который пашет больше подчиненных. Моя задача — наладить процессы, а не тащить все на себе. И эти навыки я еще в прошлой жизни отработал.

Пока клан бурно растет, я буду зашиваться, это понятно. Но этот период не бесконечен, и просвет впереди я уже вижу. Чуть-чуть осталось.

Астарабади глянул на меня недоверчиво.

— Феришт, я пятый ранг взял меньше, чем за год, — насмешливо улыбнулся я. — Почему ты думаешь, что дальше я застряну?

В этом был, конечно, определенный вклад браслета-стабилизатора, но я его и сейчас не снимаю. И в будущем снимать не собираюсь. Так что нынешняя скорость роста в рангах у меня просесть не должна, по идее.

— Ну… — замялся он, — каждый следующий ранг взять сложнее, разве нет?

— Нет, — фыркнул я. — У вас слишком много стереотипов. Простой пример тебе приведу. В прошлом мире у меня был восьмой ранг. Я при этом не был стариком, у меня были все шансы взять девятый.

— Гений? — приподнял брови Астарабади.

— Нет, — улыбнулся я. — И даже не аристократ.

— Что⁈ — вытаращился на меня Астарабади.

— Моя семья получила герб, когда я уже взрослым был, — пояснил я. — И не за силу, а за техномагическую разработку, которую я же до ума и довел. У нас, кстати, за силу гербы не раздавали. Потому что сила не была редкостью. Да, ты правильно меня понял, среди простолюдинов магов восьмого ранга хватало. Да и девятый встречался. Нечасто, но десяток на поколение точно был.

— А у нас — трое за всю историю мира, — ошеломленно покачал головой Астарабади. — За четыре тысячелетия.

— Вот я и говорю, у вас много мусора в голове, — кивнул я. — Поверь опыту куда более развитой магической цивилизации: подавляющее большинство препятствий — только в твоем сознании. Да возьми хоть свежие примеры. Асан.

Астарабади глянул на меня с интересом.

— Сколько она со своим четвертым рангом жила? — продолжил я. — Двадцать, тридцать лет? И ведь она тренировалась. Может, просто форму поддерживала, но на полигоне она бывала регулярно. И что? Да ничего. А когда ей приспичило, за сколько она прорвалась на пятый ранг? Хоть пара месяцев там была? Да, она вложила в эти тренировки все, довела себя чуть ли не до истощения. Но два месяца, Феришт! В шестьдесят с лишним лет!

— Выдающееся достижение, — уважительно кивнул Астарабади.

— Да тьфу на тебя! — фыркнул я. — Ей очень надо было, понимаешь? Плевать ей было, насколько это реально. Ей надо было, и все тут! Спорю на что угодно, она ничего, кроме этой цели не видела, это фактически состояние аффекта. А в таком состоянии человек способен на куда большее, чем обычно. Просто потому что привычные ограничения слетают. Привычные, но от этого ничуть не менее искусственные.

— Хочешь сказать, и я смогу взять следующий ранг? — настороженно уточнил Астарабади.

— А ты что, не хочешь быть магом фактически девятого ранга? — хмыкнул я.

— Хочу, конечно!

— Ну так вперед, — улыбнулся я. — К тому же, тебе наверняка вбили в голову, что у простолюдинов магический путь куда тяжелее, чем у аристократов, так?

Астарабади молча кивнул.

— Тогда радуйся, тебя это больше не касается, — подмигнул я. — Ты теперь тоже аристократ. Как минимум, этот блок в своем сознании тебе ломать не придется.

Астарабади глянул на меня с интересом.

— И вообще, аристократ должен соответствовать, — насмешливо добавил я. — Что ты там говорил, норма для глав родов и кланов — седьмой ранг? Ну и где твой седьмой ранг, глава рода Астарабади?

Он лишь молча усмехнулся, но в его глазах уже появился азартный блеск, а вместе с ним и решимость. Он мне поверил.

— Меня ждете? — улыбнулся подошедший к нам Рам.

Мы с Астарабади уже давно пришли на полигон и разговаривали, стоя на краю поля.

Так, одному ближнику я мозги промыл, теперь можно и побегать. До Рама в следующий раз доберусь, он у меня тоже на месте стоять не будет.

Тоже мне, нашли оправдание. «Норма», видите ли!..

Нет уж, я свой честный десятый ранг возьму. В прошлом мире этого хотел, и в этом от своей цели отступать не собираюсь.

И благодаря молодому телу времени для этого у меня впереди полно.

— Да, — улыбнулся я в ответ. — Ну что, господа диверсанты, поехали?

— О да! — с предвкушением оскалились оба в ответ.

Глава 25

* * *

После тренировки на полигоне и ужина я заглянул в свой кабинет. Завтрашний день я собирался полностью посвятить жене, так что нужно было глянуть, не скопилось ли у меня чего на столе. Мирайя меня ни о чем срочном не предупреждала, но мало ли.

Стол был почти пуст, только две тоненькие папочки за весь сегодняшний день принесли. Это быстро, час максимум.

Только я уселся за стол, как зазвонил телефон.

— Шахар, выручай!