятно услышать то, что я сейчас расскажу.

– Не тяни, – пробормотала Тэмпест, добавляя ложку сахара в чай. – Я ненавижу сюрпризы.

– Ты не хуже меня знаешь, что наркотики в нашей стране в свободном доступе. Несмотря на удивительные свойства Мимикии, она также чрезвычайно опасна. Нам нужно регулировать ее поставки, но это всего лишь одна из наших главных забот. Северные лорды недовольны мной, и по всему королевству идут ожесточенные бои. Чертов хаос.

– Чего ты хочешь от меня? – спросила Тэмпест, заинтересовавшись новой миссией.

– Я хочу, чтобы ты выяснила, кто все еще занимается изготовлением и распространением, – ответила Ансетт. – Подозреваю, что преступники были близки с моим отцом. Я хочу знать, что замышляют мои враги. Если мы лишим их дохода, мы лишим их власти.

– На этом все? – Тэмпест отхлебнула горячего чая, наслаждаясь тем, как он согревает горло. – Посылать Гончих небезопасно, но, уверена, об этом тебе уже сказал Мадрид.

Ансетт кивнула.

– Да, именно поэтому я и обращаюсь к тебе. Гончие останутся здесь, но ты встанешь во главе миссии.

– Большая задача для одного человека, – медленно произнесла она, ставя свою чашку на стол.

Королева кивнула.

– Вот именно. Я знаю, что работа слишком велика для одного человека, поэтому готова, эм… щедро заплатить любому, кого ты сочтешь нужным для достижения наших целей. Казна моего отца переполнена благодаря торговле наркотиками. Я слышала, что некий лис недавно потерял часть своего дохода, так что, возможно…

Тэмпест недоверчиво рассмеялась.

– Ты серьезно советуешь мне нанять Шута на официальные деньги Короны?

– О нет, меня за таким занятием застать никак нельзя. Но если бы я разрешила своей советнице делать все, что она сочтет необходимым для выполнения работы… что ж, это совсем другое дело.

– Значит, хочешь усидеть на двух стульях, – пробормотала она.

Ансетт вскинула бровь.

– Я также ищу опытного шпиона и думаю, что Пайр идеально подойдет для этой работы. Буду признательна, если ты передашь мое расширенное предложение.

Тэмпест выпрямилась, сидя в кресле.

– Думаю, тебе самой стоит поговорить с ним.

– Сомневаюсь.

– В таком случае ты ошибаешься. За последний месяц мы не обмолвились ни словом друг с другом.

– Мужчины глупы.

Она фыркнула.

– Тут ты права.

– Ты знала, что Брайн в городе?

Она пристально посмотрела на Ансетт.

– С каких это пор?

– С того дня, как умер мой отец. – Голос девушки дрогнул. – Как думаешь, за кем он присматривает? Уж точно не за мной.

Желудок скрутило от нервов и удивления.

– Почему он не пришел повидаться со мной?

– Этого я сказать не могу. Уверена, что как только ты покинешь город, он даст о себе знать.

Ансетт встала и обошла стол. Она подняла Тэмпест с места и крепко обняла ее.

– Пожелай Пайру всего наилучшего, хорошо? – прошептала она. – И если он найдет способ связаться с тобой более официально, тогда…

– Довольно об этом, – хрипло сказала Тэмпест. Она чмокнула девочку в щеку и направилась к двери. – Скоро увидимся.

– Нет, если Шуту есть что сказать, – крикнула девушка.

Она покачала головой. Фантазия – это одно. В реальности все иначе. Она свяжется с Пайром ради королевы