— Меня зовите, если что, — со вздохом покорилась неизбежному Ольга, потихонечку осознавая, что опека над шипастыми балбесами ложится на нее. При поддержке Свапа, разумеется.

Ой-ё-о-о, ей Тырьку-то воспитывать некогда. А надо.

— Дык как же вас звать, госпожа, ежели вы и в крепости-то не всякий час бываете?

Упс.

Ольга было открыла рот, чтобы предложить практически незнакомому пастуху — так, примелькался за эти дни — скажи, мол, Свапу или Тыре, они передадут. И тут же его закрыла.

Нгурулы очень умные. Очень. Но разговорную речь они понимают весьма относительно. Ольга уж привыкла образами общаться, делала это почти на автомате. А пастух как? Он не наездник и даже не менталист.

Остается только дрессура. И пастухов, и нгурулов. А для этого нужно разработать систему команд и сигналов. Типа «а ну, окороти, а то госпоже пожалуюсь». А еще лучше — лавэ.

Пашка дрессирует Тырю понимать слова, а от нее Свап учится. Но когда еще выучится? А сейчас что делать?

Что-что, с вожаком договариваться.

Образы в голове моделировать, слова подбирать, чтобы Свап голосовую просьбу пастуха понял и принял… Вожделенное «удрать на хутор» откладывалось.

Свап с удовольствием включился в новую забаву, скучно зверику. Оля еще раз для себя отметила, как удручающе прав был Пашка: нгурулам не хватает интеллектуальной нагрузки. Но проблему отношений поросячьей банды и персонала нужно было решать. Она велела пастуху ждать, села прямо на пол — истрепанная в хлам любимая циновка Тыри уже не годилась — и закрыла глаза.

Образ сложился быстро — стоят Ниф-Наф-Нуфы рядком, бивни в пол уткнувши. А вот какое слово подобрать? Пастух не менталист, Свап его не слышит. Даже эмоции — глухо, как будто издалека. Простую команду типа «смирно» и тренировать не стоит, это из арсенала Пашки. Нужно что-то другое. Чтоб коротко звучало и по смыслу подходило. Придумалось слово «позор».

Убедить пастуха обратиться к альфе, да еще чего-то от него требовать, оказалось посложнее, чем договориться с этим самым альфой.

Как?! Зверю попечителя?! Приказать? Он всего лишь простой пастух, неможно это, барыня, никак неможно.

А казалось бы, чего проще: прозвучала команда «позор», Свап внял, и три поросенка стоят смирнехонько, придавленные волей вожака. И ни толканий у кормушки, ни иных безобразий вроде грозного порыкивания, когда обслуга подходит к вольеру.

Жалко было зашуганного работника, а этот был еще из бойких, но уговаривать и убеждать — увольте. Ольге просто некогда этим заниматься. Поэтому, парень, решай сам. Либо пользуешься любезно предоставленным инструментом воздействия и обучаешь других, либо за каждую крошечку комбикорма, который три поросенка разбросают просто играя, получишь взыскание. Слишком дорого дается Ольге и хуторским этот корм. Для пастуха всех трудов — куль принять да в кормушку содержимое засы́пать. Привезли вчера, привезут и завтра, никуда не денутся. А потому крутись, пастушок, кому нынче легко?

Откуда в Ольге взялась эта жесткость, ведь не было никогда! Ну так она и мундир с эполетами никогда не носила. За людей и опасных зверей никогда не отвечала. Станешь тут жесткой. И потом, не делать и не быть способной — это же не одно и то же, правда ведь?

А вопрос, из-за которого она так разозлилась на величество, оставался открытым — пропитание для двух дополнительных постояльцев нгурульни. Как его выкружить в том строго выверенном балансе, которого едва-едва, неимоверными усилиями всего хутора и при помощи магии Ована, удалось достичь. Пуйфины ладно, этих тварей подкорми посытнее, они и подрастут побыстрее, и размножатся поактивнее. Нехватку легких белков можно и яйцами добрать. Дорого, но можно. А что делать с зелеными ростками? Это же надо дополнительную тепличку срочно засевать, а выхлоп с нее будет только через пять-шесть дней. И что предпринять помощнице по хозяйству?

Что-что — работать!

А планировала Пашкину победу отпраздновать. Эх!

И Ольга решительно зашагала к апартаментам шефа, на ходу продумывая стратегию разговора. Ею овладел какой-то нахальный задор, ведь любую ситуацию можно попытаться обратить себе на пользу. Кто нам мешает, тот нам и поможет, вот.

Раим в это время беседовал с королевствующим другом, если так можно назвать форменный наезд.

— К пуйфинам в яму твои интриги, Эрик! Землянам и так туго приходится, а ты? Что сделал ты? Да практически отдал их на растерзание!

Эрик похохатывал, наблюдая за чуть ли не беснующимся лавэ, и отмахивался от претензий. Он все верно рассчитал — информация о необычных иномирянах уйдет в широкие массы столицы, и это правильно. Рано или поздно Ольге и Павлу придется появиться в коридорах дворца, и хорошо бы заранее создать им репутацию любимчиков удачи и королей. Пусть дворцовая шушера привыкает с ними считаться, осторожнее на зуб пробовать будут. А у тех, кто реально опасен, пока просто нет повода для каких бы то ни было действий, ведь презренные иномиряне еще никак себя и не проявили. Кому интересен никчемный хутор с кабальными? Это он, Эрик, и с его слов брат знают, что земляне обладают свежим взглядом и совершенно иной логикой, которая дает результаты. Эрик и Эльзис не королевский совет, тугодумством не страдают и от такого ресурса отказываться не собираются, нравится это Раиму или нет. Свежесть восприятия, она у любого рано или поздно притупляется, а потому не грех и подстегнуть события. Раиму, кстати, самому пора из спячки выйти. Если не ради себя, то ради своих любимых землян. Или одной землянки. Вот пусть помогает и защищает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Бесполезный спор прекратило появление Ольги.

— Вас что-то беспокоит, о драгоценная? — ерничал Эрик назло Раиму, и Ольга не подвела, приняла подначку.

— Сущая мелочь, о великий! Еда для вашего Прана.

Действительно, разве что-то более важное может ее беспокоить?

Подумаешь, обязанности кастеляна, наездника и частично главного пастуха. Плюс три незапечатленных юных нгурула, которым нужно найти место в жизни крепости. Обещания о сотрудничестве, данные магам департамента. Ну и по мелочи — поход за платиной и соревнования, которые еще никто не отменил. Делов-то.

— Вы что-то придумали, госпожа туэ?

— Да все то же, ваше величество. Методы стары как мир. Мне нужна поддержка магов. — Повисла пауза. — Нет-нет, я не прошу вашей и господина лавэ помощи, — Ольга не только голосом, но и ресничками затрепетала бы, да мундир не располагал, — в крепости и других магов довольно. Нужно лишь дозволение господина лавэ. С вашего одобрения, разумеется, мой король, — и легкий поклон в сторону монаршего гостя.