моргнула в ответ на застенчивую улыбку Алекса, сжимающего в руке горсть розового порошка.

– Спасибо, – пробормотала она. Тэмпест ни разу в жизни не видела его в бою. Зрелище оказалось неожиданным.

– Шевелись, девочка! – закричал Максим.

Ветер развевал ее волосы. Чешуйчатый хвост врезался в землю в трех футах от нее и заскользил по снегу, и она тут же отскочила в сторону. Девушка улыбнулась дракону, чьи изумрудные глаза сверкали от того, как солдаты с криком убегали от него.

– Красавица, ты, как всегда, в гуще событий, – проскрежетал он гортанным драконьим голосом.

Почти из ниоткуда появился Брайн в мокром черном плаще.

– Ничего не могу с собой поделать. – Она кивнула в сторону перегруппировывающихся солдат. – Двигаемся на счет три. Раз, два, три!

Тэмпест рванула вперед вместе с Брайном. По левую сторону приближался солдат. Волк прыгнул на него, сбив с ног. Она бежала дальше, перепрыгнув через тело солдата, и развернулась, чтобы сбить с ног нападающего справа.

– Продолжай в том же духе, девочка! – крикнул Дима, появляясь слева.

Она усмехнулась.

– Училась у лучших, разве нет? Может быть, я даже превзошла тебя, дядя!

– Ха! Только потому, что я старею.

– Если ты стареешь, то я уже среднего возраста.

Их дикий, не вписывающийся в окружающую обстановку разговор прервали. Максим с ревом пронесся мимо, отвлекая троих людей короля, чтобы раненый Оборотень смог отступить в лес.

– Прекратите тявкать и принимайтесь за работу! – сделал замечание Максим, хотя и смеялся вместе с ними. – Покой нам только снится, как говорится.

На этой ноте Тэмпест влилась в течение битвы, чувствуя присутствие дядюшек и друзей поблизости. Она увидела, как Левка справляется с двумя противниками, но не заметил подкравшегося сзади третьего. Сжав челюсти, она прищурилась, глядя на стражника, готового незаметно нанести Левке смертельный удар. Отделившись от Брайна и Димы, она увернулась от атаки и со всех ног побежала навстречу другу. Торопливость, должно быть, выдала ее, но солдату не хватило времени, чтобы остановить Гончую. Мужчина развернулся, но она уже перепрыгнула через огромное поваленное дерево и замахнулась в прыжке. К тому времени, как она приземлилась, мужчина упал замертво. Ни раскаяния, ни стыда, ни ярости – только решимость и животный инстинкт спасти свою семью.

Левка расправился с врагом и вытер пот, струящийся по его лицу. Он кивнул ей и ринулся вперед. Она окинула взглядом поверженных мужчин, и сквозь щит ее оцепенения пробилось чувство вины. Сколько из них испустят последний вздох сегодня?

Тихий звук.

Оглянувшись на лес, она расслабилась. Всего лишь отступающие раненые Оборотни. Она вздохнула с облегчением. Не враги.

– А, вот и ты, – протянул мерзкий, злобный голос у нее за спиной. – Я думал, что никогда не найду тебя, мама.

Тэмпест замерла и повернулась лицом к Мэйвену.

Она посмотрела на принца, отметив возбужденный блеск в его глазах и кровь, покрывающую тело. Словно он в ней катался. К горлу подступила тошнота, и она едва удержалась от рвоты.

– Нечего сказать? – промурлыкал он.

– Не мама я тебе.

Он рассмеялся, и от этого звука у нее по спине пробежали мурашки. Что в нем так сильно выводило из себя?

– Я искал тебя. Нам тебя не хватало.

– А я тебя.

В какой-то степени она права. На первом месте в ее списке значился Дестин, а на втором – принц.

– По правде говоря, я думала, что ты вернешься во дворец и попытаешься убить свою сестру, ведь там никого нет, чтобы тебе помешать, – небрежно бросила она, обходя его справа.

Заставь его говорить. Отвлекай.

– Ты такая прелестная. – Принц раздраженно рассмеялся, качая головой. – В то время как моего отца ослепило то, что у тебя между ног, а еще идея о новых наследниках, я наблюдал. Я знал, что ты нечто большее, чем кажешься. Ты всегда слишком много знала и оказывалась не в том месте не в то время. – На его губах заиграла злобная улыбка. – Скажи мне: как долго ты собиралась спать с моим отцом ради блага народа? Или ты планировала перерезать ему горло в первую брачную ночь?

– Похоже, мы никогда не узнаем ответа на этот вопрос, – прошептала Тэмпест, а он поворачивался вместе с ней, чтобы держать ее в поле зрения.

Повернувшись спиной к стволу дерева, она атаковала. Принц быстро парировал удар ловким и плавным движением. Недостаток роста он компенсировал грацией. Он искусен. Лучше, чем многие воспитанники Гончих, если начистоту.

Нужно быть предельно осторожной.

– После того как ты исчезла, отец рассказал мне, что ты сделала и как он с тобой поступил, – говорил принц между ударами. – Он сказал, что ты умрешь прежде, чем доберешься до леса, сбегая из Дотэ. Но я знал, что ты выживешь. Такие крысы из сточных канав, как ты, никогда не умирают в подходящее время.

– Ну что тут скажешь, я живучая.

На его лице появилось выражение отвращения, и он сделал выпад, полоснув ее по боку. Она отскочила в сторону.

– Все вы, простолюдины, – тараканы. Убить вас невозможно. Хотя, думаю, я преувеличил.

Принц пнул тело павшего солдата в сторону Тэмпест, отчего она отскочила вбок, и сократил расстояние между ними. Их клинки скрестились, и он скривил губы, обнажив зубы. Руки девушки задрожали, а он все продолжал напирать. Нужно отстраниться сейчас же.

Тэмпест уловила блеск лезвия за мгновение до того, как жгучая боль пронзила ее бок. Она ахнула и упала на колени, откатившись в сторону. Мэйвен рубанул, вспоров землю. Поднявшись на ноги, она дотронулась до пульсирующей раны в боку. Кровь окрасила пальцы. Он ранил ее.

– Я зарежу тебя прямо здесь, – промурлыкал он. – Но ты не умрешь. Я утащу тебя обратно в Дотэ, и ты будешь молить о смерти, но я не исполню твое желание. В конце концов ты признаешь, что я твой хозяин.

– Никогда, – прошипела она.

Ее ответ, казалось, взбесил его еще сильнее.

Ему нравится контроль. Позволь ему почувствовать его, а потом убей.

Опасный план, но он может сработать.

Тэмпест закричала и сделала выпад. Принц встречал каждый ее удар. Ботинки проваливались в месиво из грязи и снега, и она притворилась, что теряет равновесие, падая на его грудь. Мэйвен схватил ее за косу и запрокинул голову назад. Она зашипела и, не сводя глаз с его лица, вытащила спрятанный в рукаве кинжал. Он отбросил меч и, вцепившись пальцами в ее горло, приподнял. Тэмпест схватила его за запястье левой рукой и ахнула.

Еще немного.

– Моли о пощаде, – прошептал он, притягивая ее ближе.

В этом и заключалась его ошибка.

Она вонзила кинжал в пространство между