При этом его тон не говорил о серьезных неприятностях, Аргус скорее в полушутливой манере это подал.

— Что случилось? — усмехнулся я.

— Нерей, придурок, — уже совсем невесело вздохнул Аргус. — Он прислал тебе приглашение на свой прием?

— Прислал.

Стопку с приглашениями я разбирал вчера, и там много чего было.

У меня иногда возникал вопрос, аристократам делать нечего, кроме как по приемам ходить? Потому что если принимать все приглашения, то ни на что другое времени не останется.

В последнее время я даже особо не вчитывался в эти приглашения, все равно же не пойду, скорее всего. Тех, чьи приглашения игнорировать не стоит, очень мало, на самом деле. И именно они устраивают приемы реже всех.

Но приглашение от Лакшти я запомнил, конечно.

— И идти ты не собираешься? — предположил Аргус.

Честно говоря, не собирался.

Во-первых, это Лакшти, с которым у меня и прежде, до его нападения на меня без объявления войны, были не то чтобы хорошие отношения.

Так еще и император демонстративно отклонил приглашение Лакшти на прием.

После такого не только я, но и подавляющее большинство аристократов страны очень хорошо подумают, так ли им нужен опальный род.

— Нет, — ответил я.

— Нерей, идиот! — в сердцах бросил Аргус. — Мало того, что приглашения разослал, так еще и смылся из столицы, а мне теперь разгребай!

— Никто не хочет на его прием, да? — хмыкнул я.

Официально приглашение Лакшти принял пока только великий клан Сидхарт. Судя по всему, именно поэтому Аргус и звонит мне. Быть единственным гостем на приеме, куда приглашали полстраны, — очень сомнительная идея.

— На этом приеме Нерей объявит, что род Лакшти вступает в мой клан, — сообщил Аргус.

— Ого! — не удержался я. — Вы все-таки договорились.

— Да, договорились, — явно отмахнулся от моего замечания Аргус. — Проблема не в этом. Я собирался устроить для Лакшти небольшой клановый прием и пригласить туда кое-кого из союзников и друзей клана. Ко мне на прием, даже несмотря на присутствие Нерея, пришли бы многие. Может, даже кто-то из императорского рода пришел бы, просто чтобы засвидетельствовать лично выполнение поставленных Лакшти условий.

Логично.

Многие аристократы потеряли друзей и близких в этой смуте, и не нужно быть гением, чтобы догадаться, что они крайне злы на ее виновника. И это я уже не говорю об остальных потерях: слуги, бизнес, деньги.

Аргус был совершенно прав, планируя полузакрытый прием. Лакшти сейчас лучше вообще на людях не показываться, на всякий случай.

Мне только непонятно, почему сам Лакшти не стал играть по негласным правилам.

— И чем этот вариант не устроил Лакшти? — поинтересовался я.

— Недооценил он реакцию общества, — неохотно ответил Аргус. — Нерей же полководцем был, всю жизнь в армии провел, считай. Не понимает он гражданских. Для него что победа, что поражение — это в любом случае конец. К тому же, старшее поколение рода уже заплатило за поражение, они все мертвы. А жизнь продолжается, и значит, и к нему на прием придут, так он думал. Пусть не все, пусть половина приглашенных, этого вполне достаточно. И так и было бы, выжди он хотя бы пару месяцев, чтобы столичные волнения потеряли остроту. Но сейчас… Никто ж не знает, что этот прием — фактически окончательная капитуляция рода Лакшти.

— А если объяснить?

— Я и объясняю, — фыркнул Аргус. — Придешь?

— Поглумиться над Лакшти? — хмыкнул я. — Непременно!

— Спасибо, Шахар, — серьезно ответил Аргус. — Я не забуду.

Мы оба прекрасно понимали, что мое принятие приглашения Лакшти сейчас будет выглядеть крайне неоднозначно. Да, после приема все всё поймут. Но поначалу мне это может доставить… не проблем, наверное, но неприятностей точно.

И если бы просил не Аргус, я бы отказал. Зачем мне эти приключения на ровном месте?

Но друзей у меня в этом мире, считай, почти нет. Ради Аргуса я потерплю пару декад мелкие неудобства.

— С тебя поляна, — усмехнулся я.

— В любое время! — обрадовался Аргус. — И правда, давно мы что-то никуда не выбирались. Давай сразу после коронации нового императора?

— Договорились.

Последний день перед моим отъездом пришелся на завершение праздничной декады. Андана очень хотела посмотреть на фестиваль слонов, который проводили как закрытие народных гуляний.

В этом году гуляния, конечно, получились, не очень, но даже потери во время трехдневной смуты не заставили людей сидеть по домам. Как ни крути, это единственная нерабочая декада в году, все старались использовать ее по максимуму.

К тому же, порядок в столице навели быстро, а улицы наводнили многочисленные патрули. В первые дни после смуты люди еще могли опасаться повторения, но под конец праздничной декады осознали, что именно сейчас в столице стало безопаснее, чем когда-либо.

Даже руины уже разобрали почти все, в центре так точно. Пустые пространства на месте домов, конечно, никуда не делись, равно как и скорбь по погибшим, но жизнь продолжалась.

Фестиваль