прилично устал, ведь ему требовалось держать специфические чары. Потому он даже щит не активировал, полагаясь на осторожность Ауваера, специализирующегося на оберегах и ловушках. Плюс на стороже была Кая, периодически подпитывая спящие боевые заклинания, которые она могла пустить все разом и тут даже Ишиану не выстоять под таким напором — все заняты своим делом и нет ничего позорного в том, чтобы твоей миссией было лишь нести на себе сложные чары.

Можно было подумать, что продвигаясь длинными тёмными коридорами, эльфы скучали, словно на прогулке. На самом же деле Алайез был уверен, что каждый в голове держит огромный ветвистый план, который они разрабатывали в Адерра Юндил, запоминая всё с феноменальной точностью. У них не было права на ошибку.

Ауваер замер, давая знак, что дора Нода запустила одну из частей плана.

Нода

Вторая группа: Эльгис, Инао, Эйнор, Аринуил, Нода

— Действуем, — шепнула Нода, прикидывая в голове по маячкам, где кто находился.

Особая группа: Алайез, Ауваер и Кая — третий уровень подземелья, северный сектор. В центральном секторе первая группа: Эльмитра, Йормуил, Инуэль, Киолья и Амлэя, продвигаются как и все на восток, приблизительно в минуте быстрого бега по подземельям от первой группы. В минуте быстрого бега по меркам эльфов или вёноров, больше такой трюк был никому не под силу. Вторая группа: она сама, Эльгис, Инао, Эйнор и Аринуил — сейчас тоже была в минуте от первой и так же пробиралась на восток, но по команде сменила направление.

Взаимодействие между группами практически отсутствовало, но и особая группа, и первая мгновенно узнали об активации плана. Самое время и самое место — достаточно глубоко, чтобы заблудиться и недостаточно, чтобы нарваться на первые ловушки.

Тёмный коридор, пропитанный сыростью и пылью, вёл к перекрёстку. Шаги лёгким эхом отдавались от стен. Было всё ещё достаточно просторно и чисто. Огромное множество колонн подпирало потолок, нависающий на высоте двух человеческих ростов. Под ногами шлифованный мрамор. Между уровнями — самые настоящие ступени.

Мгновение, и все кинулись врассыпную, а из мрака появилась фигура. Рядом с Нодой принялось сгущаться тёмное облако, в котором мерцали искры. Кто-то из её команды накинул на облако купол. Взрыв содрогнул подземелье. Со стороны стены принялось набухать ещё один сгусток магии.

Нода не могла пользоваться чарами сейчас — не время, она себя выдаст. Поэтому она просто нырнула за перекрёсток. Взрыв вырвался в туннель языками пламени, ослепляя и опаляя колонны. Эльфийка пустилась бежать, скользя по гладкому мрамору: один поворот, второй, оттолкнуться от стены, чтобы замедлить движение (свело лёгкой судорогой всё ещё больной бок — шов тянуло при экстремальных нагрузках), и вновь бежать.

Бахнуло ещё раз, а после ещё и ещё, но вскоре всё затихло и Нода остановилась, переводя дыхание. В почти кромешной темноте, используя лишь одну крохотную искру света, она пробиралась к намеченной точке надеясь, что остальным так же удалось затеряться.

Во мраке она увидела фигуру, скрывающую собственную ауру, погасила светлячок и фигура мгновенно зажгла свой — отработанный сигнал. Это был высокий беловолосый тёмный эльф Эйнор: в тусклом свете особенно зловеще смотрелся его шрам на подбородке. Нода подошла ближе, не издавая ни звука. Эйнор погасил светлячка и вглядывался во тьму. Вскоре светлячок вспыхнул ещё три раза и погас, погружая отряд в кромешную тьму: Инао, Эльгис и Аринуил были так же невредимы.

Едва различимым шёпотом Нода напомнила вывод:

— Ишиан следит за нами и будет пытаться выбить группы так, чтобы не было помощи от других. Нам нельзя отдаляться дальше, нежели на одну минуту бега. Двигаемся дальше.

Алайез

Особая группа: Алайез, Кая, Ауваер

Бой стих также внезапно, как и начался, лишь эхо заклинаний полетело по подземелью, изгибаясь в странной спиралевидной топологии астральных слоёв. Все помнили план — пробирались дальше.

Время в этом месте не определялось. Алайез считал стук собственного сердца, чтобы сориентироваться, предполагая, что сейчас находится в относительно спокойном состоянии. Он остановился мгновением после того, как остановился Ауваер. Отойдя на шаг назад он сел, скрестив ноги и принялся обносить место защитными чарами.

Каждый откупорил пузырёк размером с ноготь большого пальца с дурнопахнущей жидкостью, влил в себя, чувствуя магическую силу, питательную и нежную, разливающуюся по всему телу. Голод немного отступил, как, впрочем, и жажда. Алайез расстелил плащ, подложил сумку под голову. Кая легла совсем рядом, метнув встревоженный взгляд на эльфа.

Они все понимали, что могут не вернуться из этого похода, но так же понимали, что в случае успеха демоны перестанут быть для них угрозой. Ишиан мог гонять их по подземелью, вытягивая из них силы и убивая по одиночке. Или убегать сам, выжидая. Поэтому ни раздельное прочёсывание местности, ни «навалиться всей гурьбой» здесь не поможет.

Нода придумала отличный план. Алайез не назвал бы его даже безумным, потому что безумно лишь то, что невыполнимо. Для смертных этот план был безумен, но не для маэ, чей опыт исчислялся веками.

Потому Алайез не думал, оставив это занятие своей предводительнице, и погрузился в глубокий сон, лишённый сновидений.

Ишиан

Ночь длилась долго и этой ночью многие умы были устремлены в будущее. Одни ждали кровавой бойни у стен Анатора, вторые ждали продолжения своей вылазки. Комната мерцала магическими камнями, сверкали символы активированных защитных чар охранной пиктограммы, остальные чары ещё спали — до поры. У Ишиана был огромный выбор способов расправы, однако он так же не спешил, действуя осторожно.

Сунуться туда наобум — ничего не добьёшься. К тому же цель на самом деле была одна, несмотря на то, что сюда пришло аж тринадцать выродков. Цель — Нода Эйвенстаэль. Остальных он не опасался. Они все вместе не смогли бы ничего ему противопоставить в его крепости. В чистом поле — может быть, но не в этом месте.

Ишиан улыбался, погонявшись за эльфами по длинным коридорам, потратив часть силы на короткие порталы. Эльфы разбегались, словно бесы, завидевшие чёрта. Разве что не верещали, как маленькие сучечки: всё молча, не издавая ни звука. Улыбался Ишиан ещё и от того, что, судя по всему, Нода знала, что оставшиеся, пришедшие с ней, скорее недоразумение, нежели армия.

— Потому-то ты и не показала себя.

Он всматривался в кристаллы, проверяя вложенные в стены заклятия. Те срабатывали чётко, ежесекундно принося сведения: три отряда направляются вглубь и в сторону. Где-то среди них, среди этих трёх отрядов — Нода. Она привела своих на убой? Чтоб он не понял, где она? Что ж, так ещё интереснее.

Времени у него,