машины долетят до своих носителей, пока их поднимут на борт, пока обслужат, пока спустят обратно на воду, пока они проделают обратный путь, пройдет часа два, не меньше. А к этому времени очень многое могло измениться, так что даже их чувствительные укусы не спасли бы угодившие в клещи русские корабли. Так что имелся очень солидный шанс отделаться еще всего лишь одним налетом, после чего, непременно, должно было наступить время сладкой мести. Откуда ему было знать, что вторая волна торпедоносцев с «Океана» уже ушла в сторону конвоя и в данный конкретный момент выходила в атаку на оставшиеся без всякого прикрытия броненосцы?

Шедший в их прикрытии последний уцелевший поплавковый истребитель немцев едва успел взять курс на перехват обнаруженных русских аэропланов, как тут же оказался срезан прицельной очередью зашедшего ему в хвост И-1П. Оставляя за собой дымный след, он попытался приводниться, но очень неудачно поймал поплавками волну и кувырнулся хвостом вперед. На чем сражение за небо и завершилось. А вот процесс уничтожения кораблей Кайзерлихмарине, можно сказать, только начался.

Так в полном составе ушла в небытие 3-я дивизия линейных кораблей Флота Открытого Моря. Не то, что погибли все составляющие ее броненосцы. Все же поражение даже парой столь легких торпед не гарантировало уничтожение стального гиганта водоизмещением в 13000 тонн. Но современники Русско-Японской войны так и не вернулись в родную гавань.

Спешившие сойтись с вражескими линкорами в честном бою «Лотринген» и «Хессен» получили в свои борта по три 356-мм торпеды и были вынуждены срочно отвернуть к шведскому берегу. Это немецкие дредноуты могли похвастать великолепной противоторпедной защитой, а вот более старые корабли страдали от подводных пробоин в куда большей степени.

Впоследствии, оба выбросившихся на мелководье броненосца оказались интернированы вместе с экипажами. Если на призывы русских властей соблюсти в полной мере законы войны на море шведы еще могли закрыть глаза, позволив большей части немецких моряков вернуться обратно в Германию, то пойти против воли англичан, кровно заинтересованных в ослаблении немецкого флота, духа у них не хватило. Как-никак, вся экономика Швеции держалась на поставках английского угля. Вот и пришлось лишить крупнейшего торгового партнера почти полутора тысяч подготовленных военных моряков.

Шедшие же следом «Пройссен» и «Шлезиен» упокоились на морском дне. Первый, пораженный всего одной авиационной торпедой, отделался постепенным затоплением кормового котельного отделения и убыл сопровождать до спасительного побережья своих более пострадавших собратьев. После чего вернулся к прежней задаче, оставшись, по приказу командующего, в охране продолжившего движение конвоя. А ближе к вечеру он нарвался на засаду подводных лодок и был потоплен совместной атакой «Волка» и «Барса», как и еще четыре транспорта, доставшиеся их товаркам. Это впервые подводниками была применена тактика волчьей стаи, о которой адмирал Эссен когда-то услышал от нижегородских авиастроителей, что в процессе беседы сравнили сие действо с одновременным налетом целого полка ударных аэропланов. И вот произнесенная тогда мимоходом фраза, спустя почти год нашла отражение в реальности.

Второй же успел добраться до вступивших в бой линкоров и даже немного пострелял по замыкавшему русскую колонну «Гангуту», как попал под удар гидропланов с «Орлицы» и «Кречета». Шесть налетевших откуда-то с севера У-2М выпустили в его борт дюжину метательных мин, тем самым подписав броненосцу смертный приговор. Не прошло и двух минут с окончания авиационного налета, как «Шлезиен» лег на правый борт и практически тут же взорвался в результате подрыва котлов. Спасшихся с него не было вовсе. А что касалось дальнейших действий гидропланов, то, совершив еще два налета на постепенно удаляющийся конвой, они уничтожили столь попортившие им кровь «Ансвальд» с «Санта Еленой», записали на свой счет еще три небольших товарных парохода и вдобавок повредили вспомогательный крейсер. Но все это было сущей мелочью на фоне тех сражений, что велись несколько восточнее.

Без малого три часа длилась артиллерийская дуэль восьми дредноутов. Причем подобным положением дел оказались недовольны обе стороны, поскольку их планы никак не желали сбываться. Вице-адмирал Мауве, стараясь поддавливать на увиливающего от ближнего боя противника, терялся в догадках, по какой причине на горизонте все еще не появились корабли контр-адмирала Шмидта. Все же не его, наиболее слабым линкорам германского флота, было тягаться на равных с куда более мощно вооруженными русскими дредноутами. Из всей четверки, лишь флагманский «Маркграф» представлял реальную опасность для своего визави, являясь представителем 3-го поколения немецких линкоров. Мателоты же, скорее, с трудом держались, нежели вели достойный бой. Причем держались уже из последних сил, отвечая, отнюдь не из всех орудий главного калибра. Огонь со стороны русских, конечно, тоже несколько поутих, но ранее предполагалось, что к этому времени противник должен был вести бой на оба борта. Чего до сих пор не произошло!

Не пылал особым энтузиазмом и адмирал Эссен. Если линкоры 1-ой бригады держались сравнительно неплохо, то, судя по приходящим с «России» сообщениям, броненосцы из 2-ой уже понесли тяжелые безвозвратные потери. Просидевшие всю войну в охране Рижского залива или ЦМАП, экипажи броненосцев в профессиональном плане не могли считаться ро́́вней не вылезающим из сражений и учений морякам Флота Открытого Моря. Вот полученный последними грандиозный опыт, наложенный на техническое превосходство немецких кораблей, и начал сказываться с самого начала сражения.

Нагнав и безнаказанно расстреляв «Адмирала Макарова», лучший немецкий линейный крейсер вскоре вышел прямиком на идущую контркурсом русскую эскадру и в последовавшем сражении замыкал развернувшуюся на 180 градусов немецкую кильватерную колонну, пребывая на вторых ролях. Контр-адмирал Хиппер, конечно, предпочел бы пробежаться обоими линейными крейсерами за преградившую им путь четверку русских броненосцев, чтобы посмотреть, кого это они там прикрывают. Но командование всей операции находилось в руках вице-адмирала Шмидта, чей флагманский линкор «Фридрих дер Гроссе» как раз стал первым в колонне. И у него имелись свои собственные соображения на весь этот бой.

Исходя из поступивших ранее радиограмм, где-то милях в тридцати западнее сражался с русскими линкорами вице-адмирал Мауве, прийти на помощь которому и должен был его отряд. Однако притащить на хвосте русские броненосцы, он никак не желал. Тем более что выпал поистине редчайший шанс пустить их все на дно. А столь значительное ослабление вражеского флота на Балтике ой как сильно требовалось Германской империи. Особенно сейчас, когда у нее остался один единственный торговый партнер в лице Швеции.

К величайшему сожалению командующего Балтийского флота, посланные по его приказу на помощь 2-ой бригаде палубные торпедоносцы не успели предотвратить катастрофу. Спроектированные и построенные по итогам Цусимского сражения, броненосцы типа «Андрей Первозванный» оказались на месте английских линейных крейсеров при «Втором сражении у Доггер-банки». Получившие от своих создателей разнесенное почти на весь корпус,