в отличие от эльфов, было предостаточно, и он терпеливо ждал утра, борясь с мыслью сделать кому-нибудь какую-нибудь пакость. Силы требовалось выверять чётко, используя вверенную ему демоническую силу, которой много, но которая не безгранична.

Утро наступило с движения одной из групп, зашедших на пятый уровень — достаточно глубоко, чтобы уже оттуда никогда не вернуться.

Нода

Вторая группа: Эльгис, Инао, Эйнор, Аринуил, Нода

Два задиристых тёмных эльфа сейчас на удивление чётко следовали приказу: Эйнор и Аринуил пробирались медленно, но Эйнор в любой момент готовы был прикрыть Аринуила щитом. Аринуил уже молча и не выдавая себя совершенно спокойно указал на три места со спрятанными и активируемыми ключевыми заклинаниями ловушки. Над ловушками они не колдовали, чтобы не спровоцировать срабатывание. Да и это тоже была часть одного из микропланов Ноды, потому они упрямо пробирались вперёд, разве что в какой-то момент Эйнор по команде Ноды скрылся в тылу, прикрывая готовую сорваться шквалом заклинаний Эльгис, а во вторую линию вышел Инао, положив стрелу на тетиву.

Проходя середину длинного тоннеля без единой колонны, без единой выемки, впадины, ямы, стены вдруг взорвались, осыпая успевшего обнести себя щитом Аринуила каменной крошкой. В него что-то прыгнуло, сбивая его с ног, а Нода и Инао выхватили сабли, рассматривая своих врагов: оэльхоры или попросту каменюшки — размером с кулак духи камня на паучьих ножках с единым разумом.

Ноде колдовать было нельзя, но её зачарованная сабля сама по себе была неплохим магическим оружием, разрезав единым взмахом один из камней пополам. Она закружилась в танце, ухитряясь за один порез сбивать по два или три духа. Камни свистели на необычайно больших скоростях, способные пробить тело насквозь. Рядом с той же чёткостью работал Инао, отказавшись в подобной ситуации от своего излюбленного лука.

Заклинания Аринуила взрывались с безумной силой, разносясь по астралу крупными волнами. Эльгис тоже усердствовала так, что от статического напряжения начинали порхать внутри бабочки. Взрывы и вспышки сменялись друг друга, а от рывков и толчков пол принялся трескаться.

Нода прыгнула в сторону, едва уклонившись от очередного оэльхора, когда пол в том месте, где она только что была, провалился — подземелье содрогнулось, исходя глухим гулом вглубь. Из провала потянулась рука с восьмью пальцами, горящими пламенем, не дающим света. На каждом из пальцев был глаз и зубастый рот.

Полоснув саблей по одному из пальцев, Нода сделала перекат назад, глядя, как лопается под напором щит Аринуила. Нужно было пользоваться магией, но это значит, что она с большой вероятностью выдаст себя гораздо раньше времени.

Вместе с тем в отдалении, там, где должны были быть другие группы, так же раздались боевые чары.

Плеть, прилетевшая из темноты, обвязала один из пальцев огромной руки, сжимавшей отбивающегося чарами Аринуила. В глаза пальцам вонзились прилетевшие из темноты стрелы Инао. Нода ощутила, как взбесился астрал от магии, как забилась в конвульсиях тварь. Из тьмы вынырнул Эйнор, всаживая в тварь призрачное копьё и, отталкиваясь от него, словно на шесте, перелетел через проём, оставляя своё сотканное из магии оружие во враге — взрыв сотряс нижний ярус, но тварь всё ещё была жива.

Ишиан

Ловушки срабатывали одна за другой. Естественно эльфы с ними справлялись. Он не имел привычки недооценивать ушастых, которые просто от нечего делать штудировали магию от корки до корки, в том числе и боевую. Ловушки не убивали эльфов, но вот баланс сил меняли значительно.

Вот один отряд замер, переводя дух. Вот второй вначале затормозил, потом разблокировал собой ещё одну ловушку, а после и вовсе остановился. И третий отряд, так рьяно вначале начавший отбиваться от врага, спустился до девятого уровня и встал на привал.

Он наблюдал за эльфами внимательно, уже почти выяснив, в каком из трёх отрядов наиболее вероятно была Нода. Впрочем сейчас пришло время расквитаться с её прихвостнями.

Заклинания, использованные в этом бою, имели огромный резонанс. Эльфы всегда боролись за свои жизни всерьёз и наверняка, потому ставка Ишиана на то, что они быстро выдохнутся, оправдалась.

Он прошёлся по пустоватой комнате, освещаемой бушующими духами огня, оставляющими на стенах витиеватые, похожие на части пиктограммы, символы. Коснувшись стены, он активировал каскад чар: руны загорались в воздухе и опадали пеплом, наполнялись силой и, следуя воле чародея, складывались в сложные чары, сворачиваясь в тугую пружину, чтобы с минуты на минуту выстрелить.

Алайез

Особая группа: Алайез, Кая, Ауваер

Эльф сидел и тяжело дышал. За последним духом пришлось ещё и побегать, пока он, меняя форму, сбегал в едва уловимом направлении. Их продвижение замедлилось. К тому же, они не знали, куда они направляются, но это так же было частью плана.

Рядом сидела Кая, у соседней стены утирал пот Инао. Но эти двое уже отдышались. Алайезу же было сложнее всего: участвовать в сражениях, используя только несвойственную ему магию тьмы и к тому же ещё и держать специально заклинание астрального образа.

Чуть в стороне, в четверти амрелла стал собираться туман, сияющий густым алым светом. В нём виднелись огненные сполохи. Кая дёрнулась было бежать, но другую сторону заливала такая же плямба. Алайез видел, как резко ушёл в себя Инао, явно пытаясь понять, что же теперь делать.

Нода

Вторая группа: Эльгис, Инао, Эйнор, Аринуил, Нода

Одна из команд уже сообщила о надвигающейся беде. Вторая команда обязательно сообщит.

Это конец?

Нет.

Нода улыбалась. У неё выходило ровно то, на что она рассчитывала.

Но ведь после таких боёв вверенные ей аэльи должны были быть без сил! И выглядели они именно так. Помятая Эльгис едва дышала после последней битвы, остальным было не легче. Однако на деле всё было совершенно не так.

Туман принялся разливаться. Нода фиксировала скорость, форму, состав частиц и уже через мгновение знала, что это. Любители магии хаоса называли его не иначе как «смерть слабых»: редко переплетённые чары разрушения и огня, активные и агрессивные структуры, которые крайне просто сжирают плоть и астральное тело, если у последнего не осталось сил сопротивляться. Заклинание, способное изменить ход истории. Заклинание, при помощи которого один маг может убить целое войско закованных в тяжёлую броню солдат, если с ними не будет другого мага.

— «Смерть слабых» в классическом исполнении, — сообщила Нода.

Они прорабатывали три десятка подобных чар, пока составляла план.

Каждый кивнул, озаряя себя простой, но крайне затратной по силам аурой, способной оттолкнуть частички разрушения.

Ишиан

Он ждал, а следящие заклинания говорили, что эльфы живы. И не просто живы, а полны сил.