Без малого четыре месяца шла всеобщая мясорубка, унесшая жизни около полутора миллионов человек. Но, как бы цинично это ни звучало, оно того стоило. Ведь едва пала Братислава, как оставшаяся практически без армии Австрия выбросила белый флаг, не дожидаясь, пока осадная артиллерия начнет сравнивать с землей ее столицу. Пятьсот двадцать семь тысяч австрийских солдат и офицеров, а также сто семнадцать тысяч германских погибли, получили ранения или же попали в плен лишь на этом участке фронта. Общие же потери русских войск превысили восемьсот тысяч человек. Но как уже было сказано выше, оно того стоило, ведь, оставшись в гордом одиночестве, Германская империя могла рухнуть в любой момент, словно пошедший трещинами глиняный колосс.

Нет, немецкие войска не кинулись сдаваться целыми полками и дивизиями, но отвод на более удобные оборонительные позиции произошел повсеместно. На всем протяжении Восточного фронта войска союзников вообще, либо уже находились на территории Германской империи, либо вышли к ее границам. Наверное, в том числе по этой причине Вильгельм II предпринял попытку сперва договориться с императором Российской империи. Так сказать, по-родственному. Но тут нашла коса на камень, ведь по итогам войны Николай II планировал видеть на месте Германской империи несколько независимых королевств и герцогств, чего кайзер не допускал даже в мыслях. Потому в действие был принят второй вариант — договориться с англичанами при посредничестве уже вступивших в войну, но не успевших повоевать американцев. Это был не самый лучший, но сулящий неплохие дивиденды ход.

С одной стороны, американцам было ой как невыгодно наступление мира в ближайшее время. Их армия и флот так и не приняли участия ни в одном сражении, а потому их голос, как равного союзника, не мог быть воспринят основными странами-членами Антанты при послевоенном переделе мира. А ведь у них имелся немалый список собственных надежд и чаяний, кои требовалось продавить для согласования союзниками в обмен на помощь. Ну и промышленники всеми возможными способами давали понять представителям своего правительства, что затягивание конфликта станет благом для экономики США, тогда как резкое сокращение существующих объемов заказов, под выполнение которых были построены с нуля сотни заводов, могло обрушить ее. Потому им виделось возможным предоставить такой козырь, как место посредника.

С другой стороны, информация о поиске немецкими властями путей завершения войны уже просочилась со стороны русских, и ее утаивание от тех же англичан с французами могло обойтись Америке серьезными проблемами в ближайшем будущем. Потому ради получения наибольших выгод тем требовалось надавить на своих главных должников, прежде чем озвучивать предложение немцев о временном перемирии. Учитывая ту огромную долю в сфере снабжения Великобритании всеми группами товаров, включая продовольствие, что получили США, возможностей по выкручиванию рук тем же англичанам у них имелось вдосталь. Ради большего эффекта воздействия даже виделось возможным попросить заокеанских партнеров сдать несколько конвоев, уничтожение которых поставило бы островитян на грань голода. Но тут все зависело от той черты, далее которой даже американцы, на протяжении всей войны старавшиеся провести часть своих товаров мимо Англии в Германию, не согласились бы переступать.

А пока внутри Антанты шла бы подковерная борьба между русскими, французами и англосаксами, виделось возможным несколько восстановить изрядно пошатнувшуюся военную мощь страны, да организовать пару тройку болезненных для противников контрнаступлений, дабы получить несколько дополнительных баллов в грядущей торговле за мир. Вот только доведенное до крайней нужды и откровенного голода население не имело понятия о грандиозных планах власть имущих. Оно с ужасом ожидало наступления ближайшей зимы, пережить которую многие люди, особенно беженцы с восточных территорий, не видели никакой возможности.

В силу изменения хода истории не случилось поставок продовольствия с польских земель, а также из Болгарии и Румынии, оказалась полностью отрезана сельскохозяйственная Венгрия, не удалось наложить руку на запасы зерна в юго-западных регионах Российской империи. Иными словами, две трети потребных объемов продовольствия так и не поступили в закрома, отчего голодные бунты все чаще вспыхивали в городах империи. А в октябре взбунтовался флот, ведь кто бы что ни кричал в газетах о его несравненных победах, русские эсминцы и субмарины продолжали выходить на охоту, невзирая на осенние шторма. И дураков соваться под их торпеды при проводке очередного конвоя с каждым днем становилось все меньше. Последней точкой стала гибель еще четырех броненосцев вместе с экипажами, потопленных русской морской авиацией. Не имея возможности выпустить в свежую погоду свои гидропланы, немцы оказались совершенно беззащитны перед угрозой с неба, чем и воспользовались русские, умудрявшиеся применять палубную авиацию с «Океана» даже в таких тяжелых погодных условиях. Пусть суда очередного конвоя все-таки добрались до Германии, но становиться охранниками следующего не желал никто. Слишком уж удручающая статистика в плане продолжительности жизни экипажей назначенных в охрану кораблей вырисовывалась в конечном итоге. А тут еще питание стало совершенно скверным. И это на флоте, где нормы обеспечения продовольствием были не в пример лучше армейских!

На сей раз Кильский мятеж случился в 1917 году. И хоть никто из командования, пребывая в здравом уме, не планировал бросать остатки флота в последнее сражение с Гранд-Флитом, в качестве искры распалившей пожар восстания оказалось достаточно получение приказа на подготовку к сопровождению очередного конвоя из Швеции. Те, кто видел своими собственными глазами полнейшую беспомощность мощнейших кораблей Кайзерлихмарине перед вездесущей авиацией русских, попросту отказались идти на заклание. Так, начавшееся 19 октября 1917 года неповиновение нескольких сотен матросов, уже спустя неделю переросло в революционные выступления десятков тысяч военных моряков и рабочих верфей не способных прокормить свои семьи. На кораблях один за другим спускались флаги с императорским орлом и вместо них вздымались красные революционные полотна. Люди устали, люди хотели жить. Так завершилась история Германской империи, так завершилась Первая Мировая Война, хотя мирный договор был подписан лишь 11 июня 1918 года. Слишком уж долго страны-члены Антанты согласовывали окончательный текст соглашения с Германией, всеми возможными способами стараясь продавить именно свои требования в ущерб ожиданиям пока еще союзников. Но даже объявленное 24 ноября 1917 года перемирие вызвало всеобщую эйфорию, ведь никто не предполагал, что быстрая и победоносная война выльется в многолетнюю кровавую бойню.

В этот светлый день простые граждане ликовали, теша себя надеждами об облегчении жизни и возвращении с фронта родных. Находившиеся на передовой солдаты активно братались и бражничали в ожидании скорой демобилизации. Фабриканты и заводчики выдирали из своих голов последние волосы, представляя, сколь великие деньги так и не пополнят их карманы. Революционеры всех мастей проводили многочисленные агитации в воинских частях, параллельно готовясь к новым политическим