В школе или позже Игорь получил твёрдую уверенность, что рабский труд непроизводителен и, если не стоять над душой с дубинкой, толку не добиться. Подневольный работник норовит сачковать и не особо стараться. Правда, в России рабство прекрасно дожило до 1861 года, а в США и Бразилии отменили даже позже. У ромеев оно было само собой разумеющимся. Конечно, в пограничных мирах рабство намного меньше обычного, и даже отношения с крепостными, скорее, как с младшими членами семьи. Фронтир – он и есть фронтир. На окраинах сложно держать подчинённых в узде, поэтому высок спрос на казаков. Конечно, в переносном смысле. Слово такое не изобрели, зато существовали многочисленные колонии ветеранов. Они распространяли юридическую и фактическую власть на соседние территории и драли в свою пользу налоги. Тут, главное, палку не перегнуть, но обычно вырабатывались кроме законов негласные правила, позволяя к общему удовлетворению уживаться.

В старых мирах рабов было много. После захвата очередной планеты десятилетиями шёл мощный поток их переселения. Захваченных людей гнали, точнее, везли в нижние миры, где на них был велик спрос и можно неплохо заработать. В обратную сторону шла не менее полноводная река переселенцев. На них опиралась новая власть в противостоянии с аборигенами. Методика давно и хорошо отработана, пусть и не без огрехов из-за индивидуальных особенностей народов и новых начальников. Иные зарываются, набивая карманы. Тогда и случаются мятежи с приходом легионеров…

– Завтра полирую мебель, на следующий день стираю и глажу чёртово белье – ненавижу этот день. Простыни – самое противное. Вечно следы. Кровь, слюна, грязь, засохшие сопли…

При этом существовали места, где без рабов не обходилось. Тяжёлые работы в шахте и вообще физические, вроде прокладки дорог. И домашние. Иметь прислугу, иногда поколениями рождающуюся в усадьбе, было престижно и выгодно. Они не знали другой жизни и чаще всего не так и плохо существовали. Многое зависело от характера хозяина, но прилежные, добросовестные рабы с хорошим характером становились, по сути, членами семьи. Младшими, подконтрольными «родичами». О таких невольниках заботились, даже когда они становились стары и не способны приносить пользу. А некоторым даровали свободу.

– Потом – окна, – бормотала девушка еле слышно, – почистить ковры щёткой и водой, столовое серебро…

– Выключи! – с раздражением крикнул Игорь, вытирая мокрое лицо.

Прекрасная идея превратилась в фарс. Молочная ферма не только поставляла свежие продукты к столу в имении, но и на ней сбивали масло, а также варили сыр. Там работали двое мужчин и шесть женщин. Маслобойку крутили ручкой, и был это далеко не приятный труд. Казалось бы, чего проще: соорудить промышленный сепаратор. Кстати, это слово происходит от латинского «разделитель». Что он, не видел, что ли, простейшие по разделению машинного масла, примесей и воды?

Размер побольше, а для увеличения оборотов привод от паровой машины или того же электричества. Протянуть кабель от особняка гораздо проще, чем самому делать двигатель. По ходу дела выяснилось, что выше по течению на одном из притоков в горах имеется небольшая гидроэлектростанция. За счёт перепада воды снабжались и город внизу, и здешние мастерские, давая немалый бонус по индустриализации и использованию всяческих машин и станков.

Придумать было несложно. Проблема одна: при здешней технической части изготовить чашу нужной формы из цельного куска металла невозможно. Нет таких листов, и пресс не для того. Заказать на стороне, наверное, можно, однако долго и дорого. Вот и постарались с Теодором сами при минимальной помощи других механиков. А как же! Раз есть мастерские, пусть и производящие консервы из овощей и фруктов на продажу в стеклянных банках, и МТС с кучей техники, найдутся и специалисты. Не настолько крутые и без диплома, но и самоучки неплохо справлялись.

Естественно, хотелось показать высокий класс, и обломались. Чаша для молока была сделана из двух половин, соединявшихся посредством фланцев, которые, однако, герметически не удавалось закрыть. Во время работы молоко через крепления пробивалось наружу под действием центробежного давления, и, сколько ни завинчивали винты, неизменно образовывался молочный туман. Блин, ну что может быть проще обычного волчка! Сверху отверстие для вливания молока. Сливки под давлением более тяжелого снятого молока должны были идти к центру и вверх, в верхнее отделение, тогда как снятое молоко оставаться в нижнем отделении сосуда. Скорость вращения сепаратора при наличии сложной передачи доведена до шести-семи тысяч оборотов в минуту.

– Надо переделывать, – зло сказал Игорь.

– Нужной формы не получится, – деловито доложил Теодор. – Я думал. Попробуем сделать цилиндрические, а потом довести до ума?

Но как они ни старались, после обработки напильником всё равно получался автомат Калашникова.

– На этот раз никого не убило? – спросил выглянувший из-за двери Астрик.

Игорь швырнул в него подвернувшийся под руку гаечный ключ, но парень был готов и успел исчезнуть. На самом деле не так уж и не прав. На последнем опыте из-за скорости вращения сорвало крышку и влепило её в стену. По счастью, никого не пришибло, а могло запросто. Летела она не хуже снаряда и едва стену не проломила. Хорошо, здесь строят из кирпича или брёвен, и кроме вмятины никаких последствий.

– Я просто хотел сообщить, – просовывая в дверь голову, сказал ученик, – что задание выполнено. Трактор от смазки очищен и опробован на ходу.

– И ты пришёл доложить, что пора наградить тебя новым поручением? – с подозрением спросил Игорь.

Нет, парень неплохой и многому научился, но прежде за ним желания побольше работать не замечалось.

– Я принёс первую фирменную продукцию! – тоном балаганного зазывалы, вскричал Астрик, воздевая руки к небу. В одной из них была небольшая стеклянная банка с жёлтым содержимым. – Специально топал от перерабатывающей фабрики, чтобы доложить о великом событии.

Первые несколько дней Игорь таскался по здешним мастерским, внимательно изучая их возможности и что производят. На консервирование моментально сделал стойку. Уровень достаточно примитивный, зато ассортимент на пятьдесят с лишком наименований. Варенье, повидло, солёные и квашеные овощи и фрукты. Причём привозили товар от арендаторов бесплатно, получая в счёт оплаты натуральными продуктами. Даже с учётом жалованья работникам хозяйка внакладе не оставалась. В городе брали неплохо, пусть и при наличии собственных огородов у многих. Но далеко не у всех есть фруктовые деревья и хватало запасов даже до зимы.

Забавно, но закручивали банки практически бабушкиным приспособлением, и крышки были из тех времён. Ну, прямо напрашивалось осчастливить старым дачным рецептом изготовления сгущённого молока, что Игорь и сделал. Сахар здесь привозной и не очень дешёвый, а требовалось много. Плюс сода и, со временем, большая кастрюля. Стой и помешивай на малом огне, большого ума не надо. Потом хоть разводи, хоть ложкой ешь или на хлеб с оладьями намазывай. Дегустация была проведена кучей компетентных лиц. В первую очередь начальников, затем пригласили для вынесения суждения Юлию и получили добро на изготовление пробной партии. Всё-таки одно дело – выпаривать в кастрюле пару литров молока, и совсем иное – делать это в больших объёмах. Пришлось изготавливать дополнительные корыта и освобождать помещение, проводя газ для плит.