Но откуда принцу известно обо всем этом?

Со стороны послышались удивленные, даже восторженные ахи и охи. А я наконец вынырнула из воспоминаний, чтобы посмотреть, что случилось. И обомлела. Нет, я, конечно, ожидала, что на испытании могут проявиться все мои способности, но чтобы настолько…

Это что, правда создала я? Да такого просто не может быть! Я присела на корточки и погладила цветок у своих ног. Я была уверена, что пальцы пройдут сквозь лепестки, но они уперлись в их бархатную поверхность. Я провела рукой по траве, и ладонь тут же стала мокрой от маленьких капелек росы. Сзади послышалось ржание. Не веря своим ушам, я резко развернулась и столкнулась с огненным конем, который пронесся сквозь меня, оставляя за собой огненные всполохи, но не обжигая. Я почувствовала на спине чье-то дыхание и услышала шепот Эрла:

— Я знал, что ты справишься!

Что происходило дальше я запомнила плохо. Даже не смотрела толком выступление — не пойми кто ее сегодня укусил — нашей снежной графини. На Лию тоже смотрела как через мелкую сетку. Но судя по тому, что вечером она зашла ко мне попрощаться, дальше она не прошла.

— Ох, Тася. То, что ты сегодня сделала, — в очередной раз завела она шарманку про сегодняшние мои выкрутасы. — Это было что-то! Я никогда еще не видела такого волшебства, какое творили сегодня вы с принцем. Да что там я! Думаю, никто такого не видел.

— Вот именно, что с помощью принца, — вздохнула я и откинулась на спинку дивана.

— Ой, хватит уже скромничать! — довольно больно толкнула она меня в бок. — Все и так уже поняли, что вы идеально друг другу подходите.

— Что? — я аж подпрыгнула от негодования. — Да чего вы все сговорились, что ли? Кого ни встречу после этого ужаса, так они только об этом и говорят.

— Конечно! — воскликнула она и как-то устало посмотрела на меня. — Все уже давно все поняли. И только ты в упор не видишь очевидного.

— И что же они такого поняли? — съязвила я.

— Что принц уже давно и бесповоротно влюблен в одну прекрасную, милую, но очень уж характерную девушку, — Лия глядела на меня так пристально, будто хотела проделать дыру у меня во лбу.

— И при чем тут я?

— О, Всевышний! Нелегко ему придется! — она со вздохом откинулась на диван, будто ей стало дурно, а затем выпалила: — Это девушка ты, дурочка. В тебя принц влюблен. В тебя-я-я-я!

Я застыла. Мозг пытался переварить информацию, но что-то во мне щелкнуло, и я истерично расхохоталась на всю комнату.

— Не могу! — от смеха разболелся живот, но мне было не остановиться. — Это же надо было такое придумать.

— Ты его тоже любишь, — мой смех стих так же резко, как и начался. — Любишь, любишь, только пока не хочешь себе в этом признаться.

— А можно узнать, — решила уточнить я, — с чего вдруг у тебя возникли такие мысли?

— Так считаю не только я, — пожала плечами Лия.

— Да? И кто же еще? — казалось, моей интонацией можно было стекло резать — настолько она была жесткой.

— Да весь дворец! — она что, бессмертная, что ли?! — А сегодня еще и остальные увидели, что вы явно неравнодушны другу к другу.

— Почему?

— Потому что на пустом месте такого мощного магического слияния не бывает.

Ну и что на это ответить? Да ничего. Потому что все, что она говорит — полный бред. Мне просто повезло и все. И не надо приплетать к этому того, чего не существует. Ведь не существует же?

Додумать я не успела (да это и к лучшему), потому что в дверь постучали. И так как кроме меня и Лии в моих апартаментах никого не было — сестрички отпросились в город, — пришлось открывать самостоятельно.

Нет, ну вот правильно говорят… Вспомнишь… кхм, солнышко, вот и лучик.

— И что вы здесь делаете? — не слишком вежливо встретила я принца, но мне простительно — я уже во второй раз за день отходила от шока.

— А мы снова на «вы»? — делая шаг ко мне, улыбнулся он.

— Ну ладно, чтотыздесь делаешь?

— А что, я уже не имею права зайти к собственной невесте? — нет, ну когда с этим человеком станет проще?!

— Я ведь серьезно спрашиваю.

— А я серьезно отвечаю, — невыносимый тип. — Ну хорошо, — сдался он под натиском моего убийственного взгляда. — Я пришел сказать, что финал отбора перенесли на завтра.

— Как? Почему? — нет, они точно решили меня сегодня добить.

— Я не могу сказать почему. Но если ты переживаешь из-за платья, то не стоит, модистка моей мамы уже давно все подготовила. И завтра утром тебя будет ждать чудесный наряд, — он взял меня за руку и несильно сжал.

Честно говоря, я уже привыкла к теплу его рук. Даже как-то обидно от мысли, что после окончания отбора я уже вряд ли смогу к нему прикоснуться. И не надо мне говорить про всякую любовь. Мы же прекрасно понимаем, что я ему не пара.

Что я вообще могу? К магии своей я до сих пор не привыкла и порой пугаюсь даже маленькой искорки. А то, что танцую хорошо и духи делаю, так разве ж эти качества важны для истинной королевы? Нет. Королева должна уметь управлять страной, а я иногда даже собственные эмоции обуздать не в состоянии. Так что… единственное, что мне оставалось — это провести свой последний день во дворце так, чтобы потом вспоминать его с теплотой.

— Тася, кто там? — послышался за спиной взволнованный голос Лии, и ее голова появилась в проеме. — Ой, ваше высочество, — улыбнулась она какой-то странной улыбкой и, прищурившись, стала переводить взгляд с меня на принца, все так же держащего мою руку. Конечно же, это от нее не укрылось. — Я вам помешала? — невинно захлопала она ресницами.

— Нет! — заверила ее я.

— Да, — одновременно со мной проговорил Эрл. Я недоуменно посмотрела на него. Разве он хотел сказать мне еще что-то? Тогда почему молчал все это время.

— Да?

— Нет, — неужели он умеет краснеть. Вот это новость.

— Нет?

— Нет, — вздохнул он и обратился к Лие: — Мы как раз закончили разговор. И я как раз собирался пожелать леди Таисии спокойной ночи, — он наклонился и галантно поцеловал тыльную сторону моей ладони. Да так, что по всему телу дружной компанией забегали мурашки и стало трудно дышать.

— Да, время и правда позднее. Тебе действительно стоит отдохнуть после такого насыщенного дня, — Лия подошла ко мне и, не спрашивая разрешения, вытащила