ещё сын. Наследник. На него я не претендую, — произнесла я, — но девочки тем и хороши, что с их помощью можно заключить политический союз, не отдавая в замен реальную власть…

— Говоришь, прямо как наш отец, — фыркнула та.

Да, я сама не верила, что говорю это. Но, когда бремя власти ляжет на её плечи, уверена, она пересмотрит свою праведную позицию.

— И что, кому я должна отдать очередную дочь? Выродкам из Орсини? Демонам?

— Эльфам, — произнесла я.

Все присутствующие удивились.

— Мы вроде как вступили на скользкую дорожку прогресса. Нужно быть лояльными ко всем расам. Уверена, Кайро сможет кого-нибудь посоветовать.

Я бросила взгляд на эльфа. Будучи глубоко пораженным этим решением, он пробормотал что-то невнятное, похожее на согласие.

— Возражения имеются? Впрочем, к черту, они не принимаются, — устало произнесла я, откидываясь на спинку кресла.

— Что касается вашей сестры и племянника, — подала голос почтенная Фоломина, — вы ведь не могли быть серьезны на счет того, чтобы сделать его послушником Темной церкви…

— Именно это я и имела ввиду. Такого правителя княжество Орсини вряд ли одобрит.

— А что же Дарина? — спросил Райнар.

— О, на неё у меня особые планы, которые мы обсудим с вами позже. А сейчас, нам всем нужно отдохнуть. День был тяжелым.

Советники стали расходиться по своим покоям, но я остановила епископа Дикарта.

— Вы что-то хотели? — поинтересовался он, остановившись в дверях.

— Да, хотела сообщить вам приятную новость. Вы больше не будете епископом.

— Какой из церквей?

— Обоих. Ни светлой, ни темной.

— И что же в этом приятного? — спросил он, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Но глаза его почернели.

— Дикарт, я ведь говорила о череде свадеб, верно?

Он неуверенно кивнул.

— Поздравляю, вы тоже женитесь.

Мужчина удивленно выпучил глаза. Такого Дикарт явно не ожидал.

— И… что же это будет за брак? Что я получу?

— О, целое княжество. Поверьте, вам понравится.

***

После долгих и мучительных переговоров я мрачно плелась по коридорам замка. Совершенно разбитая и потерянная. Я строила невероятные планы, грандиозные манипуляции, играла свою роль как могла.

Но то, что мне предстояло сделать сейчас… пугало меня намного больше, чем все, что я видела и делала до сих пор.

Я оказалась у резной деревянной двери. Нет ответа. Дернула ручку на себя- ничего. Видимо, Самир все ещё на демоническом совещании. Наверняка, Эдрих провел такое же заседания клубы знатоков, что и я, не сомневаюсь.

Я почувствовала облегчение и расстроилась одновременно. Ожидание откровенного разговора утомляло. А необходимость скрывать серьезные новости тяготила.

Но делать нечего, мне пришлось возвращаться в свои покои. Служанки суетились, принявшись снимать с меня одежды и распутывать волосы, но я быстро их прогнала. Умыв лицо свежей водой и переодевшись в ночную сорочку, я бессильно упала на кровать.

— Боже, ну и день….

Эта была последняя мысль перед тем, как я провалилась в сон.

Я была готова провести в кровати хоть весь следующий день, но мне не дали. Я почувствовала чьи-то нежные прикосновения к моим волосам, голове шее. Ощутила объятья на своей талии. Окончательно же я проснулась, когда чьи-то руки нагло задирали мою сороку и ласкали обнаженное тело.

— Что за… — я подскочила, одновременно вытаскивая короткий кинжал, который хранила под подушкой.

— Полегче, Карина, так ведь и поранить кого-то можно!

Я увидела рядом с собой Самира. Его волосы были взлохмачены, на губах играла озорная улыбка, а руки были подняты в позе «сдаюсь».

— Удивительно, как ты не разбудил меня своим… ароматом, — поморщилась я.

От него явно разило устойчивым шлейфом перегара. Самир лишь пожал плечами.

— М-да, обсуждение текущего положения и празднование новой помолвки Эдриха затянулось. Я вернулся поздно и не хотел тебя будить.

— Поэтому разбудил меня сейчас, — я посмотрела в окно, — в шесть утра?

— В семь.

— Ну это же совершенно меняет дело, — я усмехнулась и села на постели.

Самир же растянулся на кровати, словно кот, положив голову мне на колени. Неосознанно я стала перебирать своими пальцам его непослушные волосы.

— И как все прошло?

— Обсуждали новый визовый режим, необходимое присутствие в человеческих княжествах… меня назначили епископом темной церкви Категана, ты знала? Хотя, конечно ты знала. Наверняка это была твоя идея.

— Норры, — призналась я.

— Интересно, — задумчиво произнес демон, но затем, перевернувшись на спину продолжил, — праздновали восхождение нового короля, провожали старого…

— До сих пор не могу поверить, что Эдрих убил своего отца.

— Это должно было когда-нибудь произойти. Я бы сказал, что некоторые рассчитывали, что это произойдет намного раньше. Утер был… не лучшим родителем.

— А… — я покраснела и все-таки произнесла, — Как насчет тебя?

— Меня? — переспросил демон.

Вместо ответа я вздохнула и аккуратно сняла амулет, скрывавший ото всех мою страшную тайну.

Какое-то время ничего не происходило. Самир все ещё ждал ответ на свой вопрос. Но затем его зрачки расширились, брови ползли вверх, а пребывавший в покое хвост дернулся.

Он резко сел и посмотрел на меня совершенно другим, новым взглядом.

— Ты… это правда?

— Да, — тихо сказала я.

— Мой?

— Да, — ещё тише ответила я.

Он потянул руки и сгреб меня в охапку, усадив себе на колени. Долгое время он обнимал меня и целовал в макушку, ни говоря ни слова. Да и в словах тут не было нужды. Я чувствовала, как крепко он прижимает меня к себе. Как слегка подрагивают его пальцы. Как бешено бьется сердце в его груди.

И все же, зарывшись в мои волосы носом, он наконец тихо-тихо произнес:

— Мои.

Эпилог

Это были действительно красивые похороны. Тронный зал был наполнен ароматами белых лилий, а розовый закат проникал в помещение сквозь витражное окно, оставляя красноватые блики на полу, стенах и гробу.

В нем покоилась прекрасная бледная женщина, с аккуратно уложенными рыжими волосами, плотно сжатыми губами и руками, сложенными на груди.

Почтенная Фоломина затянула речь, вероятно трогательную. Это можно было понять по сердобольным лицам стоящих рядом.

С правой стороны выстроилась семья покойной княгини. Ближе всех к гробу стоял Агрест, новоиспеченный князь Категанский, рядом со своей десятилетней женой Леонидой.

Плечи дочери сжимала Марна. Такая трагедия явно не пошла на пользу её состоянию, но кто же виноват, что они с супругом крайне плодовиты, и она носит под сердцем уже пятого?

Чуть поодаль стояла и Орсинская чета. Князь Дикарт со своей смиренной женой Дариной. На руках которой сидела меленькая девчонка-бесенок. Её глаза не были красными, а вот уши были оттопырены. И причиной тому была явно не лопоухость.

Замыкали число родственников сам демонический король и его