– Нет… еще нет. – Что может быть страшнее большевиков, вооруженных, к примеру, «Горячим Ветром», он вообразить не мог.

– А ведь это просто, Юра! – На лице Анха мелькнула грустная улыбка. – Мы сидим в осаде семь лет. Мы – смертники. И тут – такое… Мы можем не удержаться – даже я. Все это воинство, что пришло сюда, я могу сжечь за полчаса – вместе с их пушками. Сжечь полностью – без следа. На Столицу мне потребуется час, от силы два. Сталина не спасет даже Коминтерн – и та нечисть, что ему помогает! Ты понял? Мы можем сделать то, чего Колчак не смог, – и всего за несколько дней!

Орловский помотал головой: услышанное было слишком невероятно. Но ведь увиденное – еще невероятнее…

– Наверно, погибнут миллионы: огонь сжигает всех – и виновных, и невинных. Я не хочу такой победы – пока не хочу. Но если у меня будет заклинание не знаю… В общем, все… Я предложу Совету все же начать переговоры. Вдруг удастся договориться! Если нет – мы постараемся прорваться. Конечно, уйдут не все… С нами не останешься?

Юрий вспомнил о револьвере: бесполезная игрушка! Что он сможет сделать, когда ТБ-3 повиснут над лесом? Какой из него боец?..

– Нет, не могу, Андрей. Если я не вернусь, они не начнут переговоров. Не знаю почему… Я же говорил…

Андрей кивнул:

– Похоже, Усатый просчитал все ходы… Ладно, пошли, поспишь. Утром тебя переправят. И последнее: утром попытайся ни с кем не разговаривать. Может, я свяжусь с тобой и скажу, чем закончились переговоры. Тебя вряд ли будут информировать. Ничего не делай, просто сиди спокойно и жди…

Крапивин затоптал недогоревшие угли, и поляна погрузилась во мрак. Через минуту Юрий вновь шагал по узкой тропе. Шли недолго: почти рядом оказалась хорошо замаскированная землянка, возле которой Крапивин коротко попрощался, оставив Орловского одного…

Юрий лежал на грубо сбитых нарах, стараясь привести мысли хотя бы в относительный порядок. Услышанное казалось невозможном. Даже если то, что он увидел, – правда, по поводу остального Крапивин, скорее всего, ошибается. Нет, боевые заклинания – скорее всего, сказка. Этого не может быть! Но отдавать «Заклинание-Ключ» Орловский не имел права. Это не его тайна – это тайна дхаров. И если Анх, их вождь, считает, что «мэви-идхэ» не должно достаться врагам. Орловский должен молчать. Но ведь это – война! И он, Орфей, бессилен…

Юрий думал повидаться с Анхом утром, но перед рассветом за ним пришли все те же молчаливые проводники, вновь завязали глаза и повели лесными тропинками к опушке. Там его уже ждал вчерашний сапер, который, похоже, очень обрадовался, увидев Орловского живым и здоровым. Впрочем, он тоже был неразговорчив. Снова долгий путь – по вешкам через минное поле, по мосткам через «колючку»…

Комбриг Миронов встретил Юрия возле штабного домика. С ним были еще трое: все с ромбами в петлицах. Орловский коротко сообщил, что дхары согласны на переговоры. Вопросов не было, комбриг лишь заметил, что правительственная делегация уже прибыла.

Очевидно, товарищ Иванов и тот, с усами, спешили. Впрочем, дальнейшее Юрия, похоже, не касалось. Его отвели в пустой домик, где он уже был вчера, и посоветовали не выходить из него. Совет был однозначен: Орловскому нечего интересоваться тем, что произойдет…

Значит, все… Он выполнил приказ своих врагов, и теперь они попытаются добиться своего от предводителя осажденных. Анх ничего им не скажет – и ТБ-3 поднимутся в воздух. Спасения не было…

Утром, придя на работу. Пустельга позвонил в Камерный театр, рассчитывая, что Лапина будет на репетиции. Он почти не ошибся: Вера должна присутствовать на «прогоне» нового спектакля, но ее почему-то до сих пор не было. Сергей положил трубку с некоторым облегчением. Ему не хотелось говорить с неизвестной девушкой. И вовсе не потому, что ему претили благодарности или не устраивало знакомство с актрисой Камерного. Пустельга научился не верить в случайности. То, что Вера узнала о нем, свидетельствовало, что об этой истории проведал кто-то посторонний. А вот это уже плохо, и ввязываться дальше Пустельге никак не хотелось.

Надо было работать. Еще вчера, перед сном, он битый час анализировал причины неудач. Да, людей в группе было мало, и времени прошло всего ничего, но Пустельга уже начинал понимать свою ошибку.

Попав в Главное Управление, он растерялся. Растерялся – и забыл основное правило при расследовании. Он шел за событиями, пытаясь реагировать на новые факты, а надо поступать наоборот. Нужен для начала хотя бы самый общий план поиска проклятой «Вандеи», но для этого требовалась какая-то Зацепка, маленькая кочка в непроходимой трясине. Такой зацепкой мог оказаться взрыватель, но почти верное дело сорвалось. Что ж, следовало поискать что-нибудь другое…

Чуть припоздавшие на службу Ахилло и Прохор застали своего начальника за странным занятием: старший лейтенант сидел за столом и рисовал чертиков. Точнее, это были не чертики, а крокодилы: один другого зубастей. Михаил-Микаэль попытался было пошутить, но Сергей так цыкнул на подчиненного, что даже толстокожий Прохор сообразил: Пустельге лучше не мешать.

Крокодилы выстраивались ровными рядами на казенной бумаге, а Сергей думал. Со взрывателем не вышло… Иностранный отдел все еще не разыскал Тургула, а бригады в провинции окончательно утонули в расследовании предполагаемых диверсий на заводах… Корф… Этого следовало оставить в покое… Оставалось то, что и советовал ему таинственный ночной собеседник, операция «Ковчег». Таинственное исчезновение будущих «клиентов» Большого Дома. Этим он покуда не занимался, а, похоже, зря…

Последний, восьмой крокодил остался недорисованным. Сергей послал Карабаева за всеми данными по поводу сгинувших беглецов. Надо было собрать все: адреса, места работы, подробности побега…

Вскоре на столе возвышался миниатюрный Эверест из папок, скоросшивателей и отдельных бумаг. Ахилло лишь присвистнул, но Пустельга уже знал, что делать, и отправил Михаила за библиотечными карточками. Требовалась картотека. Этот метод Сергей всегда применял, работая с вражеской агентурой:

именно так легче всего разбираться с подозреваемыми. Из всей информации выделялось главное: фамилия, адрес, место работы и время исчезновения. Сообразивший, в чем дело, Ахилло предложил добавить еще графу – про таинственную черную машину.

Итак, дело закипело. Естественно, за работу усадили Карабаева, который воспринял приказ безропотно, даже с некоторым удовлетворением. Похоже, молодой сотрудник тоже предпочитал систему. На стол одна за другой ложились карточки – первая, третья, десятая…

Вторую идею подал Михаил. Он предложил обозначить на плане Столицы места, где жили пропавшие. Мысль понравилась, и старшего лейтенанта отправили в спецотдел, где хранились подобные карты, давно уже перешедшие в категорию секретных.

Картотека, план Столицы… Подумав, Сергей усадил Ахилло за бумаги, велев выделить все, что касалось, во-первых, черной машины, а во-вторых, таинственного убежища, о котором вскользь упоминали беглецы перед тем, как исчезнуть.